Ларри вытер губы и поднял взгляд.
— ГП?
— Ну, да. Генеральные Планеты.
— Вы уверены, что это Геренальный?
— Само собой. А вы что, не читали контракт, который подписали?
— Я ничего не подписывал.
— Ну, может, они вас пропустили. Или посчитали, что вы мягкотелый и согласитесь на все, что вам предложат.
Ларри вытер лицо рукавом и выпрямился. Толстяк преградил ему путь.
— Плохо, да? Могу я помочь?
— Все мне помогают, — прорычал Ларри. — Прочь с дороги, или тебе придется заказывать второй стеклянный глаз.
Он оттолкнул толстяка в сторону и ринулся вперед. У входа на капитанский мостик его остановила стальная дверь. Она была закрыта, и открыть ее он не смог. Он принялся колотить по ней кулаками, пока стеклянная секция не отъехала назад, и оттуда выглянул член экипажа.
— Чего вы хотите?
— Я хочу поговорить с капитаном.
— Капитан не разговаривает с новобранцами. Идите в свою казарму.
Член экипажа закрыл стеклянную секцию, и Ларри снова заколотил по двери, пока электрический заряд не встряхнул его. Заряд быстро возрастал, и он понял, что дверь лучше больше не трогать. Он развернулся и зашагал прямиком к каюте Хью Тейлора, единственного человека, которого он был уверен, что найдет. Стучать не стал, просто надавил плечом на дверь, и она открылась.
Он вошел. Джули и Тейлор оба были там, испуганные и голые. Поза, в которой он их застал, свидетельствовала, отнюдь, не о родственных отношениях. Ларри вытаращил глаза. Впрочем, какая разница.
— Ты не ее дядя, — сказал он.
Тейлор поднялся, усмехаясь.
— Верная догадка. Мы не родственники. — Обращаясь к Джули, приказал: — Иди в свою каюту. Сейчас тут будет сцена. Я знаю, как с этим справиться.
Джули неспешно направилась к двери в свою комнату. Прежде чем скрыться за ней, оглянулась и игриво улыбнулась Ларри. Тейлор набросил халат, лежавший рядом.
— Теперь давай к делу. Почему ты ворвался?
— Генеральные Планеты, — прорычал Ларри. Он тяжело дышал.
— Ну и что с ними?
— Никто не сказал мне. Я думал, что отправляюсь туда, где нет Генеральных.
— Давай рассуждать здраво. Ты был против всех Генеральных. Мы подумали, что лучше скрыть это от тебя, пока ты не привыкнешь к этой мысли. У тебя был трудный период, и мы не хотели лишний раз волновать тебя.
Ларри сглотнул. Было ощущение, что пузырек чистого азота застрял в горле и, казалось, шипит в венах.
— Я думал, что буду свободен, — сказал он. — Вы заставили меня поверить, что это добровольно.
Тейлор прошел к маленькому столу и сел за него.
— Подумай сам. Заселение планет — крупный проект. Никому не под силу осуществить его, кроме генерального. Кроме того, ГП не так плох. Ты убедишься, что там все гораздо проще, чем на Земле. Так мало людей.
— Вы должны были мне сказать. Я мог отправиться с вами, а мог остаться на земле. Но это был бы мой выбор.
Тейлор выдвинул ящик.
— Взгляни на это с моей точки зрения, — сказал он. — Многие люди не поехали бы, если б это была простая смена генеральных, даже если там, откуда они уезжают, отвратительно, а там, куда едут, хорошо. Как, по-твоему, мы получим новобранцев, если не будем говорить им то, что они хотят услышать?
— Я хочу услышать, что не буду принадлежать никакому генеральному, — сквозь зубы процедил Ларри.
— Разумеется. Это первое побуждение всех, кому от них досталось, — кивнул Тейлор. — Уверен, мы сможем договориться. Ты не подписывал контракт, поэтому мы сделаем его выгодным. Я подумываю оставить это дело, поэтому можем устроить, чтобы ты занял мое место. Можешь работать с Джули или, если она тебе не по душе, сам выберешь себе партнера.
Увидев, как рука Тейлора небрежно опустилась в ящик, Ларри повернулся и побежал. Он выскочил из двери прежде, чем Тейлор успел выстрелить. Он уже отбежал довольно далеко, когда услышал кашляющий звук выстрела и почувствовал, как что-то ударило его в спину и буравчиком вошло в тело. Ларри споткнулся, но не остановился и завернул за угол раньше, чем Тейлор успел выстрелить еще раз. Скрывшись из виду, он протянул руку за спину и дотронулся до проволочной петли чуть ниже правого плеча. Всунул под нее пальцы и потянул, но тут же остановился. Спина горела огнем. В него всадили трассер, следящее устройство, и избавиться от него можно будет только хирургическим путем.
На корабле и без того негде было спрятаться, а с трассером у него не осталось ни малейшего шанса, но он был уязвлен, и ему не пришло в голову, что стоит подождать и дать им самим прийти. До него донесся слабый голос Тейлора. В спешке тот забыл отключить звук. Впрочем, это не имело никакого значения. Ему совсем не помогло, что он услышал, что сказал Тейлор.