Дэвид и Гэри как ни в чем не бывало погнали дальше.
Черт бы его побрал.
Я затормозил и остановил джип. Впереди стоп-сигналы Андрея тоже загорелись красным. Включив нейтральную передачу, я поднял ручной тормоз, выскочил из машины и сердито посмотрел на дорогу. Вдали «БМВ» и мотоцикл все еще мчали наперегонки. Твою мать, ему даже в голову не пришло остановиться?
— Дэвид такой говнюк, — Андрей оглянулся на меня, выпрыгнув из своего «Форда» и откусив кусок вяленой говядины, полоску которой держал в руке.
Несколько его пассажиров тоже вылезли из пикапа. Андрей подошел к упавшему мальчишке и нагнулся, чтобы помочь ему подняться.
— Ты в порядке?
Парень сидел на корточках, опираясь на руки. Подходя ближе, я заметил, как он мелькает между ног моих приятелей, собирая разбросанные книги. Я не услышал ответа, и лицо парнишки разглядеть не мог.
Андрей подхватил пару книг, и я заметил корзинку на велосипеде спереди.
— Говорю же, со мной все нормально, — огрызнулся незнакомец. В этот момент на землю упала его бейсболка. Я остановился. Порыв ветра растрепал длинные темные волосы, позволив мне уловить тонкие черты лица и полные губы.
Это была девушка.
Одетая, правда, почти как мы, в джинсы и темно-синюю толстовку.
Не поднимая головы и пряча глаза за вуалью волос, она протянула руку и забрала книги у Андрея.
Похоже, девчонка не пострадала. Мы могли двигаться дальше.
— Я видел тебя здесь раньше, да? — спросил Андрей, собираясь поднять велосипед. — Ты живешь где-то поблизости? Мы можем подвезти тебя домой. Залезай.
— Нет, — взмахнув руками, она не дала ему прикоснуться к своему велику. — Я сказала, что со мной все в порядке. Просто уезжайте. Пожалуйста.
Прищурившись, я посмотрел на нее и приблизился еще на шаг.
В этот момент двое парней схватили её книги и начали перекидываться ими, смеясь. Девчонка замерла, опустив глаза. Джинсы были грязные, с темными пятнами на коленях, однако крови я не увидел. Не думаю, что она была ранена.
— Нам надо взять её с собой, старик, — пошутил кто-то.
— Ага, только можно мы её искупаем сначала?
— Достаточно, — рявкнул я, перебив этих идиотов. — Возвращайтесь в пикап. У вас пиво греется.
Они разошлись. Подойдя к своей машине, Андрей еще раз взглянул на девушку, которая тихо и быстро собирала свои книги, игнорируя нас.
Она наверняка была нашей сверстницей, но явно не любила внимание. Особенно, если судить по её поношенным вещам и старым кедам «Ванс», один из которых валялся на земле. Наверное, девчонка потеряла его в процессе падения. Почему она без носков? На улице так холодно.
Я присел на корточки и поднял педаль, отвалившуюся от велосипеда.
— Ты не сможешь ехать на этом велике, мелкая, — сказал я, поднеся запчасть к её лицу. — Педаль сломалась.
— Ничего, справлюсь, — девушка встала, крепко прижимая к груди книги и избегая моего взгляда.
Маленькая грубиянка.
Не знаю, боялась ли она нас или сердилась из-за произошедшего, однако вступать в разговор определенно не желала.
— Андрей сказал, ты живешь недалеко? — уточнил я. — Я мог бы погрузить велосипед в свой джип и подвезти тебя…
— Я же сказала, что сама справлюсь, — бросила она, не поднимая головы. — Уезжайте отсюда.
Я не сдержал едва заметную улыбку. Девчонка, похоже, отчаянно хотела сплавить нас отсюда. Будто боялась, что может случиться что-то плохое. За кого она нас принимала?
Развернувшись, я уже собирался уйти, но чуть не наступил на книгу в мягком переплете. Нагнулся и подобрал её, с удивлением обнаружив на обложке рыжую женщину в изумрудном платье с бюстом, выпиравшим из декольте. Какой-то чересчур мускулистый парень в блузе драматично прижимал её к себе, в то время как его длинные волосы и платье женщины развевались на ветру.
Прыснув от смеха, я обернулся и вручил книгу незнакомке.
— Заткнись, — пробубнила она, заметив улыбку на моем лице, и выхватила роман из рук.
Я снова присел, подхватил кроссовок и приподнял её ногу.
Кожа девушки была настолько ледяной, что я даже вздрогнул. Неудивительно – она была без носков. Все её джинсы были испещрены дырами. Почему она оделась не по погоде?
Отдернув ступню, незнакомка попыталась забрать свою обувь.
— Я сама надену.
Однако я не поддался и, послав ей воинственный взгляд, опять приподнял её ногу.
— Боже, ты не способен уловить намек? — вздохнула она.
— Твоя кожа холодная, как лед, — подметил я, натянув на нее кроссовок. — Может, тебе стоит…
— Руки прочь, — распорядился кто-то у меня за спиной.
Резко повернув голову, я увидел нескольких мужчин, спортивные байки которых стояли посреди дороги. За ревом двигателя «форда» не услышал, как они подъехали.
Я выпрямился, наблюдая за парнями, втиснувшимися между нами и загородившими девчонку.
Какого черта?
— Прошу прощения? — сказал я, пытаясь разглядеть её за этой стеной из людей.
— Она в порядке, — ответил лысый, стоявший посередине в белой футболке без рукавов. — Дальше мы сами справимся.
Тихо засмеявшись, я почувствовал, как Андрей приблизился ко мне сбоку, и увидел подходившего к нам Кирилла.
— Кто вы такие, черт побери?
Он пропустил мой вопрос мимо ушей, обернувшись к девушке и прошептав:
— Надень капюшон.
Следуя его указаниям, она быстро укрылась и опустила подбородок. Два парня встали рука об руку с Лысым, Кирилл и Андрей точно так же примкнули ко мне. Стенка на стенку.
— Уходите, — скомандовал тот, что был посередине.
— Ага, конечно, — я склонил голову набок, пытаясь установить зрительный контакт с девчонкой. — Ты в порядке? Кто эти парни?
Они могли оказаться её братьями, да вот только были совсем на нее не похожи.
Она украдкой посмотрела вверх, и тут я кое-что заметил. Уголки её губ слегка приподнялись в улыбке, озорство промелькнуло в чертах, а застенчивость вдруг куда-то улетучилась.
— Они бедокуры похлеще вас, Всадники.
Новые приятели незнакомки самодовольно расхохотались.
Я вздернул подбородок.
— Идем, — сказал ей Лысый.
Злобно поглядывая на нас, парни прошли мимо. Девушка последовала за ними и проскользнула рядом со мной, задев мою руку. Я вдохнул её практически неуловимый аромат. От внезапного всплеска энергии воздух наэлектризовался, стал таким густым, словно его можно было резать ножом. Что-то в ней было мне знакомо.
Она отдала свои книги высокому блондину с серебряной цепью на шее, в то время как другой амбал водрузил её велик на плечо, оседлав свой мотоцикл.
Девчонка забралась на байк Лысого и обхватила руками его талию, а я посмотрел на нее, прищурившись, и сделал шаг вперед. Все три мотоцикла взревели.
Когда она оглянулась еще раз, я наконец-то увидел её глаза. Невероятно красивые, зеленые с золотистыми вкраплениями.
— Я думала, ты хотел кого-нибудь запугать сегодня, — произнесла незнакомка.
Что?
Она отвернулась, но недостаточно быстро, чтобы скрыть свою ухмылку. Спортбайки сорвались с места и погнали по дороге.
Что, черт возьми, она сказала? Как?..
Я стиснул челюсти, когда меня осенило.
Ночь только начинается. Может, ты найдешь, кого еще запугать.
Девчонка из исповедальни. Твою мать, это была она.
Не спуская глаз с нее и этих засранцев, пока они не скрылись из виду, я снова и снова проигрывал в голове все, что рассказал ей. Откуда она знала меня? И почему я никогда не видел её прежде?
Эта девчонка играла со мной.
Какой уверенной и дерзкой она стала, когда прибыла подмога. Ей казалось, что эти ребята, кем бы они ни были, смогут поставить нас на место. Мы играли роли плохишей, а они – реально ими были. Так она думала?
— Ты её знаешь? — поинтересовался Кирилл, остановившись сбоку от меня.
Я пристально смотрел вперед, не зная, как ответить.
— Если хочешь её, она твоя, — усмехнулся друг.
Мне хотелось улыбнуться, однако я сдержался. Кирилл говорил о женщинах так же, как о чизбургерах. Все действительно было настолько просто.