— Което го прави колко по-млад от тебе, майко?
— В интерес на истината, не съм му казала на колко години съм, но подметнах, че съм била прекалено малка, за да помня кога Нийл Армстронг е кацнал на Луната.
— Което означава, че си ме родила на колко? На десет ли?
— Случват се и такива неща, скъпа.
— Стига си мърдала — нареди Бендита, докато пудреше интимните части на Айрини с парфюмирани пухчета с бебешка пудра. Снеговалеж върху путка.
— Принцесо, наистина трябва да си направиш коламаска — каза Айрини.
— Не, благодаря, майко.
— Виждала съм буйната ти растителност. Ще ти трябва косачка.
— Майко!
Бендита метна единия крак на Айрини върху рамото си.
— Просто се опитвам да помогна, скъпа. Мъжете си падат по гладки, голи вулви. Вероятно фантазиите за Лолита.
— Няма да обсъждам това.
— Просто се опитвам да помогна, скъпа. — Кралицата огледа дъщеря си за миг и стисна устни. — Какво си направила с косата си? Другата си коса?
— Нищо.
— Подстригала си я. Виждам аз.
— Нищо не съм й правила, само я измих.
— Иначе ми харесваше повече.
— Как иначе? По дяволите, майко, невъзможна си.
— Не повишавай тон. Мъжете не понасят истерични жени.
Виктория въздъхна.
— Боже, защо ли дойдох тук?
— Да ми правиш компания, разбира се.
Виктория измърмори:
— Не съм сигурна дали трябва да се събираме със Стив.
— Аз пък съм. Това е ужасна идея. Не разбирам как можа изобщо да го измислиш. Никой не купува крава, ако получава сметаната безплатно.
— Мислех, че не искаш да се омъжа за Стив.
— Ох! — изпъшка Кралицата, когато Бендита разстла топлия восък върху чатала й. — Разбира се, че не искам, принцесо. Този човек е абсолютно неподходящ за теб.
— Защо? Защото не е член на епископалната църква или защото не е богат?
— Ох! — Чу се звук от дране и Кралицата изпъшка: — Господи, Бендита…
Бендита се усмихна, докато оглеждаше восъка, който току-що беше отлепила от интимните части на Кралицата.
— Нито съм фанатичка, нито съм такава голяма материалистка — отвърна Айрини. — Но не мога да ти се начудя, скъпа. След като ще живееш с евреин, защо не си намериш някой по-заможен? Господ ми е свидетел, има доста такива.
— Знаех си, че няма смисъл.
Още едно дръпване. Още едно „Ох!“.
— Притеснявам се, че сме прекалено различни, майко.
— Разбира се, че сте, скъпа.
„Сякаш е даденост. Сякаш е излишно да се обсъжда“.
— Искам тясна ивица за приземяване, Бендита — инструктира Айрини бразилката, докато тя скубеше останалите косъмчета с пинсета. — Така мъжът изглежда по-голям.
„Повече я е грижа за естетиката на интимните й части, отколкото за щастието на единственото й дете“.
Виктория реши да опита още веднъж. Още един напън да изтръгне майка си от егоистичните й чувствени удоволствия.
— Стив е направил нещо недопустимо и аз просто не мога да го приема.
— Изневерил ли ти е?
— Разбира се, че не! Става дума за едно дело.
— Знаеш, че правните ти щуротии ме отегчават до смърт.
Но Виктория все пак й разказа как Стив предал уличаващи доказателства, които са помогнали за осъждането на клиента му. Когато свърши, на Кралицата й беше останала ивица за приземяване, широка колкото дръжка на близалка. Кожата наоколо бе огненочервена.
— Не знам, скъпа. Но не ми изглежда толкова ужасно. Клиентът му е бил убиец и е щял да се измъкне. Поне го е прибрал на топло за няколко годинки.
— Но това не е негова работа. Не разбираш, майко. Опира до същината на професията. Адвокат, направил подобно нещо… кой знае на какво още е способен? Ако Стив представлява корпорация, ще предаде ли търговски тайни, ако реши, че компанията прави лоши неща? При развод например, ако клиентката му му каже, че мами съпруга си, ще го съобщи ли на съдията? Нарушиш ли веднъж правилата, няма ли да го направиш пак?
— Споменах ли, че Карл е фантастичен играч на голф?
— Какво?!
— Иска да ме заведе в Шотландия и да обиколим най-добрите игрища.
Какъв зашеметяващ скок, помисли си Виктория: майка й отклони темата към собствения си любовен живот, без да нарушава хода на разговора.
„Е, вече отдели близо пет минути на проблемите. Какво повече мога да очаквам?“
Виктория реши да се предаде. Какво й оставаше?
— Това е страхотно, майко.
— Предците на Карл са дошли с „Мейфлауър“. Лично аз не си падам много по пътешествията, въпреки че на „Ес Ес Франс“ имаше убийствен пастет от гъши дроб. Което ми напомни. Ще ходим ли до клуба за рождения ми ден?
— От Стив зависи. Той ще плаща.
— Ако спомене за оная закусвалня с хотдог на морската магистрала, кажи му да забрави.