— Дерзай.
— Ты что-то примолк, — подметил он, занявшись пирогом.
Я размышлял о том насколько напряжённой была Эмма во время поездки к её дому, и она практически выпрыгнула из машины, стоило нам прибыть на место.
— Всё дело во мне или ей неловко с нами?
— Эмме?
— Да.
Он кивнул.
— Да, но помнишь, что Сара сказала. Эмма нервничает в обществе новых людей.
— А по мне так, она отлично себя чувствует с людьми здесь, — подчеркнул я.
— Может быть, дело просто в парнях.
— Вряд ли. Она сказала, что они со Скоттом подружились.
— Тогда должно быть дело в тебе, — ответил он с ухмылкой.
Я стиснул челюсть. Из всех людей, с которыми Эмма могла завести дружбу, это оказался Скотт Фоли. Он был полным придурком и агрессором в школе, но изменился после исчезновения Сары прошлой осенью. С тех пор он был совсем другим человеком. Но мне трудно было забыть то, как все те годы он относился к Саре.
Мне стало интересно, знал ли Скотт, что Эмма была кузиной Сары. Мысль о том, что он рядом с Эммой, мне совсем не нравилась, но вряд ли я мог сказать ему держаться от неё подальше. Эмма работала в его семейном заведении, так что они будут видеться всё время. И только она могла решать с кем ей дружить.
Сара сказала, что Эмма многое пережила. Вспомнив какой вялой она была ранее, я задался вопросом, может она не так давно оправилась от болезни. Она была лёгкой как перышко, когда я подхватил её на руки, хотя её тело не ощущалось слишком худым или болезненным.
Пит отпихнул пустую тарелку и откинулся на спинку кресла с довольным вздохом.
— Во сколько сегодня поедешь к Брендану?
— Мама сказала быть там к шести.
Существовала традиция устраивать пикник на ферме Брендана в качестве приветствия первых волков, прибывающих на сбор стаи. Официально сбор будет объявлен открытым только на следующей неделе, но некоторые любили приезжать пораньше и позаботиться о выборе своего жилья. К несчастью, некоторые приезжали пораньше из-за желания оценить потенциальные пары. Было просто выделить этих волков — как женщин, так и мужчин — по голодному взгляду в их глазах. От таких женщин я и хотел держаться как можно дальше.
Я оставил свои попытки найти способ избежать участия в вечеринке. Теперь же я думал о том, как скоро я смогу свалить оттуда, не взбесив Максвелла или маму.
Пит улыбнулся, словно прочитал мои мысли.
— Ничего не остается, как смириться с этим. Выхода нет.
— Знаю, — я встал из-за стола и бросил наличные на стол, чтобы оплатить обед. — Но должен сказать, в такие дни я жалею, что не остался в Калифорнии.
* * *
Я осмотрел двор Брендана, который быстро заполнялся людьми. От запаха готовившегося мяса рот наполнился слюной, так как на обед я съел лишь половину порции и пропустил ужин, приехав сюда. Но я с радостью обменял рёбрышки-барбекю на безвкусный сендвич с ветчиной, если бы это означало, что мне не пришлось бы сегодня вечером быть здесь.
— Как долго я должен пробыть здесь? — поинтересовался я у мамы, которая наставляла чаши с томатным салатом на уличном столе для пикников.
Она рассмеялась.
— Ты только приехал.
— Да, и готов уже свалить.
Выпрямившись, она понимающе посмотрела на меня. Взяла меня за руку и отвела в сторону от толпы.
— Встреча с незапечатлёнными женщинами не означает, что ты должен создать пару с одной из них. И только единицы из волков мгновенно запечатляются.
— Папа знал в ту же секунду как встретил тебя, — мой отец умер в аварии на грузовике, когда мне было четыре, но я до сих пор помню его рассказы о том, как они с мамой познакомились.
— Да, но такое случается редко, — произнесла она с отрешённым взглядом в глазах.
Некоторые волки запечатляются на всю жизнь и никогда не принимают другую пару, если их истинная пара погибает. Когда я был маленьким, я мечтал, чтобы она и Нейт влюбились и поженились, и тогда он бы с Сарой мог бы жить здесь с нами в Холмах. Но после смерти папы, мама так и не захотела иметь новую пару.
— Но это может случиться.
— Твой волк не запечатлится, когда ты в обличии человека, ты же знаешь это. Мы с твоим отцом встретились в состоянии волка. И даже тогда, он запечатлелся только через три дня, — она улыбнулась от воспоминания. — Он всегда любил не торопиться в делах.
Пит вырвался из толпы и подошёл к нам.
— Прячетесь?
— Просто пытаюсь немного вразумить своего сына, — ответила мама. — Может тебе больше повезёт.