повлекла его через пустынную колоннаду к подножию гробницы. Наше
изумление при виде его несравнимо с тем изумлением, что испытал он, обнаружив,
что это наше жилище. Однако времени для объяснений не было, и он помог
нам войти и последовал за нами. Оставив Эллинор наблюдать за
приближением людей, чьи голоса мы слышали, я провела его в большую комнату
Убежища. В нетерпеливом порыве благодарности за участие он пал передо мною
на колени, как вдруг, быстро оглянувшись через плечо, поверг меня в такой
ужас, что я опустилась на стул, не имея силы оглянуться, воображая
появление если не преследователей-убийц, то по меньшей мере отца Энтони;
незнакомец же, поочередно вглядываясь то в меня, то во что-то у себя за спиной,
воскликнул:
— Милосердное Небо! По какому странному велению Твоему нахожу я в
этой глуши два мертвых изображения — моего несчастного друга и королевы
Шотландии — и два живых портрета, даже их превосходящие красотою?
Вообразите испуг и смятение, охватившие меня при этих словах. В одно
мгновение мне представилось, что тайна, так тщательно хранимая в течение
стольких лет, оказалась доверена незнакомцу по неосторожности, за
которую, однако, я не могла себя корить. По неопытности и молодости я
колебалась, не зная, отрицать ли справедливость его утверждения или, в свою
очередь, доверившись ему, положиться на его честь. Но мгновения моей
нерешительности убедили его — мое замешательство было неоспоримым
подтверждением его догадки.
— Вы молчите, сударыня, — продолжал он. — Но в ваших выразительных
глазах таится сомнение, и мой долг — это сомнение рассеять. О, если бы я
был способен злоупотребить вашим доверием или выдать тайну, которую вы
желаете сохранить, Небеса предоставили бы меня печальной участи, от
которой прекраснейшие их посланницы меня спасли. Взгляните лишь на этот
портрет — и вы найдете неоспоримое свидетельство моего высокого положения.
То был портрет Елизаветы, подаренный ею Роберту Дадли, как явствовало
из надписи.
— Ах! — воскликнула я. — Значит ли это, что мне представилась
счастливая возможность уплатить давний долг лорду Лейстеру?
— Чем же, чем удостоился я чести быть известным вам? Осмелюсь ли
верить?.. Но иначе и быть не может — разве могла бы менее прелестная мать
подарить жизнь таким детям? Разве могли бы иначе столь несравненные
красота и изящество скрываться в этой глуши? Скажите, сударыня, умоляю вас,
не дает ли мне моя былая дружба с герцогом Норфолком права на вашу?
— О да, милорд! — воскликнула я, заливаясь слезами при имени отца. —
Она дает вам право на мою вечную благодарность. Ваше имя избавляет меня
от необходимости притворяться: признаю — вы верно разгадали тайну моего
рождения.
— Но тогда почему вы похоронили себя в этом уединении? Почему не
признаны во Франции?..
— Ах, милорд! Я с не меньшим основанием могу спросить вас: почему
любимец Елизаветы, один, без свиты, появляется в этом уединенном месте,
стремясь укрыться от убийц?
— Я отвечу вам, сударыня, с полной откровенностью и тем самым
заручусь вашим доверием. Благосклонность монарха может с легкостью
возвеличить человека, но еще очень многое требуется ему, чтобы стать счастливым, а
когда вы узнаете о некоторых обстоятельствах моей жизни, вы, я уверен,
подарите меня своим сочувствием.
В эту минуту Эллинор, выполнив мое поручение, вновь присоединилась к
нам. Признаюсь чистосердечно, я желала ее отсутствия и дала ей задание,
которое никогда не смогла бы выполнить сама. Присутствие милорда
пробудило в душе моей надежды и желания, дотоле мне незнакомые. Мне ни на миг
не приходило в голову, что, прожив столько лет, он не мог не иметь
сердечной привязанности, и бессознательно я стремилась внушить ему это чувство.
Опасаясь при этом, что Эллинор затмит меня красотою и очарованием, я с
помощью недостойной уловки лишила ее возможности первой привлечь
внимание гостя, она же, великодушно подчинившись моему несправедливому
требованию, заставила меня тотчас устыдиться, и в дальнейшем я так
заботливо старалась подчеркнуть ее достоинства, что милорд уверился в моем
совершенном к нему равнодушии. Так что я выиграла вдвойне, возвратившись
на путь истинный.
Сестра сообщила, что видела, как четверо людей тщательно обыскивали