— Она знает?
Тихо спросил я, поравнявшись с принцессой. Она посмотрела на меня и так же тихо спросила:
— О чём?
— О весьма непростой истории нашего с тобой знакомства.
— Нет, ни к чему ей это. Пусть продолжает считать, что он погиб в бою, а не из-за взаимного непонимания.
— Хочешь сказать, что это было глупо?
Она вздохнула.
— Нет смысла отрицать очевидное. Сам-то не говори, что считаешь, будто он умер достойно.
— Не скажу.
Усмехнулся я.
— А что ты считаешь достойной смертью?
Спросила она, глядя в спину своей дочери.
— Ничего.
Пожал я плечами.
— Какая разница, если результат один и тот же? Надо жить, пока есть возможность, а не трястись над тем, что будет после. Никакого «после» не будет и быть не может.
— И даже душа не отойдёт богам?
— Богов создали сами разумные и они не имеют практически никакой власти над реальностью. Могут только небольшие фокусы проворачивать. Говорю, как тот, кто периодически общается с одной из них.
— Циник.
Спокойно сказала она.
— Какой есть.
Хмыкнул я.
Вечерело. На город уже опустились сумерки, когда мы дошли. Улицы ещё не пустовали, но уже видно, что разумные идут по домам и лишь некоторые — на ночную смену.
Эльфы с любопытством осматривали город.
— Вы тут не были?
Спросил я у принцессы, потому что до её родственников сейчас было бы не достучаться. Мишейра следила, чтобы они ничего не натворили.
— Последний раз я здесь была лет пять назад, брат и Лиция здесь в первый раз.
— Многое изменилось?
— Да, достаточно. А ты…
— Десять лет нас тут не было.
Изабелла в саду уже собирала инструменты, когда мы пришли. Вид у неё был уставший, но в то же время жутко довольный. Так выглядят те, кто, проделав какую-либо работу, чувствуют полное удовлетворение результатом. Заметила она нас практически сразу.
— Ой, хозяин вернулся!
И всё-таки она устала. Счастливая, довольная, но уставшая.
— Иди, отдыхай, мы тут сами.
Кивнув, горничная с инвентарём ушла в замок. Мы же первым делом направились к конюшне, которая осталась на своём прежнем месте. Оставив там лошадей, мы тоже направились в замок.
— Думаю, сегодня с делами разбираться не будем. Разместим вас, поужинаем, а завтра, уже думать будем?
— Я не против.
Пожала плечами желтоглазая эльфийка и поправила волосы, на мгновение оголив обрезок уха. Тут к ней подошла Лиция и, ухватив за рукав, оттащила в сторону. Хоть, она и пыталась говорить тихо, но вопрос я услышал:
— Мама, а как нам к нему обращаться?
«Мама» не придумала ничего лучше, чем…:
— Слышь, как к тебе обращаться?
— А как тебе удобнее?
Оскалившись, вопросом на вопрос ответил я. Но тут вмешался Ротаниор:
— Постой, но есть же правила приличия, этикет, в конце концов.
— Да хер с ним, с этикетом. Я вообще император только по бумагам. Из меня правитель довольно паршивый, учитывая, что на своём месте я появляюсь только по праздникам.
— А…
— А то, что вы сегодня видели — целиком заслуга Аньки и её работы с горожанами.
Перебил его я, после чего, улыбнувшись, добавил:
— Она вообще большая умничка. Ладно, пойдём в замок, не в конюшне же вам ночевать.
Отведя эльфов в отведённые им комнаты, мы с Мишейрой отправились в ванную, чтобы освежиться и переодеться к предстоящему ужину.
— Так что же за проблема здесь возникла, что потребовалось наше вмешательство?
Спросила Задолбала. В конце концов, именно с ней я больше всего контактировал, так что и общаться нам проще.
Мы все собрались за столом. Я, Заранна, Катрина и Мишейра, а напротив нас сидели Ротаниор, Задолбала, Лиция, Перерина и Дрилай. Фёдор тоже тут был, но сидел особняком. Просто когда мы пришли, они с девчонками обсуждали какой-то проект. Кажется, что-то связанное со строительством атомной электростанции.
С ужином мы расправились довольно быстро, и сейчас пили чай с печеньками в приятной компании. Сову на себя взяла Сентипида. Похоже, птица ей понравилась, да и сопротивления пернатый не оказывал. Видимо, он только мою напарницу не переваривает. Правда, непонятно, почему. Сейчас за нами ухаживала Изабелла. Откусив печеньку и запив её глотком чая, я ответил:
— Понимаешь ли… На днях я в расстроенных чувствах решил провести среди населения проверку на вшивость. Если коротко, то в итоге наши бойцы накрыли весьма крупное бандформирование ваших соотечественников. Сейчас толпа эльфов сидит в темнице под замком за участие в подготовке и проведении попытки государственного переворота.
— Они пришли в замок?
Спокойным голосом поинтересовался Ротаниор, поставив чашку на стол. Вот только присутствующий в помещении эмпат передавал нам все эмоции эльфов, которые на самом деле были шокированы моим известием.
— Ага.
Кивнула Заранна.
— Этот деятель нарочно организовал брешь в защите и подготовил ловушку. Эльфы где-то с полночи лезли внутрь. Их ловили и вели на допрос, а потом под утро их всех разом и накрыли. Он их просто спровоцировал, а они повелись.
Закончив говорить, девушка захрустела своей печенькой.
— то есть, из-за того, что ты был в депрессии, твои люди повязали целое бандформирование?
— Типа того.
Кивнул я. Всем потребовалось некоторое время на то, чтобы осмыслить сказанное мной.
— И чего же вы от нас хотите?
А вот Задолбала быстро взяла себя в руки и сейчас была практически абсолютно спокойна.
— Сестра, наверняка, они хотят обменять пленников на что-то с нашей стороны.
Ротаниор поднял на меня глаза:
— Ведь так?
— Что вы, отнюдь. Просто хочу, чтобы общались с ними вы, вдруг общий язык найдёте. Да и потом, лучше будет, если вы как минимум поприсутствуете на суде. Или вы хотите сами вести процесс?
— А не боитесь, что тогда суд будет предвзятым?
Вклинилась в диалог Лиция. Вообще, она производит впечатление умной девочки — она много молчит, слушает и анализирует. Эта черта мне в ней откровенно нравится. Вырастет, будет умная и можно будет её куда-нибудь припахать, чтоб с моих девчонок часть обязанностей сгрузить.
— Ну, во-первых, мне хочется верить в вашу непредвзятость. А во-вторых, мы тоже там будем и за всем проследим.
С улыбкой ответил я и взял с тарелки новую печеньку.
— Ну, так что? Будете завтра беседовать с родственниками?
— Будем.
Твёрдо ответила Задалбала, в то время как Ротаниор уткнул свой взгляд в чашку.
«Я им тут семейные посиделки устраиваю, а он дуется.»
«Мне напомнить, что будет после этих «посиделок»?»
Поправила очки Белочка.
«Ничего не знаю, они сами виноваты.»
— Как дела на острове?
Решил я сменить тему.
— Мы смогли всех успокоить, убедив, что нововведения не противоречат нашим традициям. Однако, вряд ли это получится провернуть снова, так что я попросил бы воздержаться от столь резких перемен.
— Ничего не могу обещать.
Пожал я плечами и откусил печеньку.
— Это не от моих хотелок зависит. Тут всё решает то, нужно ли это делать или нет. Думаю, ты меня понимаешь.
В ответ он только молча кивнул.
— Ну а у тебя что нового?
Перевёл я взгляд на принцессу.
— А что может быть?
Пожала она плечами.
— Происшествий на вверенной мне территории особых нет. Мелкие преступления пресекаются сразу же. Что касается лагерей, то там всё не так радужно.
Она сделала глоток из чашки, после чего продолжила:
— Люди с орками постоянно что-то делят. Конечно, по сравнению с тем, что было в начале сейчас чуть ли не курорт, но нет-нет, а некоторые индивиды пытаются стащить со склада винтовку и устроить бунт. Но надо признать, что польза от них есть — лес, камень и прочее исправно поставляется в страну.
— А что у вас с образованием?
Заранна ей даже рта раскрыть не дала:
— Не как у нас. Насколько я знаю, новые школы даже в проектах ещё не появились.