- Ну рассказывай зачем пожаловал, – закрывая дверцу печки, сказал Степаныч.
- Да так просто, решил тебя проведать, новости последние узнать.
Старик потёр рукой подбородок. И уставился куда-то в стену.
- Думаешь я информбюро… Новостей то особо и нет… Всё как обычно. Вчера охотники припёрли двух медведей и четырёх волков… - старик задумался, - а вспомнил, ещё вчера разгоняли твою братию на главной площади. Ужрались самогоном. Потасовку учинили. Еле растянули. Троих самых боевых в карцер посадили. Пусчай остудят свой пыл. Ну, а больше ничего. Ну, если только утром на поверхность ушли трое искателей, ну и рыбаки.
- Понятно Степаныч, значит у тебя глухо как в танке, - с лёгкой иронией заключил Рома, - скучно вы живёте…
- Ну кудыть же нам да вас героив, - улыбаясь ответил старик, и потянулся к столу. Взял колоду карт. – Может, сыграем, партейку другую. Время скоротаем.
Роман потёр руки.
- А давай!
Придвинулся поближе к столу.
- Только чур Степаныч без мухляжа! А то я тебя знаю!
- Уговорил, - старик раскинул изрядно потрёпанные карты. Началась игра. Время летело не заметно. К деду с юношей присоединились проснувшиеся вояки. Партии были напряженными. То и дело разносились, то ругань, то дикий хохот. У Романа игра шла хорошо, но ему ещё далеко было до Степаныча. Тот даже с самыми плохими картами был способен выкрутится из любой ситуации, да ещё и выиграть. Так непринуждённо прошло несколько часов. Игра могла бы ещё долго продолжаться, но раздался стук и в помещение влетел перепуганный служивый с «дневного».
- Степаныч, там это… это… ЧП… Рыбаки вернулись…
Игроки, ничего не понимая, вскочили и выбежали наружу. И тут глазам Ромы открылась странная картина. У входа столпились почти все, кто был на посту дневного. В убежище быстро заскакивали перепуганные рыбаки. Все кричали. Роман отчётливо разобрал только то, что на рыбаков кто-то напал. Раздался крик:
- Все с дороги! Пропустите!
Через дверь в убежище забежали ещё двое. Они внесли чьё-то тело. И тут у Романа ёкнуло сердце, подкосились ноги. Только сейчас он понял, что тело принадлежало его другу, Жене.
- О, Господи! – закричал Степаныч и бросился к толпе. Роман побежал за ним.
- Все с дороги! – кричал, начальник «дневного». Подбежав к телу внука,Степаныч упал на колени и схватился за его голову.
- Да как же так! Женя! – почти рыдая, кричал старик. Роман следил за этим, не веря своим глазам. Этого не могло быть.
Старик обхватил тело внука. Роман тихо наблюдал. В голове всё плыло, крики сливались в один сплошной гул, от которого закладывало уши. Вдруг двое мужиков подхватили Степаныча под руки. И начали оттаскивать, старик сопротивлялся. Сквозь звон в ушах к Роману донеслось обрывистое: «Он ещё жив…». Наверное, показалось.
- Он жив! - кричали мужики пытаясь успокоить старика, - Смотри, он дышит!
Кто-то из них указал на тело Жени. Роман присмотрелся. Грудь парня тихо вздымалась.
- Бегом его в амбулаторию… У парня переохлаждение и полные лёгкие воды.
Роман всё смотрел, не зная, что делать. В глаза бросилось синеющее лицо друга и то, что одежда была не просто мокрой, а ещё покрытая какой-то слизью.
Женю унесли. Степаныч побежал следом. Роман остался стоять на месте. Раздался скрёжет метала. Закрылись наружные двери. Парень обернулся. Рыбаки, которые принесли Женю, сели на пол, опираясь спинами о стену. По их виду было заметно, что они сильно напуганы. Роман подошёл к ним и спросил:
- Что произошло?
Мужики переглянулись и ничего не ответили, они просто не могли ничего сказать, страх полностью их поглатил.
***
Зима. Небо было как всегда в тучах. Ветра не было. Лёгкий снег припорошил ледяную поверхность озера. Вдоль берегов чернели сотни деревьев. За последние тридцать лет всё так позарастало, что даже местные жители, которые раньше жили здесь годами, ничего не могли узнать. Это им и не нужно было.
Старые рыбаки, набрав с собой молодых парней, вышли на лёд. Им нужно было поставить сети. ПСделали прорубь, наделали лунок и начали протягивать подо льдом сеть. Руки быстро коченели в холодной воде, и поэтому приходилось часто меняться. Поначалу дело шло хорошо. За два часа рыбаки успели поставить восемь сетей, оставалось меньше половины.
Женя уже не первый раз был на подобной рыбалке. Рыбаки рассказывали, что до войны подобный способ лова называли браконьерством и при поимке браконьера, ему грозили серьёзные проблемы с законом. Но сейчас уже некому было ловить браконьеров. Поэтому лов шёл полным ходом.