– Ева, осторожно.
– Правда, это красиво?
Он изменил в масштабе энергетический шар, который дочь так небрежно удерживала в руке, словно тот был бейсбольным мячом.
– Очень, но еще и чрезвычайно опасно.
– О! – Глаза Евы удивленно распахнулись, на лице отразилось легкое любопытство. – Что с этим можно сделать?
Джуда обдумывал варианты действий. Он смог бы уничтожить шар, но при этом существовала вероятность повредить Еве руку. Он мог попросить отдать шар ему, а потом избавиться от него самостоятельно. Или мог позволить ей под его бдительном наблюдением узнать, на что способна такая сила.
– Повернись лицом к лесу, – наконец ответил он. Она послушалась. – Теперь выбери дерево.
– Вон то. – Она указала на высокий вяз.
– Прицелься в него этим шаром, а затем брось его по воздуху.
Ева отвела правую руку назад, заведя ее за голову, и бросила шар психоэнергии в направлении дерева. Шар, гудя, пролетел мимо вяза и взорвал ряд шестиметровых сосен по соседству. Не менее полудюжины вечнозеленых растений раскололись на крохотные щепочки и дождем обрушились на землю, прибиваясь тяжелыми частицами пепла к лесному полу.
Вот это да! Его малышка только что выстрелила одним из самых мощных сгустков энергии, которые он когда–либо видел, задев не один объект, а целых шесть.
– Папочка, я не попала в мое дерево. Я промахнулась. – Ева сморщилась, ее нижняя губа задрожала.
Он опустился перед ней на колени, взял пальцами подбородок и приподнял маленькое личико так, чтобы она посмотрела прямо на него.
– Пусть ты и промахнулась, но посмотри, что сделал твой взрыв. Все, что нужно, это практика, и ты сможешь попадать в цель каждый раз.
На длинных золотых ресницах дочери висели слезы, а глаза блестели от влаги, но она улыбнулась и обняла Джуду за шею.
– Я люблю тебя, папочка.
Джуда с трудом сглотнул. «Я тоже тебя люблю».
Она обняла его крепче.
– Сюда идет мама.
– Я так и знал.
– Что?
– Ничего. – Джуда мало–помалу высвободился из объятий Евы, встав на ноги. – Позволь мне разобраться с этим, хорошо? Когда твоя мама найдет нас, то сильно не обрадуется, поэтому мы скажем, что это я пульнул энергетическим шаром. Тогда она не будет сердиться на тебя.
– Но это ложь, папочка, а лгать плохо.
Джуда застонал. Логика Рейнтри.
– На самом деле, это всего лишь маленькая, безобидная ложь, поэтому у тебя не будет из–за нее особых осложнений.
– Мама поймет, что это сделала я. Она все знает.
Джуда не смог скрыть улыбку.
– Почему бы нам не проверить?
И когда Ева подняла на него взгляд, подмигнул ей.
Она подмигнула в ответ.
– Хорошо.
Ровно пять минут и шестнадцать секунд спустя Джуда ощутил приближение Мерси, когда они с Евой сидели на краю речной заводи, сняв обувь и болтая ногами в прохладной воде. Он глянул через плечо, выяснив, что она находится на расстоянии не менее девятисот метров.
Когда он отвернулся, Ева сказала:
– Мама очень расстроена.
– Помни, что разрешила мне вести весь разговор.
– Думаю, это мама собирается быть тем, кто поведет разговор.
Когда Мерси приблизилась, Джуда и Ева одновременно повернулись к ней лицами.
– Привет, мамочка. Мы с папочкой просто охлаждаемся. Сегодня очень жарко.
Мерси впилась в Джуду взглядом.
– Что ты позволил ей сделать?
Джуда пожал плечами.
– Ева ничего не делала. Это я. Немного похвастался перед своей маленькой дочкой.
– Это правда? – Мерси обратилась к Еве.
Щеки Евы от смущения стали ярко–розовыми.
– А… хм.
Мерси просканировала местность во всех направлениях. Когда ее взгляд упал на пустое пятно в лесу, созданном отсутствием шести больших сосен, она ахнула.
Сосредотачиваясь на Еве, она произнесла:
– Я хочу знать правду, юная леди. Ты… – она кивнула в сторону леса, – сделала это?
– Сделала что? – переспросила Ева.
Мерси пронзила Джуду взглядом.
– Ты не только позволил ей сделать нечто чрезвычайно опасное, но еще и учишь лгать!
– Нет, мама, пожалуйста. Не сердись на папочку. – Ева вскочила на ноги и выпрыгнула на сушу. – Это сделала я. Я смела кучу деревьев. Я целилась только в одно, но… – она хлопнула себя руками по бокам. – Мой энергетический шар словно сошел с ума и как бабахнет!
– О Боже, Боже, – тихо пробормотала Мерси, затем повернулась к Джуде. – Ты помог ей создать энергетический шар?
Джуда встал, выпрямившись во весь свой рост и обратил на Мерси пристальный взгляд.
– Наша дочь не нуждалась в помощи. Она способна абсолютно самостоятельно сделать это сама. И на случай, если ты не поняла, она вырвала шесть деревьев одним ударом.
– Она вырвала… конечно, она сделала это. – Мерси промаршировала к Джуде, ноздри трепетали, глаза сверкали. – И ты ею гордишься, не так ли?
– Точно, черт возьми, горжусь. И тебе тоже следовало бы.
– Я горжусь Евой, но… она могла покалечиться или покалечить кого–то другого.
– Я не допустил бы этого.
Они стояли на расстоянии волоска друг от друга, сцепившись взглядами, напряженность между ними можно было почти потрогать руками. Она была в ярости. Она нравилась ему такой – страстной, агрессивной тигрицей, защищающей своего детеныша. Он ничего не хотел сильнее, чем взять ее здесь и сейчас, и если бы не присутствие Евы, ему пришлось бы иметь дело с мучительным искушением.
Она знала, о чем он думал. Он мог прочитать это в ее глазах. А еще он ощущал ее желание. Как животные, которые не в силах сопротивляться зову плоти, они не могли разрушить визуальный контакт или ментальную связь, которая удерживала их завороженными.
Завороженными, черт возьми! Он не был каким–то томящимся от любви молодым дураком. И разумеется, он не любил Мерси. Как только он снова переспит с ней, этот жар крови спадет.
– Мерси! – позвала Сидония, приближаясь по открытому полю, за ней следовали три человека. – Что с Евой? Этот дьявол?..
– С ней все в порядке, – крикнула Мерси.
– Меня определенно достало, что она называет меня дьяволом, – сказал Джуда.
– О, великолепно. Просто великолепно. – Мерси сердито и глубоко вздохнула. – С ней Бренна, Геол и Хью.
– Партия линчевателей Рейнтри, без сомнения. – Джуда повернулся лицом к приближающимся палачам.
– Сохраняйте спокойствие. – Она послала Джуде и Еве строгие взгляды. – Вы, оба. И позвольте говорить мне.
Раздраженная и запыхавшаяся Сидония остановилась в паре метров от Мерси.
– Я отвернулась на несколько секунд, и он убежал с ней.
– Все в порядке, – ответила Мерси. – Это больше не повторится. Не так ли? – Она перевела взгляд с отца к дочери.
Ева покачала головой, затем склонила ее в кающейся манере. К сожалению, абсолютно ложной.
Джуда не ответил.
– Что там случилось? – Хью, крепкий, седовласый Рейнтри, указал на широкое голое место в лесу. – Это не ты повалила лес, Мерси?
– Всего лишь небольшой телекинетический инцидент, – ответила Мерси. – Это полностью моя вина.
Хью шагнул вперед, оглядел Джуду с ног до головы и протянул руку.
– Я – Хью Салливан, а вы…?
– Это Джуда Блэкстоун, – ответила Мерси. – Мы с Джудой вместе учились в колледже. Он приехал погостить на несколько дней.
Джуда помедлил, затем взял предложенную руку и обменялся радушным рукопожатием.
Хью изучал Джуду зелеными глазами.
– Что ж, и впрямь красивый дьявол. – Хью хохотнул. – Я не мог понять, почему Сидония называет вас дьяволом.
– Боюсь, что мы с Сидонией неудачно начали с самого первого раза, как я только приехал, – ответил Джуда, после чего посмотрел прямо на няньку. – Сожалею, что наша небольшая игра в прятки вас так обеспокоила. Мы с Евой так веселились, что мне не пришло в голову, что вы будете волноваться.