— Бога ми, аз… Такава среща е твърде невероятна. Смятам, че…
— Ще извикате за помощ?
Мосю Жюли съвсем не бе имал предвид подобно решение. Все пак се улови като удавник за сламка:
— Естествено да! Ще извикам за помощ!
— Много смело от ваша страна! — изтъкна комисарят. — Ами ако живеехте в едно и също жилище с мистър Смит?
— Ако аз…? Това изглежда още по-невероятно, нали?
— Ще уточня. Да предположим, че живеете с него в един и същ семеен пансион?
— В такъв случай ще се преместя!
Робин не очакваше точно такъв отговор. Все пак се постара да не се издаде.
— Да не искате да кажете…? — разтревожи се вече професорът.
— Именно!
Пауза.
— Не може да има никакво съмнение по този въпрос. Мистър Смит живее точно като вас на Ръсъл Скуеър 21. Един свидетел го е видял да влиза там след последното си престъпление.
Мосю Жюли извади от джоба си една карирана кърпа и обърса челото си:
— Но това е ужасно! В Лондон има хиляди семейни пансиони и да попадна точно на този!
Помощник-комисарят си позволи да се усмихне:
— Вярвате ли в провидението? Аз вярвам. Защото вие сте единственият човек, способен да ни помогне.
— Аз да ви помогна!
— Ето как. Знаем, че мистър Смит е избрал да се настани на Ръсъл Скуеър 21. Но не знаем истинската му самоличност. Освен това липсват ни доказателства, за да го арестуваме. Разчитаме на вас да ни предоставите тези доказателства.
— На мен?…
Помощник-комисарят наклони глава:
— Всеки агент, изпратен на номер 21, непременно би събудил подозрението на престъпника. Но вие — не! Вие пристигате от Франция, никой не може да ви подозира и в най-малката връзка със Скотланд Ярд. Според думите на самия сър Кристофър Хънт вие сте човекът, който ни трябва!
От противоречивите чувства, които вълнуваха мосю Жюли, възмущението взе връх:
— Всеки да си гледа работата! Аз дойдох от Париж, за да довърша един труд, нещо изключително за историята на египтологията: „Царете на Тива“… А не да гоня убийци!
— Ние не искаме нищо необикновено или много опасно от вас. Достатъчно е да наблюдавате пансионерите на мисиз Хобсън и всеки ден да ни осведомявате. Разбирате какво имам предвид: в колко часа излизат, в колко часа се прибират, в общи линии онова, което си говорят по време на храна, и тъй нататък.
— С една дума искате да ви служа за доносник?
Помощник-комисарят се престори на обиден:
— He исках да кажа това. Разгледани като цяло, престъпленията на мистър Смит представляват много сериозен обществен проблем. Следователно не бива да оставате безразличен към тях.
Мосю Жюли почерпи смелост от страха си, за да бъде твърд. Той стана:
— Вие се лъжете. Подобна работа засяга единствено полицията.
Робин реши да изиграе козовете си:
— Слушайте, господин професоре… Нужно ли е да ви припомням за приятелските връзки между нашите две страни, за взаимната помощ, която си оказват от трийсет години? Нужно ли е да наблягам на факта… — (помощник-комисарят претегли думите си)… — че вие ще направите на английската полиция една услуга, за която правителството — освен че ще ви даде голяма награда — ще съумее да ви се отплати както подобава?…
Последният довод, изглежда, направи благоприятно впечатление на мосю Жюли. Той виждаше вече как се връща при колегите си и на бутониерата му грее още една лентичка. Но това не трая дълго.
— Аз… ще си помисля! — каза той. — Говоря много лошо английски и …
— Говорите и разбирате достатъчно, за да можете при случай да доловите някоя фраза, която би компрометирала нейния автор или би насочила нашите дирения. Имайте предвид, че номер 21 е обкръжен от полицията. Достатъчно е да кажете една дума, да направите един жест, ако се намирате в… трудно положение, за да ви се притекат на помощ.
Мосю Жюли се оттегляше неусетно към вратата.
— Ще си помисля! — повтори той. — Изучаването на Дж. К. Старк-Хардинг и на Селиър ще ми отнеме цели осем дена, разглеждането на сбирките — четири или пет. А отпуската ми…
Помощник-комисарят също стана и заобиколи бюрото си със ситни стъпки от страх да не накара събеседника си да хукне:
— Неприятно ми е, че настоявам. Трябва ми отговор веднага. Убиецът — ако не бъде следен — всеки момент може да ни се изплъзне, да извърши ново убийство…