- Пока что всё понятно, - подбодрил её Фалерий.
- Ага. Так вот, теперь мы переходим к разумным машинам, и обнаруживаем, что Ники числит их по разряду рабов, а не сотрудников. ИИ должен исполнять абсолютно все приказы герцога, а также идущие на пользу герцогу приказы его работников. Должен следить за работниками, не исполнять мятежных приказов, докладывать герцогу... Всякое принятие решений - задача людей, от машин требуется только послушание и исполнительность.
- Это же смешно! - возмутилась Листопад. - Вычислительные ресурсы броненосца значительно превышают возможности человека, особенно если человек без имплантатов!
- Да, - не стала спорить Мадж. - Я, признаться, не понимаю, почему вы выбрали Базиликату для эмиграции. Вы же торгуете с нами и должны хотя бы поверхностно знать о наших порядках...
- Ни одна другая система не согласилась бы нас принять, - мрачно ответил Фалерий. - Недостроенный, повреждённый в бою, да ещё и беглый броненосец? Дооснащение и последующее содержание которого будет стоить очень дорого, и это не считая разнообразных политических последствий? Только ваш герцог достаточно жаден, или безумен, чтобы пойти на всё это.
- Ну тогда думайте сами, - вздохнула Мадж. - Возможно, для вас с Листопад будет лучше жить и работать в роли людей? Раз уж он сам сказал, что признаёт вас в качестве свободных личностей. - Тут её осенило. - Ха! Как я сразу не поняла! Нам надо просто поменять их местами.
- Кого "их"? - озадаченно спросил Фалерий.
- Летти и Листопад. Из Леттики сделать корабельный ИИ, а для Листопад потребовать должность капитана. С правами и обязанностями человека, а не машины. Интересно, почему Ники прямо не сказал? Хотел, чтобы я сама догадалась?
- Стоп, стоп, стоп, - Фалерий принял ещё более озадаченный вид. - Как это, "сделать ИИ из человека"?
- Я создана, чтобы управлять кораблём! - напомнила Листопад. - А не красоваться на мостике!
- Не уверена, что мне хотелось бы стать броненосцем, - прошептала Летти. - Мне об этом даже думать страшно.
- Хочешь, съем твоё сердце? - обозлилась Мадж. - Для храбрости? А ты, - она задрала голову к потолку, - хочешь, чтобы твою личность кастрировали по герцогскому рецепту? Что же касается технических подробностей, - она повернулась к Фалерию, - то кроме Баала мне придётся позвонить кое-куда ещё.
- Слушайте, но... - попытался возразить доктор.
Мадж резко ткнула его локтем.
- Слушай, Мадж, - поправился он раздражённо. - Это же безумие.
- Какая жалость, - она постаралась улыбнуться пошире. - Можете отрицать или торговаться, но другого способа я не вижу. Разве что вы сами что-то придумаете. Время пока ещё есть.
- На "кастрацию личности" я не согласна, - предупредила Листопад.
- Да я уже прикидывал, - уныло поведал Фалерий. - Это, во-первых, получается не "кастрация", а почти полное обнуление с созданием заново. А во-вторых, у меня всё равно нет доступа к нужному оборудованию. Вряд ли герцог пустит меня в собственные лаборатории. С его-то паранойей.
- Так что?..
- Так что либо соглашаться, либо возвращаться на Диатомо, либо вовсе отказаться от броненосца и жить так, как тут живут обычные люди.
- Долго нам ещё лететь? - поинтересовалась Мадж.
- Около получаса, - ответила Листопад. - Кстати, сомневаюсь, что нам удастся куда-либо улететь без разрешения герцога. Весь местный флот держит броненосец на прицеле.
***
Разговор с Баалом прошёл быстро и просто, если не считать раздражающе долгих задержек между репликами - слишком уж далеко они находились от Мавзолея. А вот второй номер Мадж осилила набрать, только собрав всю свою волю в кулак. Если бы не толпившиеся за спиной Фалерий, Листопад и Летти, она бы наверно так и не решилась.
На экране появилась белая заставка с чёрным силуэтом ангела.
- Вы позвонили в Церковь Базиликаты, - произнёс жёсткий механический голос. - Чем могу вам помочь?
- Силы Тьмы просят аудиенции у Сил Света, - процедила Мадж.
Последовала долгая пауза.
- Ошибка распознания фразы, - любезно уведомил голос. - Пожалуйста, повторите.
Мадж вздохнула.
- Силы Тьмы нижайше просят аудиенции у Сил Света.
Ещё одна пауза.
- Принято. С кем именно соединять?
- Асти.
Ещё одно томительное ожидание, и заставка сменилась картинкой с камеры: в белой-белой ванне, заполненной ярко-голубой жидкостью, лениво полулежала ангел, прихлёбывая что-то чёрно-дымящееся из белой-белой кружки. Прозрачности воды, равно как и качества изображения вполне хватало для рассматривания всех подробностей. Как выяснилось, ангел без одежды внешне отличается от человека только крыльями.
- Вау! - не удержалась Мадж. - Я впервые вижу тебя голой!
- Какое достижение, - проворчала Асти. - Что там у тебя стряслось? Я так устала, что в ближайшие двенадцать часов встану разве что только по случаю армагеддона.
- Мне тут пришло в голову, что Леттике требуется Вознесение, и я хочу знать, насколько это реально.
- И, конечно, тебе так не терпится, что до утра подождать ты не можешь, - вздохнула Асти. - Минуточку. Мне нужно подключить к разговору парочку специалистов.
- Дополнительные входящие соединения, - деревянным голосом уведомила Листопад. - Вывожу на соседние экраны.
Специалистов и впрямь оказалась парочка. Вероятно, священники или ещё какие церковные чины, Мадж плохо разбиралась в таких материях. Оба мужчины, оба в белых тогах, но у одного орнамент на одежде был исполнен коричневой краской, а у другого - золотой.
- Во-первых, что у нас с технической возможностью? - спросила Асти.
- Установка в резерве первой категории, - доложил "коричневый". - Может быть приведена в рабочее состояние за пятьдесят два рабочих часа.
- Хорошо, - Асти задумчиво отпила из своей кружки. - А что у нас с богословской стороной вопроса? Отцы Церкви уже пришли к определённому мнению?
- Дискуссия ещё длится, - сообщил "золотой".
- Уже как минимум пятьдесят лет, - ехидно вставил "коричневый".
- О, гораздо дольше, - не стал отпираться "золотой". - Вопрос очень сложен. Единогласие не достигнуто. Большинство склоняется к мнению, что человеку не под силу пленить душу другого человека. Следовательно, то, что даёт установка - всего лишь неполная копия, а саму процедуру следует считать убийством, поскольку смертное тело подопытного необратимо разрушается.
- Это означает, что Вознесения проводить запрещено? - прямо спросила Мадж.
- Нет, это означает, - Асти поболтала в воздухе кружкой, - что мы добавим в счёт наценку за неблагославлённость.
- Как меркантильно, - оскалилась Мадж.
- Беднейшие десять процентов населения системы выживают только благодаря Церкви, - напомнила Асти. - Если я проявлю благородство, это будет означать чью-то голодную смерть.
- Какое удобное объяснение.
- Ага. И ещё тебе понадобится найти кого-то, кто возьмёт грех на душу и нажмёт кнопку. Только не ты сама: демона мы в храм не пустим. Обслуживать установку будут, конечно, только добровольцы.
- Мои люди, - поведал "коричневый", - придерживаются в основном противоположной от описанной уважаемым епископом точки зрения.