По обеим сторонам взлетно-посадочной полосы стояли мигающие синие и красные огни. Эскадрилья недавно поднятых в воздух истребителей F-117A «Стелс» авиабазы Эдвардс с ревом пронеслась над головой в противоположном направлении, выглядя как стая злых черных волшебников. По полю промчались аварийно-пожарные средства, HAZMAT и военная техника. Затем, примерно на трети пути по взлетно-посадочной полосе, Адэр увидел эскадрилью основных боевых танков «Абрамс» М1А2, выстроившуюся по флангам V-образным строем, поднимающую огромное облако пыли и приближающуюся прямо к его самолету.
«Танки! Боже мой!» Адэр закричал: «Здесь ждет вся чертова армия! Ты все еще думаешь, что можешь говорить, что можешь выбраться из этого?»
— Да, — тихо сказал Сунг. Он поднял что-то похожее на блестящий футбольный мяч и улыбнулся. У Джонни больше не было времени на свою или чужую чушь.
Он надавил на дроссель прямо к брандмауэру, и большой реактивный самолет с ревом помчался по взлетно-посадочной полосе навстречу приближающейся танковой эскадрилье. Он развернулся, и его снаряжение пролетело над башнями головных танков примерно на десять футов.
«Не знаю, как вы, но это не моя идея выхода на пенсию, док. Черт возьми».
Пятнадцать минут спустя, когда Джонни Адэр кружил низко над центром Лос-Анджелеса на высоте около двух тысяч футов, Хоук и президент, находясь на расстоянии полмира, были заняты очень важным и личным разговором.
«Мы примерно в минуте Нью-Йорка от Армагеддона, Алекс. Теперь он утверждает, что на борту этого самолета у него есть ядерное устройство».
«Вам нужен мой совет, господин президент?»
«Да, Алекс, ей-богу, конечно».
Каждую минуту или около того его петля означала, что Адэр летел прямо на заходящее солнце, и это убивало ему глаза. Теперь он был чертовски измотан. Он просто хотел пойти спать. Доктор Сунг перестал рыдать и свернулся в позе эмбриона на левом сиденье, держа в руках маленькое ядерное устройство в форме футбольного мяча, обхватив пальцем выключатель зажигания.
«Они не сделают этого, Джонни. Я тебе говорю. Они не будут стрелять. Они просто не будут рисковать катастрофическим радиоактивным взрывом над этим городом. Мы что-нибудь придумаем. Да-да, немного времени. думать — это все, что нам нужно».
«Ты солгал мне, маленький ублюдок. Ты сказал мне, что не загружал на борт никаких чертовых ядерных бомб. Ты сказал, что ты слишком нестабилен. Господи!»
«Я прирожденный лжец. С этим я ничего не могу поделать».
«Господи, я не… мы не можем продолжать этот блеф. У нас почти кончается топливо. Очень скоро мне придется бросить эту чертову штуку».
«Это не блеф!» Сказал Сунг, его черные глаза блестели. «Никогда не блефуй, Джонни, когда у тебя на руках именно те карты, которые ты говоришь. Смотри! Видишь эту высокую группу зданий? Рядом с полем для гольфа? Это называется Сенчури-Сити. Отвези нас туда. Отлично. Отличная возможность».
— Какого черта, — устало сказал Адэр.
Джонни медленно спустился по эллиптической траектории примерно в тысяче футов над сверкающим комплексом офисных башен. Он видел, как на светофорах на двух главных пересекающихся бульварах затормозило движение машин. Час пик. Теперь свет был приятным. Какое-то розовое золото. Сразу за густой живой изгородью вдоль одного из бульваров располагалось пышное зеленое поле для гольфа. Другой мир, в пятидесяти ярдах от всех машин. Люди просто живут своей жизнью. Игра в гольф на одной стороне живой изгороди. Направлялся домой с другой. Иду в кино. Выпиваем пинту в местном пабе. Целую красивую девушку в темном углу.
Он услышал шум в наушниках.
«Как долго ты хочешь играть в эту игру, Спидберд?» — сказал теперь пилот Navy Super Hornet. Поначалу, когда он выбежал на взлетно-посадочную полосу, парень, которого он называл Флотом, был очень зол. Именно тогда Сунг попал на радио. И теперь, когда они все знали о «Свиной шкуре» Сунга и обо всех других ядерных чемоданах, которые они, очевидно, везли в салоне самолета, ВМС и все остальные значительно успокоились. Или, по крайней мере, ВМС снизили уровень децибел в радиосвязи.