Леттика с трудом удержалась, чтобы не погладить свои тёмно-русые волосы. Ему что, нужна платиновая блондинка?
- Впрочем, это всё мелочи... - герцог потёр подбородок. - Леттика, ты знаешь, кто я?
Рабыня высокомерно кивнула. Она с трудом подавляла страх - но всё же держала себя как госпожа. Это было одно из требований заказчика.
- Ты - Ники ди Ланцетти. Герцог. Первый среди равных, с тех пор, как все представители королевской династии были уничтожены земными войсками...
Демон болезненно поморщилась.
-... и системой правит Регентский Совет, - продолжила Леттика.
- Довольно, - герцог взмахом руки оборвал поток слов. - Похоже, мои деньги были потрачены с толком. У нас ещё будет время пообщаться поплотнее. Заносите, - он кивнул евнухам. - На тот катер, который на пятом причале.
Клетка снова качнулась. На вкус Леттики, всё прошло как-то быстро и неинтересно. Ни каверзных вопросов, ни торжественности, ни... Словно бы герцог не результат долгих лет работы принимал, а купил какую-то чепуховину, ценою в пару марок.
Ди Ланцетти тем временем отправился к дежурному Воспитателю - подписывать документы. А вот демон пристроилась к процессии. Рабыня нет-нет да и бросала на неё взгляд. Интересно, каково это - иметь крылья? И хвост? И может ли она летать? И...
- Летти, ты очень мило пыжишься, - буркнула демон, даже не смотря в сторону клетки. - То есть, гримасничаешь-то высокомерненько, но я же чую - дрожишь, как осиновый лист. Смешно даже.
- И вовсе я не дрожу, леди ап'Оуэн, - это удалось произнести вполне твёрдо.
Демон с внезапной яростью толкнула клетку, да так, что Леттика чуть не вывалилась из кресла.
- Я не давала тебе права называть меня "леди"! И не упоминай эту фамилию.
- Но это же твоё имя!
- По крайней мере, она не выкает, - сообщила демон потолку. - Не совсем безнадёжна, значит.
Леттика чуть ли не силой заставила себя продолжать.
- Э-э... Маджоре...
- Лучше сократи до "Мадж". Это так, дружеский совет.
- Хорошо, Мадж.
- Уже лучше. Ну и? Чего ты так пыжишься?
- Требование герцога.
- Да? Нетипичненько. Хорошо, а чего ты так дрожишь?
- Но я не дрожу!
- Фигурально выражаясь. Ты боишься. Мой нос не обманешь.
- Я не знаю, чего ждать. Насколько он жесток?
- Да так, средненько, - Мадж неопределённо пожала плечами. - Мне казалось, вас тут, в этой дыре, готовят ко всякому-разному... Ладно, загружаемся.
Они наконец добрались до причальной палубы, где сосредоточенно бездельничал целый десяток солдат в цветах герцога. Возглавлял их бравый тип с капитанскими нашивками.
- О, Геллен, ты ещё здесь? - проронила Мадж чрезвычайно сухо. - Ники же велел вам отчаливать на станцию.
- Я решил проследить, чтобы вы благополучно отбыли, - объяснил слегка потупившийся капитан. - И ты уверена, что моя помощь не потребуется на Мавзолее?
- Уверена, уверена, - покивала демон. - Ты уже сделал всё, что мог, - это прозвучало донельзя саркастически. - Сколько там трупов получилось, не напомнишь? Так что дальше я уж как-нибудь сама.
- Я же уже извинился, - пробормотал Геллен. - Я действовал, опираясь на ту информацию, которую вы с герцогом соизволили до меня довести. Устроили тайну на ровном месте...
- Мы это обсудим позже, - отрезала Мадж.
- Вот именно, - подтвердил только что вышедший на палубу ди Ланцетти. - Лучше достаньте наконец Леттику из этой идиотской клетки, и суньте в катер.
- Да, Ники, - кивнула демон.
Евнухи осторожно опустили свою ношу. Дверца распахнулась. Леттике удалось вполне достойно встать, и даже не просто пройти, а почти что прошествовать в шлюз. Следом куда менее царственно проследовал герцог, ну а демон натурально ввалилась, едва не сбив с ног формального владыку системы.
- Терпение, Мадж, терпение, - пробормотал Ники. - Мы уже почти взлетаем.
- Ненавижу это место, - выдохнула та. - С людьми нельзя обращаться, как... как... Тьфу!
- Ты придаешь слишком большое значение всяким пустякам.
Пассажирский отсек катера оказался крайне спартанским: обшарпанная металлическая обшивка, не менее обшарпанные жёсткие кресла, маленькие иллюминаторы. Герцог усадил Леттику рядом с собой и велел пристегнуться. Демон прошла в пилотскую кабину.
- Я не буду выключать связь, хорошо? - донеслось из-под потолка. - Мне интересно, о чём вы будете там болтать. И с чего это тебе вдруг понадобилось тащить рабыню на Мавзолей.
- Да без проблем, - согласился Ники. - Взлетай уж.
- Нажимаю на кнопку...
Послышался отдалённый лязг, челнок содрогнулся. За иллюминатором проплыли причальные конструкции, быстро сменившиеся темнотой космоса. Кальтанисса располагалась внутри астероида, не имевшего, конечно же, никакой атмосферы.
Они пролетели совсем немного, когда герцог, повозившись, извлёк из внутреннего кармана мундира начищенную чайную ложечку и вручил её рабыне.
- Знаешь свойства серебра? - поинтересовался он. - Применительно к живым организмам, конечно.
- М-м, бактерицидное действие? - припомнила Леттика. - Довольно слабое.
- Но лучше, чем ничего, верно? Кажется, я ещё этого не говорил, но я предпочитаю рабынь с зелёными глазами. Твои, карие, не годятся; придётся их заменить. Новыми тебя снабдят на Мавзолее, а пока, чтобы не терять зря время, займись-ка выковыриванием старых. Можешь начать с левого.
- Выковыриванием? - тупо переспросила Леттика, в панике уставившись на зажатую в руке ложку.
- И постарайся поаккуратнее, - донёсся из-под потолка голос Мадж. - Доставай целиком, а не выкалывай; я давно уже хотела попробовать человеческие глаза на вкус. Да, и не вздумайте там баловаться с обезболивающими: терпеть не могу психоактивные вещества!
- Она что, людоед? - совсем уж ошарашенно прошептала рабыня.
- Немножко. По большей части я кормлю её говядиной, - пояснил герцог.
- И бычьи глаза очень даже ничего, - подтвердила Мадж. - От людей мне достаются только сердца. Вкусно, но мало.
- На самом деле её пожелания не должны так уж тебя волновать, - сказал герцог Леттике. - Выковыривай как сможешь. Только уже приступай давай.
- Хорошо...
Она стала медленно подносить ложку к левому глазу, как и было приказано. Рука дрожала, и к тому же выглядела весьма размыто сквозь наворачивающиеся слёзы. Коснувшийся века металл оказался довольно прохладным...
- И что она делает? - спросила Мадж.
- Примеривается, - ответил герцог. - Первый же серьёзный тест провалила, это же надо... Отдай, - он решительно вынул ложку из ослабевших пальцев рабыни. - Нет никакого смысла тебя зазря калечить. Удалим глаза на Мавзолее, на нормальном оборудовании.
- Тест? - переспросила совсем уже ничего не понимающая Леттика. - Провалила?.. Но я же выполняла ваш приказ...
- Вот именно, - герцог спрятал ложку обратно в карман. - Выполняла. А платил я за госпожу, которая в ответ на такой приказ послала бы куда подальше. Впрочем, этого и следовало ожидать. На Кальтаннисе не умеют воспитывать по-другому, сколько денег не заплати. Я понял это ещё несколько лет назад, но не хотел прерывать эксперимент.
- А зачем ты вообще его начал? - недовольно пробурчала Мадж. - Глаза я, надо понимать, так и не попробую.
- Меня в детстве посещали, - герцог покрутил пальцами в воздухе, - всякие глупые идеи. Плюс наши семейные традиции, конечно. Когда тебе двенадцать, а отец предлагает... Но сейчас это всё не важно. Хм, - он достал из другого кармана старомодный мобильник. - Почти пора. Мадж, ты не могла бы ненадолго затормозить?