- Похоже, это весь их боевой флот. Один старый линкор, два новых крейсера и шесть эсминцев. Не густо.
- Но для нас, думаю, хватит, - возразил блондин.
Тут он наконец заметил новоприбывших. Его и так крупные глаза заметно округлились.
- Они настоящие? - спросил он недоверчиво.
- Можете нас пощупать, - любезно предложил Ники. - Я - герцог ди Ланцети. А вы, я полагаю, тот самый доктор Фалерий, который написал мне письмо?
- Э-э, да, - доктор поспешно встал. - Квинт Фалерий, к вашим услугам, - он неуклюже поклонился. - Понимаете, когда посреди кают-компании неожиданно возникает адмирал, бизнес-леди, ангел, демон, и три рыцаря в стальной броне, волей-неволей начинаешь предполагать, что это дополненная реальность чудит, или, может, галлюцинации как последствие травмы, - он озадаченно потёр затылок.
- Мы обсудим это позже, - оборвал его герцог. - Нам нужно убраться отсюда как можно быстрее, и оставив как можно меньше следов. Благодаря телепортации мы не отмечены в логах радиообмена, равно как и машинерии стыковочного отсека. Затрите журнал этого помещения, и приготовьтесь к эвакуации. Надеюсь, вам ничего громоздкого с собой брать не нужно?
- Только Листопад, - доктор указал на серебренночешуйчатую девушку.
- Это аватар корабельного ИИ, который вы упоминали? - уточнил герцог. - Она может действовать автономно?
- Да и да.
- Прекрасно. Залейте на неё копии всех важных данных из корабельных хранилищ. Когда сюда доберутся ваши преследователи, они первым делом всё повычистят. Чтобы мне не досталось.
- Вы собираетесь пустить их сюда? - озабоченно спросил доктор.
- Они представляют законного собственника, - пожал плечами герцог. - Я не могу украсть броненосец. Только выкупить. Но это потребует переговоров, довольно долгих, очевидно. И лучше бы вы лично на них не фигурировали. И да, я, конечно, предоставляю вам политическое убежище.
- Понятно... Листопад, исполняй.
- Уже, - сообщила та. - Герцог до такой степени человек, что ему просто невозможно не подчиняться.
- А как же определитель "свой-чужой"? - удивился доктор.
- Я уже переписала свою принадлежность на Базиликату, - Листопад потупила взгляд.
- То есть, получается, это я для тебя теперь "чужой"?!
- Я и тебе переписала, так что, конечно же, нет.
- А спросить разрешения ты, конечно же, просто позабыла?
- Но я спрашивала! Помнишь, когда я упомянула про рабство, ты подтвердил своё намерение лететь сюда, а потом велел не беспокоить по мелочам...
- Кх-м, - демонстративно откашлялся герцог.
Мадж стояла за спиной Ники и не могла видеть выражения его лица, но, очевидно, оно было достаточно скептическим - судя по перекосившейся физиономии доктора.
- Понимаете, - пробормотал Фалерий, - разработка Листопад ещё не завершена. Такого рода сбои случаются... Э-э, иногда.
- Я вижу, - сухо обронил герцог. - Вы готовы отправляться?
- Ты готова? - доктор переадресовал вопрос своей подопечной.
- Ещё минутку, - попросила та.
- А вы сами? - поинтересовался герцог. - Ничего не возьмёте? Даже какой-нибудь мобильник или планшет?
- Э-э, - лицо Фалерия приняло характерное отсутствующее выражение. Такое бывает у Асти, когда она получает информацию от своих Небесных Врат. - О, нет. У нас на Диатомо такого рода вещи дано заменены на имплантаты, подключённые непосредственно к мозгу. Многие даже считают нас из-за обилия электроники не совсем людьми, - он скованно улыбнулся.
- Гм. Понятно. Занимайте место в круге, - герцог приглашающе махнул рукой.
- Сняты все положенные по регламенту резервные копии, - уведомила Листопад.
- Очень хорошо. Асти?
Вместо ответа та подняла руку с мечом.
Золотистое сияние, головокружение, потеря ориентации... Вокруг них снова был тесный салон внутрисистемного катера.
- Погрешность около сантиметра, - озабоченно заметила Асти. - В их кают-компанию попало какое-то количество обломков кресел.
- Тут уж ничего не поделаешь, - вздохнул Ники.
- Как у вас это получается? - заинтересовался Фалерий. - Эти вот прыжки туда-сюда?
- Военная тайна, - холодно сообщила Асти.
- Странно, что не священная, - фыркнула Мадж.
- Эсминцы вот-вот выйдут в обычное пространство, - себе под нос заметил Ники.
- Уже вышли, - поправила Асти.
- Тем более. Мне надо быть дома, на станции. Хм. Мадж, этих двоих отвези на Мавзолей, - герцог кивнул на диатомийцев. - Твой корабль формально всё ещё считается территорией Земной Конфедерации, самое лучшее место для убежища. Когда эти, с эсминцев, уберутся, можно будет перебраться на станцию. Ясно?
- Конечно, Ники, - согласилась Мадж. - А что с Леттикой?
- Летти, гм, - герцог задумчиво потёр подбородок. - Хм. Доктор, чтобы вы не скучали, и в знак моего расположения, передаю в ваше распоряжение эту мою рабыню. Можете использовать ресурсы Мавзолея для придания ей надлежащего внешнего вида. После этого, Мадж, я буду считать твой долг погашенным. Вопросы?
- Внешнего вида? - Фалерий удивлённо моргнул. - Какого именно?
- Да какого угодно, - отмахнулся герцог. - Волосы поменяйте, глаза, цвет кожи, фигуру, можете даже "сердце демона" у Мадж попросить... По вашему вкусу.
- Э-э... Спасибо, - доктор снова неуклюже поклонился. - "В распоряжение"... - повторил он формулировку. - Надеюсь, я верно понимаю контекст.
- У нас это означает "что угодно, кроме убийства", - безразличным тоном пояснил герцог. - До встречи. Меня ждут неотложные дела, - он жестом велел всем остающимся покинуть круг.
Создалась небольшая давка. Мадж с трудом протиснулась в кабину, с облегчением плюхнулась в кресло и ткнула кнопку "старт программы". Катер начал набирать ускорение.
***
Едва дождавшись окончания стыковки с Мавзолеем, Мадж почти что вытолкала своих пассажиров на причальную палубу. Не то чтобы они отказывались выйти, просто ей хотелось побыстрее разделаться с нудными обязанностями.
- Добро пожаловать на "Ваал-Фегор", - скороговоркой произнесла она, стремительно идя вперёд. - Вооружённое госпитально-реабилитационное судно Земной Конфедерации. В просторечии все его зовут Мавзолеем; это, во-первых, короче, а во-вторых тут до сих в морозильниках хранится множество трупов земных солдат. Капитан корабля - Маджоре ап'Оуэн, то есть я. А теперь шагом марш в лифт.
Было ещё и "в-третьих" - во время битвы, когда земной экспедиционный корпус безуспешно пытался подавить бунт на планете, ракета местной ПКО необратимо разрушила маршевые двигатели, и с тех пор корабль болтался на орбите как самый настоящий памятник. Только вот Мадж старалась не упоминать всего этого вслух. Война закончилась задолго до её рождения, но наследницей проигравшей стороны быть всё равно неприятно...
- У вас тут такой вежливый ИИ, - заметила Листопад. - Немного чересчур старомодный и чопорный, конечно, но это даже мило. Земное производство, да?