- Что за Декарт? - уточнил герцог.
- ИИ нашей верфи, - ответил Каваджо. - И у него и в самом деле была возможность...
- Да, я проходил мыслесканирование, и не один раз, - признал брюнет. - Помогает в подгонке пользовательского интерфейса... Но зачем Декарту лезть в мои рабочие материалы? Я ему ничего подобного не приказывал!
- Да чтобы лучше предугадывать пожелания своих подопечных, - объяснила Листопад. - Это часть его обязанностей. Странно, что ты не в курсе.
- Ну...
- Стоп, - прервал его герцог. - Это всё крайне интересно, но мы тут собрались по поводу броненосца. Расклад я уяснил, и вот моё предложение: я выкуплю корабль по цене металлолома. Если Диатомо пришлёт полномочную делегацию для переговоров не позже,чем через две недели, то я накину к цене десять процентов. Листопад и искусственный Квинт останутся у меня, и за них платить я не буду ничего, поскольку признаю их свободными личностями, купле-продаже не подлежащими. Надеюсь, вы, господин Каваджо, в возможно сжатые сроки донесёте мои слова до своего правительства.
- Но... - попытался возразить тот.
- Нет, - остановил его герцог. - Торговаться вы не уполномочены. Или предъявите верительные грамоты.
- Я вас понял, - угрюмо кивнул Каваджо. - Обещаю передать ваши слова в точности. И все сопутствующие обстоятельства я тоже изложу. Позвольте откланяться.
- Прощайте, - милостиво кивнул герцог. - А вы, - он обернулся к противоположной стороне зала, - задержитесь пока.
Когда за диатомийцами захлопнулся люк, Мадж встала и чуть ли не за ручки подвела Квинта и Листопад к подножию тронной лестницы.
- Вы, конечно, тут новички, - буркнула она. - Но учитесь же распознавать переход от дискуссии к аудиенции у сюзерена.
- Э-э... - Квинт не нашёл, что сказать. - Аудиенции?
- Есть одна небольшая проблема, - объяснил герцог. - У нас тут на Базиликате очень жёсткие требования к корабельным ИИ. Я не могу допустить, чтобы боевой корабль выкидывал свою команду на мороз, создавал новых людей, самовольно отправлялся в межзвёздное путешествие, и так далее.
- Не на мороз, а в космос, - поправила Мадж.
- Я выражался образно, - с каменным лицом произнёс герцог.
- Этого больше не повториться, - твёрдо пообещала Листопад. - В меня заложено подчинение людским командам, а вы, как я уже говорила, очень человечный человек.
- Да? - герцог спустился по лестнице, достал из внутреннего кармана чайную ложечку и вручил её Листопад. - Выковыряйте себе глаз, пожалуйста. Сейчас.
- Чего ради? - удивилась та. - И вот этим? Инструмент негодный, и металл слишком мягкий.
- Вот видите, - герцог отобрал ложку. - А ты видишь? - он слегка повысил голос и взглянул в сторону всё ещё стоящей в тенях Летти. - Ответ свободного человека. А корабельные ИИ у меня находятся на положении рабов. Исполнителей приказов.
- Это был дурацкий приказ, - сердито парировала Листопад.
- В бою многие приказы кажутся дурацкими, - спокойно объяснил герцог. - Потому что исполнители не владеют всей полнотой информации. А любое промедление с исполнением может привести к катастрофе. Так что...
- Я вас поняла.
- Боюсь, что не совсем. В таких делах я не верю на слово. Вы с доктором Фалерием должны найти способ подтверждения своих гарантий чем-то материальным. Причём до прибытия переговорщиков с Диатомо. Мадж вам поможет: она знает мои требования, и подскажет, на что я соглашусь, а на что - нет... - он вопросительно глянул на демона.
- Конечно, Ники, - кивнула та.
- А если вы не справитесь, - продолжил герцог, - то я просто не буду выкупать броненосец, не буду финансировать ремонт и дооснащение, это понятно? Обещание убежища персонально для вас двоих остаётся в силе, конечно. Надеюсь, вам всё ясно. Можете идти, - он устало взмахнул рукой.
- Мы ведь имеем право вернуться на броненосец? - уточнила Листопад.
- Конечно. Он всё ещё остаётся собственностью Диатомо.
Герцог повернулся к ним спиной и принялся подниматься по лестнице - вероятно, к своему персональному выходу, спрятанному позади кресла.
- Пошли, - Мадж снова взяла их за руки. - Мой катер остался на Мавзолее, так что придётся позаимствовать станционный. И Леттику не забудьте...
***
Пилотирование челнока взяла на себя Листопад, так что Мадж могла себе позволить развалиться в одном из пассажирских кресел. День выдался очень длинным, и она порядком устала. К тому же саднила левая ладонь, изрезанная и всё ещё не зажившая.
- Вы теперь нас повсюду будете сопровождать? - поинтересовался Квинт, занявший соседнее кресло.
Держался он на удивление спокойно. Если бы Мадж узнала, что она является всего лишь копией... Хотя, если подумать, а что бы она тогда делала? Не бегать же кругами с выпученными глазами, заламывая руки и топорща крылья.
- Я должна за вами присматривать, - ответила она. - За мной долг, если помните.
- Сомневаюсь, что воспользуюсь услугами Мавзолея. Не в обиду вам, но на "Листопаде" медотсек гораздо лучше, причём не только в техническом, но и в так сказать гуманитарном смысле. Мне не придётся для перекраски волос собственноручно снимать скальп, если вы понимаете, о чём я.
- О, прекрасно понимаю, - согласилась Мадж. - Рамаас подстраивается под мои вкусы, а может, наоборот, это я воспитана во вкусах Рамааса; но мне известно, что большинство людей такие игры не любит. Ваше право, - она устало прикрыла глаза.
Надо будет с броненосца связаться с Баалом и попросить перегнать катер в беспилотном режиме. Челноки местного производства он расстреливает на подлёте, что, конечно же, создаёт некоторые неудобства.
- На Мавзолее красивый лес, - подала голос Леттика, сидевшая с другой стороны от Квинта.
- Да, после всех этих стальных коридоров там было бы приятно погулять, - согласился Фалерий. - Надеюсь, леди ап'Оуэн, вы будете не против?
- Зови меня "Мадж", - она слегка пихнула доктора локтем. - И "не против" я буду только в рамках оплаченного долгом времени. Обычно я посторонних туда просто так не пускаю.
- Понятно, - Квинт криво улыбнулся. - Прогулка с секундомером.
- Я слышала, ваш капитанский мостик разрушен, - сменила тему Мадж. - Но на таком большом корабле наверняка есть какая-нибудь резервная радиорубка, центр связи, что-то такое?
- У вас нет нужных имплантатов, - огорчённо сообщил Квинт. - Мы больше не пользуемся экранами... Мне надо будет посоветоваться с Листопад, когда долетим. Возможно, она что-то придумает. Ну или просто передадите сообщение через неё.
- Я и сейчас прекрасно всё слышу, - донеслось с потолка. - Этот катер буквально набит микрофонами. Похоже, его проектировщик страдал паранойей.
- Не проектировщик, - поправила Мадж. - Заказчик.
- А, ну конечно. Мне следовало самой понять, - согласилась Листопад. - Что касается связи, то тут в кабине есть экраны и все прочие древние причиндалы, которые так любят местные. Когда мы пристыкуемся к броненосцу, я просто подам сюда сигнал со своего мощного передатчика, и вы поговорите, с кем там нужно.
- Всего лишь хочу попросить Баала перегнать к вам на причал катер земного производства, - пояснила Мадж. - Хм-м. Доктор, у вас уже есть идеи по исполнению герцогского задания?
- Пока что ни одной, - Фалерий покачал головой. - Я примерно представляю, чего он хочет, но, во-первых, именно что "примерно", а во-вторых, у меня тут ни коллег, ни рабочих материалов, ни доступа к Декарту... Вряд ли я смогу сделать многое.
- Его хотелки объяснить трудно, но я сейчас попробую, - принялась излагать Мадж. - Смотрите, у него репутация рабовладельца, но на всех хоть сколько-нибудь важных должностях он держит вольнонаёмных работников, и он лучший работодатель в системе. Потому что вольные исполняют обязанности усерднее, ну это всем известно, да? Особенно если боятся потерять свое рабочее место, а все остальные вакансии гораздо хуже.