– Где? Она?
– Я. Не. Знаю.
Он ударил посохом об пол, посылая поток искр в воздух.
– Не шути со мной!
– Слушай, даже если бы знала, где Хэрроу, я бы тебе не сказала. Особенно учитывая, что ты ворвался ко мне, размахивая этим проклятым посохом.
– Ты понимаешь, что она наделала? Знаешь, что за создание она освободила?
Мал пожала плечами, изображая спокойствие. Но ее сердце билось где-то в горле.
– Хэрроу говорит, что доверяет ему, так что я тоже ему доверяю. Если они сбежали, вероятно, у них была на то причина.
– Хэрроу ослеплена влюбленностью. Я пытаюсь защитить ее, а не наказать.
– Слушай, я уже сказала, что не знаю…
– Не утруждайся, – рявкнул Сализар. – Давай я лучше расскажу, почему уверен, что ко мне в руки попал настоящий рейф.
– Рейфы бестелесны. Их невозможно удержать в клетке – это все знают. Если они вообще существуют.
– Да. Если только кто-то не нашел способ запереть их в физической оболочке.
– На что потребовалось бы очень много магии.
– Такой магии, которой обладает, например, – он многозначительно поднял бровь, – кто-то из Королев.
Малайка уставилась на него, открыв рот.
– Позволь, я поведаю тебе историю, Малайка. Присядем?
Сализар развернулся – полы длинного сюртука взметнулись и опали за его спиной – и сел за стол. Снял шляпу, растрепал темные волосы, открывая острые уши. Взгляд ярких голубых глаз внимательно следил за каждым движением Малайки. Он вытянул длинные ноги, так как под стол они не умещались.
Этот высокий, грозный мужчина в ее крошечной кибитке выглядел нелепо. И все же он сидел здесь, как хозяин, – что было недалеко от правды.
Скрипнув зубами, она едва сдержала рычание. Хотя она бы никогда не призналась в этом, мерзавец Сал внушал ей страх. Схватив из шкафа халат, Малайка завернулась в него и села напротив босса.
– Как ты знаешь, уничтожение Видящих началось около века назад, – начал он без предисловий. – Примерно пятьдесят лет назад последний выживший клан направлялся в земли Королевы Дарьи, когда с ними случилась трагедия. Рейф напал ночью на лагерь и убил всех, за исключением маленькой девочки лет десяти.
Он со значением посмотрел на Малайку, и та вдруг поняла.
– Ты знал, – выдохнула она. – Ты знал о ней все это время.
– Да.
И он не обмолвился ни словом, защищая секрет Хэрроу и не получая в ответ никакой признательности. Малайка молча на него уставилась.
– По сей день, – продолжил Сализар, – никто не знает, почему бесчувственный, бестелесный убийца не подчинился приказам хозяйки и пощадил жизнь невинного ребенка. Эта история распространилась, как пожар, и с каждым пересказом становилась все грандиознее, пока ее не стали считать мифом и она не канула в забвение. Но как мы с тобой знаем, Хэрроу, последняя выжившая Видящая, никакой не миф.
– Как и рейфы. Я поняла. Но как это доказывает что-либо?
Он поднял бровь.
– Я еще не закончил. После уничтожения ее народа Королева Дарья начала планировать месть. Она была решительно настроена уничтожить элементалей Королевы Фьюри, как Фьюри поступила с ней.
Мал покачала головой.
– И цикл продолжается…
Проклятые Королевы и их междоусобицы стали причиной многих смертей и страданий, и это было ужасно несправедливо.
– Верно.
– Я думала, рейфов нельзя убить.
– Любое существо можно убить. Рейф, пощадивший жизнь Хэрроу, был серьезно наказан за неповиновение, что значительно его ослабило, обеспечив Дарье отличную возможность его поймать. Она провела следующие пятьдесят лет в поисках способа уничтожить рейфа, и наконец ее искания завершились успехом.
– Что приводит нас к нынешним событиям.
– Да. Дарья обнаружила, как приковать рейфа к физической оболочке, чтобы сделать его уязвимым и, следовательно, смертным. К несчастью, во время трансформации рейфа выбросило из ее тюрьмы магическим взрывом, и пленник исчез. Она думала, что ему удалось сбежать, – до недавнего времени, когда я получил сообщение об одном существе, выставленном на продажу в Аллегре и подходящем под описание.
– Ты хочешь сказать, что Рэйв… на самом деле рейф.
Сализар кивнул.
– Именно об этом я и говорю.
У Малайки кровь застыла в жилах.
– Но откуда ты знаешь, что вся эта история с Дарьей – правда? Ты не мог общаться с ней лично. Никто не слышал ничего от Королев многие годы.
– Думаю, пришло время тебе узнать, кто я, Малайка. Я позволяю другим верить, что я бродячий Чародей, ищущий свое место в мире, где подобные мне стали изгоями. Отчасти это правда, но я также являюсь эмиссаром Королевы Одры, от которой получил приказ защищать брошенных на произвол судьбы элементалей от порабощения и смерти. Управлять этим цирком – обязанность, порученная мне самой Королевой, а не просто хобби.