– Сара, не сравнивай себя с Еленой. Не пойми меня неправильно, я любил свою сестру всем сердцем, но был слеп к ее недостаткам. Елена была красивой и жизнерадостной, но вместе с тем избалованной и эгоистичной. Ты совершала безрассудные поступки в прошлом, но ты к тому же очень предана своим друзьям и у тебя доброе сердце. Сахир говорит, что ты приносишь сырое мясо, чтобы угостить виверну, когда навещаешь церберов, хотя это существо, скорее всего, убило бы тебя, будь у него возможность.
– Он ничего не может поделать со своей природой, и я знаю, что ему, должно быть, одиноко здесь, особенно притом, что он не может летать. Не беспокойся, я не жду, что он станет есть у меня из рук, и буду держаться на расстоянии. Я предпочитаю, чтобы части моего тела оставались на своих местах.
Мы посмеялись и сменили тему разговора. Тристан хотел узнать больше о моей жизни, а потому я рассказала, каково мне было расти с Роландом и Питером. И Реми. Поведала ему о недавней поездке Роланда в пещеру и о том, как много для меня значило послание Реми.
Мы уже ели десерты, когда я вдруг вспомнила, что хотела кое о чем с ним поговорить.
– Вчера вечером я снова виделась с Десмондом.
– Правда? – Он сделал глоток из бокала. – И как все прошло?
– Лучше, чем я ожидала. Мы оба любим книги и Чайковского, поэтому он думает, что я не безнадежна. Мы даже сыграли в шашки.
Тристан удивленно округлил глаза.
– Ты уговорила Десмонда сыграть в шашки? Сколько его знаю, никогда не видел, чтобы он играл во что-то, кроме шахмат.
– Я не умею играть в шахматы, так что оставались шашки или ничего. – Я вытерла рот салфеткой и положила ее рядом с тарелкой. – Честно говоря, я думаю, что он сыграл со мной только потому, что ему одиноко. Почему он сидит там совсем один? То есть видно, что он нездоров, но не настолько же все плохо?
Тристан откинулся на спинку кресла.
– Пожалуй, ты первая за долгое время проявила сочувствие к Десмонду. Он изо всех сил старается отпугнуть большинство людей.
– Почему? Очевидно, что он умен и может быть любезен, когда захочет. Почему он всех прогоняет?
– Десмонд уже не тот, каким был до болезни. Он был обаятельным и общительным и одним из лучших воинов, которых я встречал.
Во время вчерашней встречи с Десмондом я увидела проблески человека, которого описывал Тристан, и мне было грустно думать о том, как сильно он изменился.
– Что с ним случилось?
Наступила недолгая пауза, и он продолжил:
– Это сделал ведьмак Хейл. Десмонд был со своей командой в Алжире, выслеживал логово вампиров, разоривших половину деревни. Ведьмак был оскорблен тем, что они оказались на его территории, хоть и прибыли, чтобы помочь его людям. Десмонд схватился с ним, чтобы увести подальше от остальной команды, и принял на себя всю силу его удара. Он провел много лет в заточении, пока его состояние не стало достаточно стабильным, чтобы его можно было отпустить. То, что он столь многого добился, свидетельствует о его силе, но боюсь, что он уже никогда не станет прежним. – Я не могла ответить, потому что вновь переживала собственную битву с ведьмаком Хейл, вспоминая весь ужас его мерзкой магии, копошившейся в моей голове, словно личинка. В горле встал ком от мучений, которые перенес Десмонд, и я испытала восхищение оттого, что он принял на себя основную тяжесть силы ведьмака, чтобы спасти своих людей.
– С тобой все в порядке?
Я выдавила улыбку, хотя мне совсем этого не хотелось.
– Просто твой рассказ возродил воспоминания о том, что я предпочла бы забыть.
Теперь я поняла, почему меня захлестнула леденящая тошнота и возникло чувство, будто что-то ползает под кожей, когда я прикоснулась к руке Десмонда. Было очень похоже на то же отвратительное ощущение, что тогда наводнило мой разум. Вот только я никак не могла понять, как магия ведьмака могла по прошествии века до сих пор быть жива в Десмонде. Я думала, что ведьмаки Хейл использовали свою магию, чтобы навредить своим жертвам, но вдруг этим все не ограничивалось? Что если они могли оставлять в них часть своей магии?
– Наверное, было очень страшно.
– Так и есть. Теперь я знаю, что их магия на меня не действует, и уже не боюсь их так сильно.
Тристан одобрительно кивнул.
– Благодаря пережитому ты стала сильнее. Это один из признаков хорошего воина.
– Не уверена, – сухо ответила я. – Ты же помнишь, что видел меня во время тренировки?
– Я так понимаю, твои занятия с Каллумом проходят не очень хорошо?
– Нет, и я почти уверена, что он сыт мной по горло. – Мои плечи поникли. – Я знаю, чего он от меня хочет, но, честно говоря, не знаю, способна ли это сделать. Я всю жизнь держала своего Мори под контролем. Единственный раз, когда я выпустила его, он чуть меня не уничтожил.