— А сеструха твоя тебе, что, не говорила?
— Нет. Да я никогда и не спрашивал.
— Там, то бишь в Лесе Западном... — Фермер грузно скрестил руки на груди, глубоко вздыхая. — ...Там гоблины водются.13
— Авантюрист, да? Интересно, действительно ли сможет он помочь нам.
Вниз по грубой дороге, идущей из деревни первопроходцев, располагался тёмный густой лес.
И у входа в него дрожал один из деревенских юношей — хоть ему и было больше 30 лет.
Тот, о ком идёт речь, держал в руках старое ржавое копьё, но выглядел обеспокоенным и не особо надёжным. В конце концов, прошло уже десять лет с тех пор, как он уходил на войну, вооружённый этим копьём. И даже тогда битва закончилась, пока он ещё находился в тылу, и ничего особого не произошло.
Ныне же каждый в деревне, обладавший хотя бы толикой боевого опыта, был призван на битву с гоблинами, но все эти люди были не особо готовыми к ней.
— Гильдия, конечно, пообещала нам и всё такое, но мне явно не хочется сталкиваться с какими-нибудь бандитами…
— А я так вообще боюсь всей этой вашей чернявой магии…
Шепчущие голоса принадлежали двум тревожно выглядящим мужчинам в самом расцвете третьего десятка своих лет14.
Они держали в руках ручные топорики, предназначенные для рубки деревьев, беспокойно поправляя и снова поправляя хватку на них.
— Я слышал, тут даже с дамочками надо держать ухо востро, а не то, они высосут из тебя всю душу!
— Ага, я тоже такое слышал, — сказал бывший солдат настолько тихо, насколько только мог. — Вроде, даже была одна такая молодуха, жившая в деревне шелкопрядов, что по ту сторону горной гряды?
— Ах да, точно была.
— Ну вот, она сказала, что ей как-то не хочется прожить долгую жизнь, поедая один чёрствый хлеб. Она собиралась прожить насыщенную, но короткую жизнь в качестве авантюристки.
— Покинула свой дом, да?
— Ещё как. Но, знаете что, на самом деле она ушла потому, что она В-Л-Ю-Б-И-Л-А-С-Ь в одну эльфиечку-магичку, что приходила к ним в деревню.
— Оуу, вот тьфу…
— Конечно, иногда всё бывает ровно наоборот. Авантюристы постоянно уводят с собой или насилуют девчушек, когда наведываются в деревни, верно?
— Хватит уже нести эту чушь. Разве мой дедуля не говорил вам об этом? — Лидер группы, мужчина двадцати с чем-то лет, который наверняка станет в будущем вождём этой деревни, говорил это с серьёзным выражением лица. — Единственными деревнями, которым удавалось пережить нападение гоблинов, были те, что нанимали авантюристов.
— Да, но…
— Или же нам стоит послать этим маленьким дьяволам твою дочь в качестве подношения?
— Эй, послушай-ка…
— Ты должен был хотя бы краем уха слышать историю о путешествующем торговце, чью дочь они похитили.
И пока бывший солдат утвердительно кивал, робкий парень прохныкал, что это крайне плохо, и сама мысль об этом невыносима.
— Я знаю одно — мой дедуля не ошибается. О битвах он знает гораздо больше меня.
— Да, но... но это же гоблины. Нам не нужно нанимать ради них авантюристов, верно? Если мы просто оставим их в покое, разве это не?..
— Когда заявляются один или двое, их легко можно прогнать и самим. Гоблины не такая уж и большая проблема. — Их лидер помотал своей головой, всё ещё выглядя крайне серьёзным. — Но дедуля говорил, что когда они начнут возводить себе гнездо — они придут за нашими жёнами и дочерьми.
— Но послушай-ка. У нас самих ведь не так много шансов самостоятельно одолеть их, не так ли? — И пока бывший солдат говорил, робкий человек пискнул так, словно в этот самый момент смотрел смерти прямо в лицо.
— Ко-ко-ко-ко-ко-конечно мы не можем, — сказал он. — Может я и могу прогнать гоблинов, что случайно заявляются в деревню, но…
— Ну, в этом и вся суть, — сказал бывший солдат. — Так авантюристы зарабатывают себе на хлеб... дадим им заняться этим.
— Тц, — пробормотал лидер. — Ну что за сопливый, трусливый…
— Ну же, ну же, тебе надо подумать и о его чувствах, — спокойно сказал бывший солдат, защищая робкого паренька от потока брани. — Мы знаем, что ты обручён с дочкой вождя, и твоё будущее уже определено, но не всех ведь устраивает такой исход.
И от этого аргумента затихли все, включая лидера.
Деревенские юноши были очарованы авантюристами и их образом жизни. Они хотели влюбляться в женщин, есть вкусную еду и прожить насыщенную жизнь. Им не хотелось провести всю свою жизнь, вспахивая родную грязь. Они бы скорее предпочли сразиться с драконом. Готовность встретиться со смертью явно выступала на их губах, если даже не на сердцах.
А с молодыми девушками дела обстояли точно так же. В будущем они видели себя лишь пустоголовыми идиотками, у которых нет ничего кроме дома и фермерских дел, или же служащими богу в храме, молящимися до самой смерти15. Если они оказывались невезучими, на них могли напасть и изнасиловать бандиты, или же они могли оказаться в такой нужде, что продажа своего тела становилась их единственным способом добывать на пропитание…
Так почему бы им вместо этого не провести ночь с авантюристом, мечтая о всяком, или даже впасть в фантазии и задуматься о том, чтобы начать путешествовать вместе с ним? Девушки посильнее могли даже заявить о себе и стать авантюристками совсем как мужчины.
— Ну, любой будет беспокоиться о своей дочери, сестре, сыне или брате.
Жизнь пограничных первопроходцев была далеко не сахар.
Монстры появлялись без конца, но ты точно не мог рассчитывать на то, что армия появится и защитит тебя. Его Величество король, чьего лица ты никогда и не видел, явно был занят, разбираясь с драконами, тёмными богами и прочими.
Храм, где они молились богам от имени всех жителей, наверняка был построен в качестве меры поддержки и, возможно, по-своему даже успокаивал.
И были налоги. Дождь падал, ветер дул, а солнце сияло. Иногда бывало туманно. А ещё были гоблины.
Если деньги кончались, всегда оставались варианты в виде проституции или поездок в неизвестном направлении с целью подзаработать… и было вполне естественным делом, что молодёжь мечтала стать авантюристами.
Если они желали именно этого, они могли бы попросту попробовать стать сотрудниками Гильдии Авантюристов в Столице…
Но без образования или денег это тоже становилось мечтой, сбыться которой было не суждено.
— Я надеюсь, к нам заявится умелый и сильный авантюрист…
— Надеешься? Король именно поэтому и тратит наши налоги на постройку всё новых Гильдий. Беспокоиться тут не о чем.
— ...Ну да.
Гоблины, скрывавшиеся настолько близко, оказывали давление посильнее чем мечты или деньги.
Трое юношей переглянулись, а затем глубоко вздохнули.
Наверное, именно поэтому никто из них не заметил мальчишку, тихо прошмыгнувшего в лес в полном одиночестве.
Гоблины.
Чем же на самом деле были эти существа, которых так боялись взрослые?
Мальчик никогда не встречал их, так что теперь ему хотелось посмотреть на них хотя бы одним глазком.
«Тогда мне будет о чём похвастаться!»
Это была простая логика обычного ребёнка.
Он слышал, что гоблины были слабейшими монстрами. Также он слышал, что когда один или двое из них появлялись в деревне, взрослые легко прогоняли их.
И если это было правдой, может и он мог справиться с ними?
И если ему удастся…
«Тогда я смогу похвастаться о гораздо более крутом поступке!»
Мальчик беспечно спускался по знакомой тропинке, размахивая своим деревянным мечом.
Рука человека не смогла оставить свой след на лике этого леса, и даже в полдень тут было темно. Деревья были густыми; запахи мха и животных смешивались в воздухе.
13
Red: Нет, я не обдолбался в край и не забыл русский язык. Просто конкретно этот фермер должен говорить с деревенским акцентом. Ну вот как-то так.
14
Red: Напоминаю тем, кто тупит с этой фишкой русского языка. Третий десяток — это 20-30 лет. Потому что первый десяток 0-10, понятно?
15
Red: А я хочу напомнить взбугуртившим дамам, что это средневековье, и не надо смотреть на него взглядом человека 21 века. Было и прошло, вы же теперь (в основе своей) не такие.