Еще до того, как хаким представил им пленника, Кирквуд разглядел под мешковатой одеждой очертания женской фигуры. Его пронзила догадка, и он вздрогнул и бросил на Корбена вопросительный взгляд. Но агент хранил бесстрастное выражение.
— Так вы говорите… — с мрачным злорадством прошипел хаким, сдергивая мешок с головы пленника.
Эвелин несколько раз моргнула, привыкая к свету. Затем увидела перед собой Кирквуда и удивленно воскликнула:
— Боже мой! Том?!
Глава 67
Растерянный взгляд Эвелин будто ножом ранил Кирквуда.
— Эвелин! Слава Богу, ты… — Он с горечью покачал головой. — Мне жаль!
Довольный реакцией Эвелин, хаким уверенно шагнул к Кирквуду.
— В наше время пластическая хирургия способна вершить чудеса, но такое… — обращаясь к Эвелин, указал он на моложавую фигуру Кирквуда. — Такое косметике не под силу, вы согласны?
— Ты… — с трудом проговорила Эвелин, не в силах прийти в себя. — Разве такое возможно?
Хаким кивнул своему человеку, и тот оттащил ее назад. Хаким грозно повернулся к Кирквуду.
— Формула у вас есть! — прошипел он. — Так что еще вы ищете?
Собрав всю волю, Кирквуд твердо отвечал:
— То же, что и вы.
— Но у вас это уже есть! — хрипло проговорил хаким.
Кирквуд упрямо молчал.
Хаким выхватил у одного из своих людей пистолет и приставил его к голове Эвелин.
— Вы уже нашли формулу, да?
Кирквуд внутренне содрогался от бешенства, но заставлял себя держаться твердо и невозмутимо.
Хаким положил палец на спусковой крючок пистолета.
— Еще раз спрашиваю: вы уже нашли это, не так ли?
Кирквуд безмолвно смотрел на него.
— Ладно, пусть будет по-вашему! — в ярости заорал хаким, перевел взгляд на Эвелин и приготовился пустить пулю ей в голову.
— Стойте! — не выдержал Кирквуд.
Хаким обернулся, не опуская пистолета.
Кирквуд посмотрел на Эвелин, затем опустил взгляд на землю.
— Да, у меня есть формула, — пробормотал он.
Он чувствовал на себе изумленные взгляды окружающих.
— Не понимаю! — возмущенно сказал Корбен. — Так какого черта мы здесь делаем? Зачем вы сюда явились? Чего ради вы подвергаете себя такой опасности?
Кирквуд тяжело вздохнул.
— Эксперименты, описанные в книге, находящейся у нас, не закончены. Формула оказывает воздействие не на всех.
— Что значит не на всех? — спросил хаким, машинально опустив оружие.
Кирквуд взглянул на Эвелин, затем со злостью заявил хакиму:
— Она действует только на мужчин.
Лицо хакима осветилось маниакальным торжеством.
— Значит, вы им пользовались?
Кирквуд кивнул:
— В найденной Себастьяном книге отсутствовали последние страницы. Она частично обгорела, и никто не знает, сколько именно страниц пропало. Эксперименты, описанные в ней, не были окончательно завершены, во всяком случае, судя по сохранившимся страницам. Поэтому крайне важно установить содержание утраченной части книги. Но в прежние времена все попытки понять причину такого ограниченного действия эликсира и вычислить недостающее вещество заканчивались неудачей. Этому препятствовало тогдашнее состояние науки, а лучшие ученые занимались более насущными проблемами — стремились победить опасные болезни, которые уносили тысячи жизней. Только за последние пятьдесят лет у нас появилось сознание, что наступило время привлечь к разгадке этой тайны самые серьезные научные ресурсы.
— У кого это «у вас»? — озадаченно осведомился хаким.
— Мы — небольшая группа ученых, всего четыре человека. Люди, избранные и одобренные потомками Себастьяна, которому была завещана труднейшая миссия. Поиски эликсира начал еще мой отец.
— И он, в свою очередь, передал дело вам, — заключил хаким.
— Да. — Кирквуд обратился к Эвелин: — Вот почему я не мог оставаться с тобой. Я дал клятву служить этому делу и не имел права вовлечь в столь опасную жизнь другого человека. Тем более когда я стал принимать эликсир. Нам предстояло продолжать исследования, определить полную формулу эликсира, добиться одинакового воздействия и на мужчин, и на женщин. Материалом для исследований являлись наша кровь и клетки нашей плоти. Но это надлежало хранить в тайне. Мы не могли допустить, чтобы о нашей работе узнали посторонние. Ведь если бы люди узнали о наших экспериментах и смогли получить эликсир — а его приготовить несложно, во всяком случае, в настоящем виде, — в мире произошли бы катастрофические изменения. Мужчины способны прожить двести лет, тогда как женщины — лишь треть этого срока… Мир изменился бы, пришлось бы заново устанавливать все законы нашей цивилизации.