- Тут всё - земное... - Мадж пожала плечами. - Болтаешь по радиоканалу? Баал, - она задрала голову к потолку, - ты чего ей такого сказал?
- Всего лишь поприветствовал, - отозвался хорошо поставленный бас "боевого" искусственного интеллекта. - Реакции сам удивляюсь.
- Просто вы не употребили ни единого грубого слова, - со смущённой улыбкой объяснила Листопад. - Да и тон выбрали скорее приветливый. Это так необычно...
- Не переоценивай нашу вежливость, - предупредила Мадж. - Мы просто следуем традициям.
Лифт наконец остановился, и они вышли на верхнюю палубу, целиком занятую старым, сильно разросшимся парком под прозрачным куполом. Чёрный космос по ту сторону бронестекла создавал прекрасный фон для ярко освещённой многочисленными светильниками зелени.
- Та-дам! - объявила Мадж. - Самая крупная оранжерея в системе. Нам туда, - она махнула рукой в сторону центра палубы, где переливался серебристо-серый купол поменьше.
- Таких кораблей было построено всего четыре, - поведал Фалерий. - Остальные три у землян до сих пор в строю, насколько я знаю. Летающие госпитали современной постройки в несколько раз меньше, и никаких парков там не делают, конечно. А жаль, - он с интересом рассматривал выстроившиеся вдоль дорожки кусты и деревья.
- Да, тут красиво, - согласилась Летти. - Никогда не видела столько растений одновременно.
- Ах ну да, - припомнил доктор. - Ваша же планета разрушена в ходе той войны... Используется только территория вокруг Небесных Врат, и, полагаю, с зеленью даже там не очень.
- Не знаю, - пожала плечами Летти. - Никогда там не бывала.
Они дошли до серого купола защитного поля, и Мадж со вздохом посмотрела на свою левую ладонь, порез на которой ещё толком не успел зажить после прошлого раза.
- Теперь трудный момент, - сообщила она. - Не прикасайтесь ко мне и вообще не пытайтесь спасать.
- Спасать от чего? - уточнил доктор.
- Сам всё увидишь...
Мадж нашарила свою идентификационную карточку, зажала во всё той же левой руке (не портить же ещё и правую!), опёрлась для большей надёжности на хвост, и, вдохнув поглубже, ткнула карточкой в серую муть. Купол шибанул током. Мышцы свело судорогой, карточка нагрелась, дыхание перехватило, сердце забилось быстрее. Мадж всеми силами заставляла себя не отшатнуться и держать, держать, держать... Наконец проверка завершилась, в куполе открылся прямоугольный проём, и приятный баритон произнёс:
- Доступ подтверждаю. И снова рад тебя видеть, Маджоре.
Демон, хватая ртом воздух, плюхнулась на землю, осторожно разжала руку и полюбовалась на второй порез на ладони.
- Герцога, я вижу, с тобой нет, - продолжал Хранитель Рамаас, "медицинский" ИИ корабля.
- У него нашлось дело поважнее, - буркнула Мадж. - Как же я ненавижу эту проверку... - она снова вздохнула, и с трудом встала. - Так, дорогие гости, имейте в виду: там, - демон махнула в сторону проёма, - находится госпитальный отсек. Управляет им Рамаас, который совсем не Баал, не вздумайте их спутать. Рамаас, тут у меня доктор Фалерий, - она подтолкнула диатомийца внутрь проёма, - которому Ники передоверил свои полномочия в плане взыскания долга, и Леттика, - её Мадж подпихнула вслед за доктором, - объект модификации. Покажешь им всё, дашь доступ к инструментам и препаратам, объяснишь, что непонятно, в общем ясно, ага?
- Конечно, - согласился Рамаас. - Их уже предупредили? Что, например, если хочется поменять цвет глаз, то имеющиеся глазные яблоки сначала придётся выковырять самостоятельно? Потому что я - медицинский ИИ, и не могу причинять вред здоровым органам.
- А почему? - вклинился Фалерий. - Зачем так грубо? У вас, может, и нет оборудования для геномодификации, но простейшие контактные линзы изобрели чертовски давно.
- Здесь полевой госпиталь, а не косметический кабинет, - сварливо ответил Рамаас. - Кроме того, контактные линзы допустимы только для офицеров.
- Я уверена, вы справитесь, - Мадж кивнула Фалерию, стараясь улыбаться не слишком злорадно. - А мы пока прогуляемся, - она ухватила безучастно слушающую Листопад за серебристо-чешуйчатую руку.
- Что? - та машинально последовала за демоном. - Куда? Зачем?
- Надо же нам проявить хоть каплю такта, - пояснила Мадж. - Достаточно и того, что Рамаас будет подглядывать.
- Ты полагаешь, что...
- Да, да, - Мадж свернула с дорожки в чащу. - Рабынь у нас тут выращивают в основном для этого самого.
- Гм.
- Этот лес только кажется сплошным, - предпочла временно сменить тему демон. - На самом деле тут полно уютных полянок. Теперь, конечно, их не так много, как раньше... В прежние времена Баалу приходилось подсказывать желающим, какие из них свободны; сейчас такой проблемы больше не стоит.
Она уверено, по памяти, вывела гостью на свою любимую поляну с мягкой зелёной травой и без разных там муравьёв, шмелиных гнёзд и всякого такого кусачего.
- Тут мило, не правда ли?
- Вероятно. Если применять человеческие стандарты красоты.
Не отпуская левой руки Листопад, Мадж склонилась для поцелуя, одновременно готовясь ловить правую руку своей жертвы. И не зря готовилась: их губы ещё не успели соприкоснуться, как Листопад попыталась что-то сделать - ударить или просто отпихнуть, но Мадж среагировала вовремя, и они на миг застыли в этакой позе для "ладушек": лицом к лицу, сцепленные ладони задраны вверх.
- Какие мы нервные, - с широкой улыбкой протянула Мадж, и потёрлась своим носом о её нос.
- Пусти!
Листопад задёргалась, но как-то бестолково. Даже лбом боднуть не попыталась, или ногой там пнуть хотя бы...
- Драться тебе не учили, - констатировала Мадж.
- Да! И Баал твой доступа к нужному учебному модулю не даёт!
- Ну ещё бы, он же всё-таки мой ИИ.
У Мадж имелось преимущество в виде хвоста - третьей точки опоры, которым она и воспользовалась, повалив Листопад на землю и придавив своим телом. Рук она так и не отпустила.
- А почему у тебя нет хвоста? - лениво поинтересовалась она, глядя прямо в испуганные глаза. Хотя с чего бы это глазам робота быть испуганными... - Ты же дракон. У дракона должен быть хвост.
- Я броненосец, а не ящерица! И вообще боевой корабль!
- Очень боевой, - хмыкнула Мадж. - А разве у броненосцев нет хвоста?
- Вообще-то есть. Но насчёт меня решала комиссия, - лицо Листопад из испуганного стало задумчивым, - и с небольшим перевесом голосов решили, что хвоста не будет. Как сейчас помню...
- Помнишь? - удивилась Мадж. - Разве они это решали не до твоего создания?
- Вот именно, на этапе выдачи техзадания. Но воспоминание у меня есть. Странно. Я участвовала в заседании, ко мне обращались "госпожа капитан", предполагалось, что я стану командиром "Листопада"... И я отстаивала "бесхвостый" вариант. Похоже, это воспоминания моей капитанши. И она уже тогда задумала проделать то же, что сейчас пытаешься проделать ты.
Мадж потрясла головой. Всё это звучало как-то бредово. Она решила пока что отбросить лишние сложности, и сосредоточиться на более простых непонятках.
- Почему ты так реагируешь? - спросила она прямо. - Я же хочу всего лишь поразвлечься, без особых обязательств и последствий. И, если уж на то пошло, ты ведь ИИ, почему тебя так волнует происходящее с твоим телом? Я же его не разрушаю.
- Потому что я боевой корабль, а не игрушка!
- А твоё тело между тем реагирует очень даже положительно, - ухмыльнулась Мадж. - У тебя даже запах такой, какой надо.