— Кхе, насчёт платы, учитывая надбавку за скорость…
— Не беспокойтесь.
Не отступая ни на шаг, Убийца Гоблингов порылся в своей сумке, достал оттуда кожаный кошелёк и положил его на прилавок. Шлёпнувшись, он сделал мощный глухой удар и перевернулся. Золотые монеты высыпались оттуда.
— С-спасибо, сэр!..
— Ещё мне нужно взглянуть на ваши мечи.
— Ох, ам, у меня в данный момент имеется мифриловый меч.
— Он мне не нужен.
Его храбрая, безразличная походка привела его туда, где на стене висело великое множество мечей. Он взял один меч с совершенно средним лезвием, заточенным с двух сторон. У него была длинная рукоять: «полутораручный» меч.
— Аах, если вы предпочитаете такие мечи, сэр, у меня есть выкованный дворфами…
— Слишком длинный.
Он поставил меч обратно на стойку, после чего начал расхаживать мимо товаров, пока в итоге не набрёл на маленький меч, заточенный с одной стороны.
— Предпочитаете короткие мечи, сэр? У меня есть один зачарованный, его нашли в каких-то древних руинах…
— Зачарованный?
— Да, сэр! Голос лавочника подскочил на целую октаву. — Разумеется, оно предохраняет меч от затупления, но ещё издаёт сигнал тревоги, когда враг оказывается поблизости.
— Мне такое не нужно. — Его голос был достаточно резким, чтобы самому служить оружием. — Я возьму этот. Он слегка длинноват, но я сам смогу его отшлифовать. Я одолжу у вас точильный камень, пока мы ждём починки наших вещей.
— Н-но, сэр… с таким мечом лучшее, на что вы можете надеяться, это охота на… гоблинов…
— Этим я и собираюсь заняться.
У лавочника просто не было слов.
Но, кажется, Убийца гоблинов как всегда не заметил этого. Возможно он пытался сказать ей: «Не принимай это близко к сердцу».
Тяжело было понять ход его мыслей.
Жрица слегка покраснела и испустила мягкий, тихий вздох.
— Хи-хи… ах-ха-ха-ха-ха-ха!
— Что?
— Из-за тебя... Он...
Как только с ремонтом было покончено, а сами они выходили из лавки, полуденный бриз закружился вокруг них. Голубое небо сияло ранним летним солнцем, а болтовня находящейся неподалёку толпы ласкала слух.
— Я... Я знаю, мне не стоит смеяться, но…
Жрица вытерла слёзы с уголков своих глаз, а её смех был звонче колокольчика.
Смутившийся лавчоник пытался сказать что-то Убийце Гоблинов, пока тот делал меч всё короче и короче, но...
— «Я всё равно собирался его выбросить; это неважно»!
— Это правда, не так ли?
— Но какое лицо он сделал! Это было невероятно!
— Разве?
— Да, ещё как! — Жрице наконец удалось вставить слово между раскатами хохота.
Она предполагала, что такое поведение не подобало служительнице Матери Земли, но ей определённо было хорошо от этого. Её сознание ругало её за это, так что она ещё и немного помолилась.
«Маленькая капелька ведь не навредит, верно?»
И вот тогда…
— Не проходите мимо! Вкусное, тающее во рту «ice crème»59! Невероятное ощущение!
Голос звучал крайне громко, да и сопровождался звоном колокольчика.
— Ice crème?..
Любопытство заставило жрицу остановиться возле небольшого прилавка. Дети галдели и неслись к нему по мощёной улице чтобы отдать владельцу всю свою мелочь.
— Интересно, что продаётся в этом месте.
С их расстояния тяжело было сказать, но судя по лицам детей, это была какая-то сладость.
Жрица украдкой посмотрела на Убийцу Гоблинов, который кивнул и сказал:
— Иди.
— Да, сэр! Спасибо!
Жрица низко поклонилась ему и с улыбкой на лице убежала, а волосы её развевались на ветру.
Ей было слегка стыдно стоять в одной очереди с детьми, но…
«Мне самой ещё всего лишь пятнадцать».
Между ней и ими разница всего в два-три года, говорила она себе. И, наконец, ей удалось заполучить себе эту сладость.
Оказалось, что это ice crème выглядело как горка тающего белого льда. На верхушке её находилась красная вишня, возможно, необходимая для придания блюду хоть какого-то цвета. Жрица зачерпнула ложку сладости из хрустящей, поджаренной миски60 и положила себе в рот.
— В-вау!
Её щёки мгновенно залились краской а на лице её расцвела улыбка. Она повернулась к Убийце Гоблинов, и на лице её была смесь восторга и удивления.
— Это невероятно! Оно холодное и сладкое!..
— Тебе нравится?
— Да, ещё как! В Храме нам не особо часто удавалось поесть сладостей… — Она застенчиво улыбнулась с небольшим смешком. — Такое чувство, будто я совсем немного… нарушаю правила.
— Ясно. Хмм. Ледяная сладость.
Убийца Гоблинов осмотрел прилавок с некоторым оттенком очарования.
Ice crème хранилось в крайне холодном металлическом сосуде. Оттуда его вычерпывали и раскладывали по мискам. Насколько он мог судить, признаков наличия магии тут не было.
Так что можно было сказать, что загорелый лавочник не являлся каким-нибудь магом.
— ...Это не заклинание. Как вы это делаете?
— Нуууууу, должен признаться, для меня принцип работы этой штуки — загадка. — Похоже, этот вопрос не особо заинтересовал лавочника; он продолжил улыбаться, накрывая сосуд крышкой. — Какой-то профессор открыл, что вода будет быстрее охлаждаться, если положить внутрь некие примеси.
— Хмм?
— А если добавить каких-то штуковин ко льду, он станет ещё более ледяным!
— Ясно.
— Не желаете ли мороженного вина? С этой штукой всё легко, уж поверьте мне... она даже с фруктами работает.
— Хмм.
— Так что он подумал, а что если опробовать его на коровьем молоке? И вот он результат!
— Ясно. Очень интересно. — Он звучал как заинтригованный мальчишка, который только что узнал секрет магического фокуса. Этот тон был настолько не в его духе, что Жрица поморгала несколько раз.
Убийца Гоблинов достал из своего кошелька большую золотую монету и отдал её лавочнику.
— Одно, пожалуйста. Сдачу оставьте себе.
— Разумеется, сэр!
Восторженный лавочник опытным движением зачерпнул ice crème. Убийца Гоблинов заворожённо смотрел за ним.
— ...Хи-хи.
Убийца Гоблинов обернулся, озадаченный хихиканием Жрицы.
— Что?
— Ничего. Просто я наконец-то поняла, откуда ты так много знаешь, сэр.
— ...Ясно.
Возможно, было бы лучше спокойно сесть вместо того чтобы есть стоя. После предложения Жрицы, эти двое уселись на придорожной скамейке.
Они сидели бок о бок, поглощая ложками сладость и наслаждаясь прохладой и сладостью на их языках, попутно наблюдая за проходящей мимо толпой.
Когда Жрица украдкой посмотрела вбок, то увидела, что он как всегда ел через щели в своём забрале.
Тёплые лучи солнца пробивались сквозь деревья. Прохладный бриз обдувал воду. Люди оживлённо перебалтывались. Мимо прошли нарядные женщина и мужчина, а дети носились вокруг с широкими улыбками на лицах. Повозки, ведомые лошадьми, с грохотом катились по аккуратно вымощенным плитам.
— Это странно, разве нет? — прошептала Жрица, хмуря брови от этого вида. — Никто из этих людей даже не представляет, что прямо под их ногами копошится свора гоблинов...
— ...Да.
— Некоторые люди пострадали, и я уверена… они наверняка боятся всего этого, но…
Похоже, никто особо не волновался. Ни клерк из магазина снаряжения. Ни продавец ice crème. Ни один коротающий здесь часы человек.
А что насчёт пограничного города? Ей казалось, что угроза монстров была реальна и близка, но…
— ...Когда я был маленьким… — пробормотал он.
— Что?..
— Было время, когда я думал, что если сделаю хотя бы один шаг, земля подо мной разверзнется, и я умру.
— А?..
Ложка застыла в руке Жрицы, пока Убийца Гоблинов говорил.
— Я совершенно боялся ходить.
Вишенка упала с верхушки её подтаявшего ice crème и укатилась на дно миски. Она проигнорировала это и сфокусировалась на лице Убийцы Гоблинов, хоть она и не могла увидеть эмоции, что скрывались за его шлемом.