Девушек я нашёл беседующими в кабинете. Как только дверь за моей спиной закрылась, они обе направили свои взгляды на меня.
— Не помешал?
— Да нет, проходи.
Заранна кивком указала на третий стул у стола. Ну я и прошёл. Дойдя до стула, я присоединился к посиделкам. В кабинете воцарилось молчание. На столе стояли чашки с чаем и чайник, из носика которого ещё шёл пар. Заранна молча достала ещё одну чашку и, наполнив её, протянула мне. Я не отказался и пригубил горячий напиток.
Длилась установившаяся неловкая тишина долго. До тех пор, пока принцесса не решилась её нарушить:
— Если мои собратья не станут препятствовать, мы сможем обойтись без крови?
— А они не будут?
Ответил я вопросом на вопрос, глядя прямо в глаза собеседнице. Она отвела взгляд первая. Вздохнув, я принялся объяснять свои действия:
— Если каким-то чудом они все, как один, поддержат реформы, то никого из них я и пальцем не трону. Но это слишком радужная перспектива, которая рушится от соприкосновения с реальностью.
Её голова грустно упала на грудь.
— Высшую меру всем подряд я назначать не собираюсь. Мне тоже не нужен геноцид на землях потенциальных подданных. Казнить всех несогласных тоже не вариант.
— А ты уже всех записал в свои подданные? Может, ещё и наложниц сразу выберешь? Ну, давай, пошли в спальню! Или я не гожусь? Так может, королеву — мою мать? Чего молчишь, бабник хренов? Нечего сказать?
Сразу же вскинулась эльфийка. Её волосы встрепенулись, обнажив обрезанные уши.
— Может, ещё и уши всем обрежешь, чтоб совсем как люди были? Традиции отменить, наблюдение поставить, чтоб только по твоему сигналу спать ложились и с твоей отмашки детей заводили?
Раздалась звонкий звук пощёчины, заставивший эльфийку мотнуть головой. Я перевёл укоризненный взгляд на Заранну:
— Ань, ну вот зачем ты?
— Потому что это уже перебор.
Сквозь зубы прошипела тёмная эльфийка, усаживаясь обратно на стул. А потом её прорвало:
— Вот скажи мне, он хоть раз делал что-то подобное?! Ты хоть раз замечала за ним расистские наклонности?! Я вот нет! Да, его методы жестокие и я их не одобряю, но иногда иначе поступить просто нельзя! Ты думаешь, что ему это всё нравится?! Ты думаешь, орков он казнил ради забавы?! Так вот, ты ошибаешься. Он так поступил, потому что иначе было нельзя. Иначе бы мы отбивались от второго, а то и третьего их нападения.
Принцесса только вжала голову в плечи и испуганно смотрела на королеву. Заранна, немного успокоившись, продолжила уже спокойным тоном:
— Поверь, все мы хотели бы решить всё без крови. Тогда и прогресс шёл бы быстрее. Да, в какой-то степени расизм мешает всё это осуществить. Вот только он не у нас, а у вас. Это вы смотрите друг на друга как на говно, мы же собираемся его искоренить, тогда и большинство конфликтов просто останутся в прошлом, а в настоящем будет общая цель, к которой все будут идти как равные. Теперь ты понимаешь, что имелось в виду под «не познав ада, рай не построить?»
— Не уверена, что до конца.
Она говорила так тихо, что я только чудом смог её услышать.
— Прошу меня простить. Нервы. Орки — довольно специфичный народ. С ними сложно сладить, даже держа их в столь низком социальном статусе.
— Понимаешь ли…
Тихо начал я.
— Я их так понизил не потому, что такой весь из себя злой-плохой, а потому что они устроили у меня тут бунт, а после и вовсе пришли с армией, чтобы захватить власть. Да и сама ты была совершенно не против того, чтобы принять их как дешёвую рабочую силу. Собственно с этим после объединения мы и собираемся бороться. Собираемся привить народу мысль, что все равны, а рабство — неприемлемо. И как, думаешь, меня сразу все послушают? Нет, конечно. Ни у кого не хватит воли засунуть свою гордость себе же в задницу, и пожать руку тому, кого вчера забивал плетями, приковав цепью к столбу. Так же и наоборот. И я предлагаю тебе помочь найти решение этой проблемы.
— Я должна поговорить со своими, да?
— Ага. Потому что сейчас только ты можешь хотя бы сгладить углы, а в нашем деле даже это имеет огромное значение.
— Я тебя поняла.
Эльфйка допила чай, после чего покинула кабинет. Мы молча проводили её взглядами.
— Ты же не просто так сюда пришёл?
— Так и есть. Снова работа.
— Долго же тебя не дёргали.