— Да, сэр.
Когда он кивнул, несколько капель крови слетели с его лица, оставив несколько красных точек между его ногами. Он не обратил на это внимания.
«Сфокусируйся на том, чтобы не упасть».
— С удачей у тебя туго, и ты не особо умён. Но есть ли у тебя сила воли? Я собираюсь натренировать все эти качества сразу… гляди!
Он послушно посмотрел. Ослепительный, опасно яркий свет ударил по его глазам.
Это было поле сосулек, растущих из потолка снежной пещеры. С их заострёнными концами, нацеленными прямо на него, они больше напоминали армию рыцарей.
Жар огня потихоньку начал оказывать свой эффект. Одинокая капелька упала прямо на него.
— Пора поиграть в загадки. И загадка для тебя у меня как раз имеется! Если хочешь жить, лучше тебе отвечать побыстрее!
— Да, мастер.
— Славненько, славненько!
Он услышал причмокивающий звук — это Взломщик облизывал свои губы. Загадки были разновидностью битвы столь же старой как и боги — священные, нерушимые, абсолютные. Поговаривают, что они были в ходу ещё до того, как боги начали кидать кости.
Разумеется, ничто из этого не имело для него значения. Ему надо было ответить на них. И всё.
— Я небо пересекаю.
— Мой клюв пронзает твою плоть.
— Я твой кошмар! Твой злейший враг!
— Но лишь убей меня, прольётся твоя кровь.
— Так кто же я?
Первым делом он подумал о гоблине.
Но гоблины не летали, да и клювов у них не было.
Только он собрался скрестить руки чтобы подумать, очередной снежок врезался в него.
Он проскользил вбок по льду дабы уклониться от него. Несколько капель крови отлетели от его лица и приземлились на лёд, смешиваясь с растаявшей водой, окрашивая её в розовый цвет.
Ответ пришёл к нему мгновенно.
— Комар.
— Верно! — Взломщик хмыкнул, что означало его недовольство. — Но это была лишь разминка. Следующая!
— Моря здесь сухи.
— И реки не бегут.
— Деревья здесь голы.
— И в городах нет зданий.
— А в замках ни души!
— Так где же мы?
Он не имел ни малейшего понятия.
Названия разорённых королевств, как исторических, так и мифических, всплывали в его голове, а затем ускользали. Обо всех этих местах он слышал из историй, которые рассказывала ему сестра. Никто из них ведь не встречал судьбу столь ужасную, какая была описана в загадке?
— Бхааааа, да что не так? — спросил Взломщик. — Хватит витать в облаках! Пошевеливайся! Или тебе настанет конец!
Прежде чем он успел даже подумать об этом, он рефлекторно перекатился в сторону.
Сосулька упала на пол и разбилась.
На нём не было шлема. Ему надо было сконцентрироваться на защите своей головы.
Затем, вдруг, он вспомнил ответ на игру в загадки, в которую они с сестрой играли давным-давно. Хотя, в то время ему никогда не удавалось превзойти её.
— Должно быть, мы на карте.
— Ха-ха! Вот именно! Но чего ж ты так долго думал?
Он услышал саркастичные хлопки. Они эхом отражались от стен до сих пор, пока он совершенно не запутался, пытаясь понять, откуда исходит звук.
Он перекрыл шум в ушах, и вместо внимания к слуху он смотрел то вдаль, то вперёд, из стороны в сторону, а затем вверх, на потолок. Он не мог расслабляться ни на минуту. Его мышление должно было быть чисто.
«Контролируй своё дыхание».
Комната была ужасно холодной, и всё же, по какой-то причине он начал потеть. Он пытался вытереть пот и кровь одной рукой, чтобы те не попали ему в глаза, но это лишь заставило его раны отозваться острой болью.
— Ну давайте, продолжаем!
— Больше чем боги.
— И злее Тёмных Богов.
— Богатому я крайне нужен.
— Бедняку же от меня никакого проку.
— Кто же я?
Для него это была особенно сложная загадка. А Взломщик явно не собирался давать ему шанс просто постоять на месте и спокойно подумать. Снежки летели изо всех направлений; он перекатывался по льду дабы уклониться от них.
Он терял чувствительность конечностей; они уже прошли стадию посинения и начинали окрашиваться в фиолетовый цвет.
Но времени беспокоиться об этом не было. Скрипучий звук раздался над его головой.
— Берегись! На очереди ещё одна!
Ещё одна подтаявшая сосулька отломилась от потолка и стремительно летела вниз прямо на него.
— !..
Взломщик не собирался давать ему шанс безопасно уклониться. Очередной снежок ударил его в плечо; снег разлетелся повсюду, а камешки впились в его плоть. Он изо всех сил старался подавить болезненный стон.
Времени не было. Он не мог думать. У него не было ответа. У него ничего не было. Это его разозлило... а затем до него дошло.
Он поднял глаза и закричал:
— Ничего! — Он топнул по земле обеими ногами, восстанавливая свою стойку, и добавил: — Ответ — ничего!
— Да! Но есть ещё кое-кто позлее Тёмных Богов, да и ум у него более безжалостный!
Взломщик не собирался давать ему передышку, лишь швыряться в него загадками так быстро, как только он мог на них ответить.
В этой белой тьме он стоял и был готов к новым вопросам, и кровь стекала с его плеча и лба.
— Чёрное
— Да в чёрном,
— Да в чёрном,
— Да в чёрном.
Он немедленно выкрикнул в ответ:
— Гоблин... в чреве пленённой женщины, в гоблинской клетке, в гоблинской пещере!
Он никогда не забывал о гоблинах, ни на одну секунду. Этот ответ не требовал размышлений. Он ухмыльнулся своему невидимому учителю и сказал:
— Легкотня.
— Ох, вот оно как? Тогда ответь-ка на это!
— В любой момент, секунду любую
— Ты можешь случайно встретиться с ней,
— И тебе от неё сбежать не удастся!
— И с ней ты не сможешь поговорить!
— Вон там она, за спиною твоею!
— Ох, жаль тебя! Твоей песне конец!
Последняя загадка должна была стать лишь способом выиграть себе время и подобраться поближе. Взломщик был полон дешёвых трюков. Они служили ему отличным подспорьем.
Но ответ на эту загадку полностью ускользал от него.
Прерывисто дыша, он скользил мимо снежков и уклонялся от сосулек. Снег рвал его кожу, а лёд бил по ней так долго, пока всё его тело не стало одной большой кровоточащей ссадиной. Кровь и пот стекали с бровей прямо ему в глаза, замутняя его зрение, пока рана на его плече пульсировала.
И даже со всем этим, он яростно сражался. Шестерёнки в его голове вертелись; он моргнул несколько раз, приводя в порядок весь свой ум в поисках ответа.
Не так много времени ушло, чтобы понять, что ответ был совсем рядом.
Он слегка облизнул свои губы и проговорил ответ так ясно как только мог.
— Она — это смерть.
— Ха-хаааа! Хороший ответ!
Раскатистый смех Взломщика скакал по всей пещере. Грозди водных капель опадали вниз, сотрясаемые эхом.
— Удачи у тебя нет. Да и ума тоже. Всё, что у тебя есть — нутро. Так что думай! Думай всем своим нутром!
— Да, мастер.
Он послушно кивнул. Он понятия не имел, почему Взломщик приглядывал за ним, но он был один, его деревня сгинула, и всё, что у него осталось — одна-единственная цель. Старик давал ему учения и стратегии, необходимые для достижения этой цели. Он никогда даже и не думал ставить слова мастера под вопрос.
— Будь решителен и прямолинеен... да, ты стал хорош в этом. Ну, для такого мальчишки как ты вполне неплохо. Последняя загадка!
Взломщик появился перед ним, будто бы материализовался из воздуха. Это был маленький мужчина, ростом меньше даже половины его роста, и тёмный как тень.