Еще дальше.
Полная луна, освещающая сонный лагерь, окруженный высокими хвойными деревьями. Несколько кибиток вокруг костра, лошади, жующие траву поблизости. Женщины собрались вокруг огня. Одна бросила на землю камешки, изучая результат. Другие делились между собой едой и питьем. Маленький ребенок сидел рядом с заботливой матерью.
Тень обрушилась на них с ночного неба.
У них не было и шанса. Он – воплощение смерти, движимое единственной целью – разрушать. Он касался их, выпуская внутренний Огонь, и они сгорали заживо. Их крики эхом разносились в ночи. Лошади испуганно дергались на привязи. Кровь пропитала сосновые иглы. Кибитки переворачивались в хаосе. Никакая магия им не помогла.
Остался лишь маленький ребенок.
Она думала, что спряталась, но он точно знал, где она. Он чувствовал ее запах, слышал стук сердца. Он – смерть, и от него не сбежать.
Он спустился на землю дымчатой тенью. Девочка – последняя цель на эту ночь. Возможно, после этого он сможет наконец отдохнуть, свободный от необходимости исполнить клятву.
Рейф колебался возле ее укрытия, наблюдая за девочкой. Она не плакала, не кричала. Ему нужно только коснуться когтем ее маленького личика, и она сгорит, как и остальные.
Он должен был сделать это. Он не мог сопротивляться. И все же противился приказу.
Так начались пятьдесят лет пыток.
Тогда он впервые в жизни сделал выбор – и агония, поглотившая его в результате, была в тысячу раз страшнее, чем быстрые смерти Видящих.
Его сущность разлетелась на кусочки, сила иссякла. Его унесло прочь, сдуло ветром, как тонкую струйку дыма от потушенной свечи, и притянуло к месту клятвы, чтобы он встретился с гневом госпожи.
Спина Рэйва выгнулась. Когти вонзились в деревянные половицы. За спиной выросли крылья. Он снова был тенью, больше не пытался изменить свою внешность.
Он не собирался лгать себе или скрывать, кем является. Хэрроу в комнате не было. Не приходилось гадать, что произошло или почему она ушла. Сон все ему объяснил. Королева Дарья вмешалась и связалась с последней Видящей, чтобы защитить от монстра, убившего ее семью.
Хэрроу проснулась в ужасе и сбежала от него.
Ей стоило пронзить его грудь ножом, пока он спал. Он бы только помог вогнать лезвие глубже.
Дверь за его спиной распахнулась. Крики наполнили воздух. Рэйв пригнулся, разворачиваясь, чтобы встретить незваных гостей. В дверном проеме он увидел Сализара в сопровождении нескольких работников. Рэйв узнал светлые волосы Лорена. Сализар был вооружен посохом молний и длинной цепью, от которой пахло магией Воздуха. Они ворвались в комнату и бросились на него. Собираясь поймать и доставить к Дарье. Но Рэйв больше не прятался, не желая быть кем-то, кем не являлся. Он расправил крылья так широко, как только мог, и шипы на них задели потолок. Выпустил когти на всю длину. Может, он и сломлен, но у него осталось то, ради чего стоит жить: месть.
Запрокинув голову, он яростно взревел.
Рев был оглушительным – его враги отшатнулись, закрыв уши руками. Сализар пытался раздавать команды. Нападавшие приблизились снова, и Рэйв атаковал, от ярости не видя, в кого именно целится. Брызнула кровь, заливая его обнаженную грудь, стены и мебель. Крики наполнили комнату.
Сализар замахнулся зачарованной цепью, ударив Рэйва в плечо. То взорвалось болью – и Рэйв согнулся от удара. Оружие высасывало из него силы.
Неважно. Он собирался сражаться до последнего вздоха, если потребуется.
У Рэйва было два преимущества. Во-первых, он являлся рейфом – живым воплощением смерти, и его заполняла ярость. Во-вторых, Сализару приказали взять его живым, что означало, Чародей сдерживал силу атак. Для Рэйва же таких ограничений не существовало.
Он махнул когтями, и его ударила цепь. Больше боли, больше слабости. Взбешенный рейф взревел. Нападающие отскочили, прикрывая уши.
Крошечные огоньки появились в комнате. Он больше не мог уничтожать одним касанием, но его ярость прорывалась всполохами магии. Ему и не требовался Огонь, чтобы убивать. Его когти, зубы и тело – этого достаточно. В конце концов, он сам был воплощенным орудием смерти.
Сализар ударил снова. Рэйв врезался в стену. Кровь текла по его груди, но он еще не закончил.
При следующем ударе Рэйв поймал цепь в воздухе. Глаза Чародея распахнулись. Цепь сожгла кожу ему на ладони, вытягивая силу и почти лишая сознания. Он проигнорировал это. С силой дернув, выхватил цепь из рук Сализара и отбросил прочь.