Открыв врата, мы увидели восемь человек, сидящих за деревянным столом. Вокруг всё состояло из камней вперемешку с землёй. Много пустых комнат, с мебелью из земли. Но есть окна наружу, где виден город.
— Ты вернулась, — сказал мужик, сидевший во главе стола. Его лицо было серым, как и его волосы с щетиной. — А это он?
— Да, командир, это Алестер Ламберт, — кивнула Жанна.
Я вышел вперёд, встал у стола и с серьёзным видом сказал:
— Командир ударного отряда… — сказал я, но не успел продолжить, как все, кто сидел за столом, заржали.
— Командир, — завыл один с краю, из сидящих. — Посмотрите на этого мелкого. Ути-пути, конечно, ты командир.
— Чего? — холодным взглядом глянул я на всех.
Покрыв льдом руку, я ударил в стол кулаком, отчего он разлетелся на мелкие кусочки.
— Я сказал что-то смешное? — холодно спросил я и посмотрел на мужика, который первый заржал. — Продолжу. Я, шавки, командир ударного отряда «Бедствие» Алестер Ламберт по прозвищу Белый дракон.
Все сидящие ничего не говорили. Просто сидели молча. Видимо, я прошёл проверку. Гиены, вздумали поржать надо мной. Вспоминая слова Жанны о поддержке, я склонен отказаться от этой затеи.
Мужик, который сидел во главе стола, встал и подошёл ко мне. Он с особым усердием почесал седину, улыбнулся и встал со мной вровень.
— Я командир ударного отряда «Жнец» Кристофер Римбли, — протянул он мне руку, на что я сделал так же. Стиснув мою ладонь в своей, он подтянул меня к себе, угрожающе шипя: — Оскорбишь ещё раз парней, и я скормлю тебя гидре, салага. — Кристофер отпустил мою руку.
— Где Аран и Ваня? — спросил я, стараясь быть как можно более спокойным.
— В городе, — сказал один из сидящих. — Пытаются понять, как титан исчезает.
— Я представился вам. Теперь Ваша Очередь, — прошипел я сквозь зубы.
— Жан Керс, — сказал первый, а дальше понеслось: второй — Валёра Стольной, Глен Вангер третий, Элина Гора четвёртая, Кристина Маратова пятая и шестой — Джонатан Капин.
— А я Макбет Уволс, — сказал голубоглазый парень с золотистыми волосами лет двадцати семи, с кривыми зубами, что выпирали сквозь губы. — Командир ударного отряда «Звезда». До тебя я был самым молодым командиром ударного отряда.
— На мою голову упали два молодняка, — растёкся на стуле Кристофер. — Скажи спасибо, что я разрешил Жанне пойти с твоими товарищами и помочь тебе. Обуза. Кто тебя там потрепал? Минотавр? Или Цербер?
— Вожак Ночников, — от моих слов Кристофер сел нормально за стол, поднял руку, покрутил пальцем, и по его велению появился стол из земли.
— Это интересно, — хищно улыбнулся Кристофер.
— Очень. Я пошёл в город за своими и сам посмотрю, что и как.
— Сразу скажу тебе, Белый, — начал Кристофер. — Здесь главный я, и ты должен подчиняться моим приказам.
— Смотря каким. Если они будут неразумными, то я откажусь, пожалуй.
— Тогда последует наказание, тебя подвесят за руки и кнутом изобьют до полусмерти.
Все гиены за столом вновь захихикали.
Я не стал отвечать. Кивнув Еве и Екатерине, получил тот же кивок в ответ.
Разбежавшись, вылетел в окно. Перенаправив пламя в ноги, я взлетел на самый верх горы. Посадка прошла успешно. Передо мной был очень большой город. Везде стояли высотки, бегали звери, и все покрыто травой: как дома, так и земля.
Подняв руку, я включил Гаджет, нашёл своих товарищей по геолокации. Они были в северной части города.
* * *
— Смотри. — Аран показал Ване на дерево. — Что это?
— Похоже на… рисунок? — подошёл Ваня. — Может, это его отметки?
— Я думаю, это не то, что вы ищете, — сказал я, сидя на дереве возле ребят.
— Ал! — почти хором выкрикнули они.
Я спустился с дерева, и мы обменялись мужским рукопожатием и обняли друг друга. Парни были рады, что со мной все хорошо. Я рассказал им, где я был, что со мной случилось, и про чёрный лёд. Опять никто не мог понять, что со мной случилось. Так что я попросил их закрыть эту тему на время. Сейчас нам нужно выполнить задание.
— Лучше скажите, что надыбали? — потёр я ладони в предвкушении.
Аран громко цыкнул и процедил:
— Да почти ничего. Этот монстр исчезает за секунду, как он это делает, непонятно. И другой вопрос нас с Ваней ещё сильнее гложет. — Аран с досадой пнул дерево. — Как эта махина может так прятаться? Мы обошли лес, весь город, были в подземках и в катакомбах, но где он скрывается… Это полный попадос для наших нервов.
— Лучше и не скажешь, — кивнул Ваня. — Это странно.
— А что говорят другие отряды?
— Да что они скажут… Ты уже встретил, я полагаю, долбанутого Кристофера? — напыжился Аран. — Этот просто пень с ножками. Но сил у него много. В общем, они не делятся с нами информацией.
— Как это? — возмутился я. — Они совсем зазнались…
— Говорят, что мы слабаки и информация ни к чему не приведёт, кроме простого трёпа и траты времени, — сказал Ваня.
— А как же молодой командир? Он показался мне нормальным, — вспомнил я про Макбета.
— Он крыса, — плюнул в сторону Аран. — Не верь ему! Поначалу мы тоже думали, что он нормальный. Но когда мы просматривали лес с Ваней и его командой, с ним, естественно, тоже, на нас напали Живые деревья. Мы с Ваней, как обычно, начали биться, а этот урод навёл на нас ещё деревьев и вместе с командой ушёл. Мы еле выбрались оттуда. — Ваня подтвердил кивком слова Арана. — Так что не доверяй ему.
— Неожиданно, — почесал я голову. — Черт, я хотел получить информацию от вас, а не от этого Кристофера, который думает, что он пуп Земли. Придётся попыхтеть.
— Придётся, — вздохнул Аран.
— Они говорят, — загадочно начал Ваня. — Что у них есть план, который они исполнят завтра. План как поймать титана. Но как, ты уже понял, нам никто, ничего не сказал.
— Ладно, я пойду к Кристоферу и поговорю, — принял я единственное решение.
— Мы с тобой, все равно уже все облазали и ничего не нашли, — сказал Аран.
Мы выдвинулись обратно к крепости. Как говорится, на ловца и зверь бежит. На краю скалы, лицезря город, стояла команда Кристофера вместе с ним. Аран, я и Ваня быстренько переместились к ним с помощью Пространства. Нужно решить все вопросы сразу. Или мы вместе, или же порознь.
— Жанна, Валёра, Гленн, Элина, смотрите, это же наши новенькие неудачники, — засмеялся Кристофер.
— Мне нужен план вашей операции, — коротко сказал я, подступая ближе.
— Не дождёшься, — уставился на меня Глен. — Идите в замок и сидите там.
— Вы совсем страх потеряли, новенькие? — закричал Валёра. Телосложением он напоминал русского Богатыря. — Я сейчас вас одним махом отправлю отсюда.
Команда Кристофера была явно агрессивно настроена. Что мы им такого сделали, чтоб так на нас злиться? Единственный человек, что не смеялся и пытался отделиться от компании — Жанна. Она словно была не в своей тарелке.
— Силёнок хватит? — заулыбался я в предвкушении битвы. — Давай доставай свой меч, командир Кристофер. Если вы, парни, понимаете слова силы, то так тому и быть.
Валёра вытащил из ножен огромный меч. Как только острие коснулось земли, меч промял почву. Но это нисколько не поколебало мой дух. Сзади меня, огнём покрыл тело Аран с широкой улыбкой. Он словно ждал этого момента. Обычно Аран ведёт себя по-другому, но, видимо, они его так достали, что вечно убегающий от проблем Аран рвётся в бой. Ваня достал из ножен клинок.
— Хочешь, значит, показать свою силу, — прокричал Кристофер, и неожиданно для всех скинул верх доспехов, оставаясь с голым торсом. — Давай сразимся на мечах, без магии. Командир против командира. Зачем нам терять время на пустые слова. Выиграю — останетесь в крепости и не будете мешать большим дядям. Проиграю… станешь командиром операции.
Я тут же, с широкой улыбкой, последовал примеру Кристофера и снял верх доспехов, отдал Ване. Они с Араном увидели татуировку чёрной птицы на груди.