- Гы, - Мадж не удержалась от широкой ухмылки. - Я с ними, конечно, встречусь. Всенепременно, - она улыбнулась ещё шире. - Только вот тогда нам надо сначала заскочить в мою каюту. Переоденусь, и офицерский патент на всякий случай возьму. Ха. Представляю, какие у них буду рожи...
- Да, это будет забавно, - с каменным лицом подтвердил герцог.
***
К истории с двойником Квинт отнёсся как к неудачной шутке. Ему даже стало немного стыдно за соотечественников, которые не смогли придумать что-то более правдоподобное. Впрочем, раз обвинение неизбежно, так пусть уж оно будет очевидно ложным и потому легко опровергаемым...
Ангел перебросила всю компанию в довольно просторный коридор без иллюминаторов, перекрытый с обоих концов полированными до состояния зеркала люками. Был тут и один-единственный боковой люк, выкрашенный в кирпично-красный, в точности под цвет кожи демона. Которая, не теряя времени, туда и вошла.
- Надеюсь, я тебе больше сегодня не нужна? - устало спросила Асти у герцога. - В Небесных Вратах сейчас большая суматоха. Выборы нового первосвященника, сам понимаешь...
- Иди, конечно, - герцог махнул рукой.
Ангел отошла чуть в сторону и телепортировалась. Квинт до сих пор никак не мог примириться с самим фактом такого рода события: не считая неизвестного физического принципа - а Квинт полагал, что достаточно хорошо знает физику! - ещё ведь оставалась потребность в диком количестве энергии, и сверхточном расчёте - и это в космосе, где все объекты движутся относительно друг друга, а расстояния огромны.
Герцог тем временем достал из кармана мобильник и нажал несколько кнопок. Один из зеркальных люков открылся, и вошёл мужчина средних лет в псевдовоенном мундире.
- Это капитан Геллен, начальник моей охраны, - представил вошедшего герцог. - Геллен, позаботься, чтобы мои гости нашли путь в конференц-зал. Пусть войдут через третий люк. Да, что там диатомийцы?
- Скоро прибудут, - скованно доложил капитан. - Заявлено пять человек: командиры всех трёх эсминцев, командир броненосца, плюс предполагаемый Фалерий.
- Очень хорошо, - кивнул герцог. - Меня ждут дела. Встретимся в конференц-зале, - он удалился через тот же люк, которым воспользовался охранник.
- Странно, что я не могу подключиться к местному ИИ, - заметила Листопад. Чуть помолчала и прокричала, задрав голову к потолку: - Эй, тут вообще кто-нибудь есть?!
Ответа не последовало.
- Вообще-то, - спустя несколько секунд произнёс Геллен, - герцог использует эту станцию как основную резиденцию. И поэтому системы безопасности тут несколько, э-э, параноидальны. Подключения принимаются только от устройств из "белого" списка. По аудиоканалу команды не принимаются вовсе.
- Миленько, - насупилась Листопад. - А меня, по-видимому, в список не занесли.
- Да, - подтвердил Геллен. - Кроме того, обязан вас троих предупредить, что видеонаблюдение и аудиозапись ведутся по всему объёму станции, за исключением территории, предоставленной леди ап'Оуэн, - он кивнул в сторону красного люка. - Формально эта каюта считается леном, пожалованным вместе с рыцарским достоинством.
Словно бы в ответ на его речь люк распахнулся, и в коридор вышла успевшая переодеться демон. Теперь на ней был и в самом деле своего рода мундир, пошитый из грифельно-серой ткани. Состоял он из обтягивающих шорт, едва прикрывающего грудь корсажа и сильно укороченного жакета. Между тремя предметами одежды оставались полосы ничем не прикрытой тёмно-красной кожи. В петлицах алели одинокие прямоугольники.
- Быстро ты, - заметил Геллен.
- Прям как будто долго три тряпки натянуть, - фыркнула Мадж. - Дольше вот эти вот железки искала, - она взмахнула двумя зажатыми в правой руке пластинками из полированной нержавейки.
Квинту уже приходилось видеть оформленные таким образом земные документы. Выгравированные на металле буквы издали, естественно, разобрать невозможно, но земляне дублируют текст метками радиочастотной идентификации, а у Фалерия имелся соответствующий имплантат. Метки в древней, но всё ещё использующейся кодировке гласили: "Леди Маджоре ап'Оуэн присвоено звание капитана Колониальной Медицинской Службы" и "Капитан К.М.С. Маджоре ап'Оуэн назначена комендантом гарнизона системы Базиликаты".
- Прочитали, да? - Мадж ещё раз взмахнула пластинками. - Не правда ли, бюрократы нашли изящный способ продемонстрировать, что Базиликата официально является земным протекторатом, а фактически - независима?
- Я не очень разбираюсь в такого рода шутках, - осторожно произнёс Квинт. - Бюрократией у нас занимаются, э-э, специально обученные люди.
- А-а, чтоб вас, неучей, - тон, тем не менее, демон выбрала вполне дружелюбный. - Пошли, что ли? На голове, конечно, бардак, - она провела свободной рукой по спутанным волосам, - но если начать это мыть и расчёсывать, то мы до утра провозимся.
- Что с тобой поделаешь, - согласился Геллен. - Герцог велел провести вас через третий вход.
- Через какой же ещё? Второй - для посетителей, первый - его личный. Остаётся только третий, для вассалов.
Геллен провёл их через лабиринт коридоров и переходов к очередному отполированному до зеркального состояния люку. С полупоклоном пропустил вперёд, но сам входить не стал.
Механический голос объявил:
- Леди Маджоре ап'Оуэн! Доктор Квинт Фалерий!
- Эй, а как же мы! - возмутилась Листопад. - Что за дискриминация!
- Потише, - вполголоса велела демон. - Вы с Летти занесены в список вещей, а не личностей...
Квинт побывал во множестве конференц-залов, и полагал, что хорошо знает их устройство, но на этой станции, очевидно, всё было не как у нормальных людей.
Третий вход вёл в торец прямоугольного помещения. Нормально освещался только центр, у краёв царил полумрак. Мадж тихо велела Летти ждать около входа, в тени, а Квинта и Листопад повела вперёд, на яркий свет. Там, деля пространство на три примерно равные части, тянулись две дуги из конторок, повёрнутых лицом к середине зала. Центральные конторки обоих рядов стояли на небольших возвышениях. Мадж подвела Квинта именно к такой.
- Место спикера, - пояснила она. - А ты, - она кивнула Листопад, - можешь выбирать любую оставшуюся из этого ряда.
Спикерскую конторку напротив занимал Энит Каваджо, старший из трёх капитанов эсминцев. Справа от него стояли командиры остальных двух эсминцев, разодетые, как и Каваджо, в парадные мундиры; а слева, в полосатых сине-оранжевых тюремных пижамах, - Люси Мейер, капитан (теперь уже, видимо, бывший) броненосца, и чернявый мужчина, чей идишник сообщал всем желающим, что доктор Фалерий - это на самом деле он. Квинт фыркнул себе под нос: они даже не осилили найти кого-то похожего. Мало того что цвет волос темнее, так ещё и рост ниже, и жира многовато...
- Это он! - донесся с той стороны шёпот Мейер. - Я же говорила! Вот этот вот! А вы мне не верили...
- И на меня даже не похож, - добавил чернявый.
У левой стены, точно напротив пустого пространства между рядами конторок, возвышался примерно на метр ступенчатый подиум, увенчанный единственным в этом зале креслом. Сидел там герцог, и потому кресло очень хотелось назвать "троном", но образ трона у Квинта сформировался на основе музейных экспонатов, а тут не было ни позолоты, ни драгоценных камней. Просто очень большое кресло, обитое чёрной кожей. Над подиумом на стене висел герб: геральдический щит со скрещенными ланцетом и шпагой. Герцог сидел в крайне расслабленной позе, подперев щеку левой рукой, и, судя по всему, гораздо больше интересовался экраном своего мобильника, чем происходящими в зале событиями. На месте Каваджо Квинт был бы очень обижен таким демонстративным пренебрежением; капитан за противоположной конторкой и в самом деле выглядел заледеневшим в явной попытке скрыть эмоции.