Растягиваясь, грубая тетива издала скрипучий звук.
Эльф. Да ещё и женщина. Было бы неплохо схватить её живьём… но с другой стороны, её убийство тоже будет весьма приятным.
Он выстрелил ей в глаз. Или, вероятно, в ухо? С отвратительной улыбкой на лице он выпустил стрелу…
— «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий!»
Она никогда не смогла бы приблизиться к Высшей Эльфийке Лучнице, и ей оставалось лишь с треском отскочить.
Всемилостивая Мать Земля вряд ли могла отказать мольбе своей послушницы, ведь так?
Уже в следующую секунду гоблинский лучник-неудачник стал жертвой одной из стрел Высшей Эльфийки Лучницы и встретил свой конец.
— Спасибо.
— Не за что. Мне тоже стоит заняться своим делом…
— Высшая Эльфийка лучница подмигнула стоящей рядом с ней девушке. Жрица отважно улыбнулась и продолжила свою молитву.
— Я не дам им подобраться к нам с тыла, — сказала Жрица. — Нападение вверяю в ваши руки.
— Звучит как план! А у меня тут как раз почти всё готово.
Ответил ей Дворф Шаман, копающийся в своём мешочке с катализаторами, который он до этого столь бережно приберегал.
В каждой его руке лежало по пригоршне глины.
Уголки губ Высшей Эльфийки Лучницы сложились в улыбку, но она ни на миг не отводила взгляд от гоблинского плота.
— Мы уже знаем, начинай давай! Дворфы всё делают целую вечность.
— Закрой губы камнем. У тебя свой боевой стиль, у меня свой.
Дворф Шаман начал скручивать из каждой пригоршни глины шарик.
Он подышал на них, пробормотал что-то, а затем издал мощный рёв:
— Брадорез, Чешуйчатый! Отступайте!
В ту же секунду он бросил глиняные шарики по воздуху. Губы его были наполнены словами силы.
— «Вперёд, гномьё, пора пахать, не смейте вы балду пинать... щепотка пыли столь ничтожна, но камнем тысяча взрастёт!»
Пока они наблюдали, маленькие шарики превратились в массивные булыжники и врезались в судно.
Каменный Взрыв, усиленный наплывом духовной силы, оказался мощнее обычного.
— М-милорд Убийца Гоблинов!
— Точно.
Двое авантюристов на борту быстро переглянулись, а затем, отталкивая пытающихся сбежать гоблинов, совершили огромный прыжок на берег.
Позади них раздался рёв, и сточные воды взмыли словно гейзер. Капельки мерзкой жижи дождём падали на Убийцу Гоблинов и Ящера Жреца, пока те перекатывались на твёрдой земле41.
Плот погрузился на дно водопротока с нечистотами вместе со всеми гоблинами. Нескольким монстрам едва-едва удалось сбежать, но надетая на них броня потянула их вниз, и они исчезли.
Пока они смотрели на происходящее, никто не произнёс ни слова.
А дождь и не думал прекращаться; как только пыл битвы утих, они почувствовали холод, стоя на месте как вкопанные. Из ртов их выходил пар; лишь зловоние крови и сточных вод витало вокруг них.
Высшая Эльфийка Лучница каким-то напряжённым голосом спросила:
— Итак, что нам делать дальше?
— ...Дай мне передохнуть, — угрюмо сказал Дворф Шаман. Он достал свой кувшин с вином и вытащил из него пробку. — Этот небольшой трюк слишком уж меня вымотал.
Стоявшая рядом с ним Жрица плюхнулась на колени.
— Давайте… передохнём минутку. Мне это тоже нужно…
— Нет, — Убийца Гоблинов покачал своей головой.
Несмотря на то, что он сейчас прошёл через довольно напряжённую битву, у него даже отдышка не появилась; он смотрел прямо на воду.
— Нам надо немедленно выдвигаться.
— Хва?..
Жрица посмотрела на него снизу вверх рассеянным взглядом.
Он бдительно осмотрелся, всё ещё держа свои орудия обеими руками.
— Соглашусь, — Ящер Жрец кивнул, складывая руки в свой странный жест. — Тихой эта битва явно не бывала. Даже если дождь и ослабинул шум…
«Нечто иное могло заметить нас».
И как только он сказал это…
Послышался очередной плеск.
Высшая Эльфийка Лучница посмотрела на воду со зловещим выражением лица.
— Сбежали от гоблинов лишь для того чтобы попасться волкам, да? — рассказав старую пословицу, она содрогнулась.
Поверхность сточных вод затряслась; волны начали расти и пульсируя приближаться к ним.
В следующее мгновение из недр мрачной воды вырвались огромные челюсти.
— ААААААРРРИГГГГГГ!!!
В мгновение, последовавшее за этим, авантюристы решили тактически отступить.
Они бежали, дабы спасти свои шкуры, сквозь дождь, разбрасывая повсюду капли. Они проделывали маршрут, не колебаясь ни секунды, несмотря на всю тусклость света в канализации. Им удавалось делать это лишь потому, что их вели Высшая Эльфийка Лучница и Ящер Жрец, чьи способности помогали им маневрировать в темноте и избегать основных препятствий. Жрица и Дворф Шаман просто следовали за ними хвостом.
Худенькая жрица и тучный дворф явно были не лучшими бегунами. Убийца Гоблинов, чей фонарь всё ещё свисал с пояса, защищал их, пока они бежали так быстро, как только могли позволить их ноги.
Позади них поверхность воды вновь забурлила.
Он улучил момент и оглянулся. Массивные белые челюсти заполнили его обзор: длинные и узкие, огромные и под завязку наполненные острыми зубами. Рта, что маячил из темноты, было более чем достаточно чтобы перекусить человека пополам.
Челюсти схлопывались, глотая пустой воздух, и погружались обратно в воду, но они постепенно приближались.
— Исходя из наблюдений, я могу определить лишь одно, — сказал Убийца Гоблинов, выравнивая своё дыхание. — Это не гоблин.
— Да я и сама могла тебе это сказать! — крикнула Высшая Эльфийка Лучница, которая не оборачивалась, чтобы самой увидеть чудище.
Существовали монстры, прозванные аллигаторами, также известные как «драконы болот».
«Драконы» было лишь прозвищем; сами они были ближе к ящерицам. Они не были существами из легенд.
Однако, они всё равно были ужасными: их тела были длинными и плоскими, что заставляло их передвигаться по земле ползком. И всё же, своим длинным хвостом аллигаторы прорезались сквозь воду с невиданной лёгкостью.
В данный момент несущийся за ними белый аллигатор был гораздо страшнее любого мифического существа.
— Эй, Чешуйчатый! Разве он не твой двоюродный брат? Сделай с ним что-нибудь!
Дворф Шаман перебирал своими коротенькими ножками так быстро, как только мог. Когда он кричал, из его рта вылетала слюна.
— К превеликовому сожалению, когда я принял сан, мне пришлось разорванить все связи со своими родичами42.
— Что, ты никогда не бываешь дома?
— Он довольно далеко.
Резко вздохнув, Ящер Жрец взмахом своего хвоста подбросил ноги Дворфа Шамана в воздух.
— Воооааа?! — воскликнул Дворф Шаман, когда его ноги воспарили в воздухе.
Примерно в тот момент, когда он ожидал, что его ноги вот-вот коснутся земли, он осознал, что огромная чешуйчатая рука обвилась вокруг, держа его. Пока Ящер Жрец хватал Дворфа Шамана, он не замедлился ни на миг и всё так же продолжал бежать.
Необыкновенные глаза людоящера метались.
— И если на чистотность, этот дракон никак со мной не связан!
— Ох-хо! Мне нравится! Легко и удобно!
Совершенно не возмущённый ремаркой своего друга, Дворф Шаман катался на плече Ящера Жреца, безостановочно смеясь.
— О-откуда по-твоему он в-взялся? — спросила бегущая сзади Жрица, страдающая от отдышки.
Молитва богам невероятно напрягает дух и душу. Это ничуть не легче телесных сражений. Вот почему её дыхание срывалось, а ноги подкашивались; ей казалось, что она может упасть в любой момент.
Убийца Гоблинов щёлкнул языком и схватил её за тонкую талию.
— Чтоо?!..
— Держи своё дыхание под контролем.
42
Red: Воу, воу, воу, воу, воу. Стоп. Вот тут стоп. Вау, тут сейчас было сказано нечто, что может являться как простенькой шуткой, так и жирнющей каплей в лоре. Неужели людоящеры — это не раса? По его словам мне видится такая картина: огромные ящеры, открывая себе бога (в данном мире они существуют без всяких если), трансформируются и становятся человекоподобными. Иначе зачем ему отрекаться от семьи? Ведь они как бы все должны по сути молиться наге. Чего тут такого? Ой, ладно, не буду вас грузить. Читайте дальше. Но возьмите эту фразу на карандаш, так, на всякий случай.