спасаться бегством. Да и как могла я, не затронутая пороками света, догадаться
об истине.
Не сообщая лорду Лейстеру, кто занят нашим воспитанием, мы, однако,
дали ему понять, что у нас есть причины держать его присутствие в тайне от
всех. Он был слишком вежлив, чтобы настаивать на объяснениях, и мы
вынуждены были оставить его в одиночестве до тех пор, пока уход отца Энтони
не даст нам возможность выслушать обещанный рассказ.
Отец Энтони, всегда медлительный и педантичный, в этот день, казалось,
превзошел самого себя. Вместо того чтобы, по своему обыкновению,
удалиться после обеда, он завел нескончаемый разговор (вызванный минутным
нетерпением, которое я выказала по какому-то ничтожному поводу) о
необходимости обуздывать свои порывы. Каждое сказанное им слово еще более
разжигало мое нетерпение, но, чем меньше мы проявляли склонности признать его
доводы, тем, казалось, более многословен он делался, пока мое нетерпение,
достигнув предела, не улеглось само собой и я не поняла, что лишь полное
согласие с его суждениями может положить конец этой утомительной беседе.
Моя хитрость удалась. Вскоре он покинул нас, и, едва удостоверившись в
этом, мы, не теряя более ни минуты, освободили графа из его укрытия и
провели в свою большую комнату, как мы ее называли.
Милорд Лейстер не откладывая удовлетворил наше любопытство и начал
свою историю. (Дабы избежать той холодности, что пересказ всегда придает
изложению событий, и храня в памяти почти каждое слово всякого
услышанного мною повествования, я, ради справедливости к рассказчику,
предоставляю ему вести рассказ от своего лица.)
— Происходя из семьи столь знатной, что она не может быть вам
неизвестной, милые дамы, я мог бы обойти молчанием свои юные годы, если бы не
одно случившееся тогда обстоятельство, объясняющее те почести и
благодеяния, которыми моей царственной повелительнице угодно было меня одарить.
Я был младшим из пяти сыновей и слишком мал, чтобы понять, что утратил,
когда моя семья оказалась жертвой собственных честолюбивых замыслов и
тирании епископальной церкви. Меня, лишенного состояния, ненавистного
тем, кто прежде дрожал при имени Нортумберленда, ждала столь же
печальная судьба во время преследований в царствование Марии (годы, которые
потомки будут вспоминать с ужасом), если бы лорд Арундел великодушно не
укрыл меня от ее гнева. Он распорядился отправить меня из поместья отца,
которое ему было поручено конфисковать, в Хьюберт-Холл, его собственное
поместье, где я неведомо для всех воспитывался вместе с его детьми. Доброта
этого вельможи достойна особого упоминания, ибо за ней, помимо
сострадания к моей юности и беспомощности, не стояло ничего, кроме благодарной
памяти о небольшой услуге, оказанной ему лордом Гилфордом во времена,
когда религиозные убеждения графа вызывали большие опасения, хотя и
менее сурово преследовались, чем наши. Всегда помня о его великодушии, я все-
ми силами старался выказать мою благодарность. Привычка сделала меня не
менее милым его сердцу, чем собственные дети; казалось, ему было приятно
называть меня сыном, и он предложил сочетать меня браком с одной из
своих дочерей, которая с детских лет питала ко мне склонность. Судьба была
против него: из четырех прелестных детей, бывших у него, когда он взял
меня в дом, не осталось ни одного, когда мне исполнилось пятнадцать лет. Эти
утраты не ожесточили, но смягчили его характер. Он приложил немало
усилий к тому, чтобы ввести меня во владение всем его состоянием, и не терял
надежды, что добьется для меня права наследовать его титул. Мисс Линерик,
дочь его сестры и наследница большого состояния, помимо того, которое
могла надеяться получить от графа, была выбрана им мне в жены, о чем он и
условился с ее опекунами без моего ведома. Когда же потребовалось мое
согласие, я не решился в нем отказать, хотя ни разу не видел этой дамы, и
сердце мое противилось браку, совершавшемуся не по его велению.
Принцесса Елизавета (чья благородная стойкость в несправедливом
заточении навсегда сделала честь ее благоразумию) при жизни сестры
содержалась под строгим надзором. Надзор поручался одному за другим знатным
лордам, в силу различных опасений сменявшим друг друга. На короткое
время эта обязанность была возложена на графа Арундела, и таким образом я