– Не спрашивай, – сказал он.
– Как я могу не спрашивать? Я знаю, что кто–то пытался убить меня в воскресенье, а ты остановил их. Откуда ты узнал? Почему меня спас?
– Я сказал, не спрашивай. – Джуда посмотрел на ворота. – Я могу войти без твоей помощи, но это отнимет у меня много энергии. И я не хочу тревожить Еву.
Она открыла ворота и протянула руку. Он принял ее и ступил через защитный щит, отделявший Убежище Рейнтри от внешнего мира. Но оказавшись внутри, не отпустил Мерси. А притянул к себе, и его пристальный взгляд пробился сквозь барьеры, защищавшие ее мысли от вторжений. Она не пыталась остановить его, зная, что, пока он так лихорадочно пытается проникнуть в ее разум, свои собственные мысли и чувства он оставил незащищенными.
Она ощутила в нем огромное беспокойство, глубокое и неподдельное волнение за тех, кого он любил. Любил? Неужели Джуда действительно способен любить?
– Тебя это удивляет? – спросил он, видимо сообразив, что она уловила его эмоции.
Снова оградив себя и разорвав их ментальную связь, Мерси резко освободилась и отстранилась от него.
– Я хочу, чтобы ты уехал как можно скорее. Тебе нельзя оставаться. Если кто–то узнает о твоем присутствии, тебе будет грозить опасность.
– Теперь ты не сможешь защитить Еву без моей помощи, – ответил Джуда.
Она обернулась.
– Тогда ступай за своим братом и… и сделай то, что должен ради безопасности нашей дочери. Я не понимаю, почему ты не убил его сейчас.
– Потому что он был не один, – ответил Джуда. – Я легко мог справиться с теми тремя, которые его сопровождали, но… – Он помедлил, словно не был уверен, стоит ли делиться с ней информацией. – Поблизости находилось еще десять, преданных моему брату и ждущих его призыва. Если бы я бросил ему вызов на смертельный поединок, то оказался бы в невыгодном положении.
– Я могла бы позвать на помощь, – ответила Мерси, затем вздохнула, когда до нее дошла абсурдность ситуации. – Если бы я позвала Рейнтри, живущих в Убежище, то ты был бы для них таким же врагом, как и твой брат.
– У меня не было никакого желания в одиночку противостоять Ансара, с одной стороны, и Рейнтри – с другой.
– Итак, что нам теперь делать?
– Охранять Еву.
Глава 11
Сил со своим маленьким отрядом добрался до частного строения в сельском районе у сороковой межштатной автомагистрали между Эшвиллом и Убежищем Рейнтри задолго до заката. Пока остальные ели и напивались, распаляя себя перед сражением, до которого оставалось всего ничего, он закрылся в своих апартаментах для обдумывания следующего шага. Он арендовал эту собственность более двух лет назад, как только выбрал дату нападения на Убежище. Медленно, осторожно, тайно – он прочесывал мир в поисках ансаровских отступников, которые пожелали бы принять предложенную цену и в назначенный день бороться на его стороне. Сейчас его армия превышала сотню, не много, по сравнению с теми, кто был на стороне Джуды, но и этого было достаточно. К субботе все они будут здесь, вооруженные и готовые к битве.
Эффект неожиданности был существенным элементом для успеха его кампании. В день летнего солнцестояния он поведет своих людей против горстки Рейнтри. Вести об этом достигнут Терребона прежде, чем остальные Рейнтри успеют сплотиться, и у всех ансарцев не будет иного выбора, кроме как присоединиться к нему в финальном великом сражении между двумя враждующими кланами. На сей раз победителями окажутся они, и они же истребят всех Рейнтри. Он лично убьет Джуду и его побочного ребенка, и уж затем проследит, чтобы каждый Рейнтри был мертв.
Он станет верховным правителем. Его люди будут превозносить его как героя–победителя. Неодаренные превратятся в рабов, вынужденных поклоняться Ансара.
Мысли о будущем были по–настоящему сладки. Победа. Уничтожение Рейнтри. Убийство Джуды. Покорение человечества.
Он станет самым настоящим богом.
Но только когда Джуда умрет.
Сил громко выругался, тараня стену мысленными ударами, чтобы дать выход своему расстройству из–за долгих лет ожидания, потребовавшихся для того, чтобы получить принадлежащее ему по праву.
Для успеха операции жизненно важно держать Джуду в неведении по поводу точной даты запланированного удара. Его брат может подозревать его в измене и, вероятно, знает о его намерении вступить в войну по собственному расписанию, но без реальных доказательств тот не может заставить его отвечать перед советом и требовать его казни.
Как удачно, что прорицательское видение обнаружило такое прекрасное отвлечение внимания – маленькую Еву Рейнтри, вот чем сейчас заняты мысли брата. Джуда относился к собственническому типу людей, защищающих свое. И по меркам Сила был излишне благороден. Как и его мать Шенна, посредственный эмпат, которую их отец выбрал своей дрэнирой, Джуда был слаб. Он выбирал старые ансаровские методы ведения дел только тогда, когда исчерпывал все остальные. Он был скорей бизнесменом, чем воином.
Лжец! Насмехался над Силом внутренний голос. Это тебе хотелось бы, чтобы Джуда не являлся истинным ансаровским воином, но отец хорошо обучил его всему. Дрэниру полагалось быть и воином, и бизнесменом, и истинным лидером, способным как принимать решения, так и действовать.
Не важно. Возможно, в бою его брат и достойный противник, но он, Сил, его обскачет.
Пусть Джуда остается со своей сучкой Рейнтри и охраняет малютку Еву днем и ночью. Пусть сосредоточится исключительно на ее безопасности. И все то время, пока он пренебрегает делами на Терребоне, он, Сил, будет собирать свою армию и распространять в клане анархию.
Он ударит по Убежищу в день летнего солнцестояния, когда солнце самое мощное, а его самого будет переполнять максимальная сила. Сначала он убьет женщину и ребенка и будет наслаждаться мучениями Джуды, пока тот будет наблюдать, как они умирают. А потом он убьет и его.
* * *
– Ты не можешь позволить ему остаться! – воскликнула Сидония. – Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Он должен быть здесь, чтобы защищать Еву, – объяснила Мерси.
– Если он все равно собирается убить своего брата, то почему просто не поедет и не сделает это?
– Говори тише. Ева может подслушать.
Сидония фыркнула.
– Вряд ли. Она слишком вымоталась, проводя время со своим папочкой.
Сохраняя голос тихим и спокойным, Мерси ответила:
– У Сила есть соратники, которые прикрывают его спину, поэтому пока он не вызовет Джуду на бой один на один, что, по его мнению, произойдет уже скоро, самым мудрым для Джуды будет не выслеживать брата.
– Знаешь, судя по всему, он дурачит тебя. Снова. – Сидония встретилась с ней взглядом. – Это может оказаться какой–нибудь уловкой, чтобы снискать твое расположение и выставить себя в выгодном свете. А на самом деле он всего лишь тянет время, привязывая к себе Еву, чтобы, когда он решит забрать ее, она охотно ушла с ним.
– Джуда уже связан с Евой. И он действительно планирует забрать ее у меня, – ответила Мерси. – Но его ненависть к брату и угроза Сила Еве реальны. Я это знаю.
Сидония кивнула.
– Ты чувствуешь это и потому уверена?
– Да.
Зная, что Мерси никогда не солжет ей в таком жизненно важном вопросе, Сидония неохотно уступила.
– Очень хорошо. Держи его здесь, и когда кто–нибудь спросит, мы выдадим его за простого человека. Но как только его брат больше не будет представлять угрозы, тебе придется сразиться с Джудой, чтобы спасти Еву.
– Я знаю.
– И когда это время придет, ты будешь нуждаться в Данте и Гидеоне.
– Возможно, но не сейчас. Еще рано.
– А когда? Нельзя тянуть, пока не стало слишком поздно.
– Ева поймет, когда Джуда решит забрать ее. Она скажет мне, когда придет время.
Во внимательном взгляде Сидонии таилось множество вопросов.