Бродяга Официантка слегка захихикала от его угрюмого тона. Тот факт, что людоящер был одержим сыром во всех его формах, был довольно известен здесь.
— А что насчёт остальных?
— Хмм, я буду — как там это называлось? — ту тонкую штуку. Паста? Вот её и буду, — сказала Высшая Эльфийка Лучница.
— Ох, ам, м-мне бы чего-нибудь лёгкого… — пробормотала Жрица.
— И это всё? — сказал Дворф Шаман. — Я что, единственный тут, у кого имеется нормальный аппетит? Мяса, говорю, мяса мне! И хорошего, крепкого винца!
— Что-нибудь мясистое, о да, сэр! — вклинился Ящер Жрец.
Подол юбки официантки слегка приподнялся, когда резво повернулась к последнему авантюристу.
— Сэр, наше сегодняшнее блюдо дня — щука! Пойманная в водном городе и зажаренная ещё свеженькой!
Нужны были всего лишь подходящие ингредиенты, идеально приготовленные, ну а таланты шефа, разумеется, не подвергались никаким сомнениям. Она проинформировала его об этом, будто бы бросая ему вызов, и выпятила свою грудь среднего размера, словно провоцируя его на ответ.
— Ну так, что же вы выберете?
Это был слегка нахальный тон для разговора с посетителями, но в данный момент она не относилась к этому человеку как к посетителю.
Она уставилась на него, отказываясь отпускать с пустыми руками, и ей даже показалось, что она могла увидеть сверкнувший под этим шлемом красный глаз.
— Ничего, — сказал Убийца Гоблинов. — Сегодня я ничего не хочу.
— Да что с ним не так? Он совсем с ума сошёл?!
— Ну, я не знаю насчёт этого…
Бродяга Официантка оборвала ответ подмастерья из мастерской, ударив кулаком по прилавку.
— То есть, авантюристы ведь должны убивать драконов, пить вино и смеяться вот так: «Бва-ха-ха-ха-ха!» Это же их работа, разве нет?
— Не отрицаю, что такие действительно иногда встречаются, — Подмастерье принял аргумент девушки с ироничной улыбкой, а затем вонзил вилку в лежащую на тарелке рыбу. Хорошенько прожаренная щука уже начала потихоньку остывать, но она всё ещё была жирной и вкусной. На ней лежал лимон или ещё какая-то приправа, отдающая слабым цитрусовым ароматом, от которого рот наполнялся слюной.
— Как бы то ни было, спасибо за закуску. Мм, как же вкусно. Давненько я не ел рыбки.
— Я просто не хотела выбрасывать остывшее блюдо. Не пойми меня неправильно!
— Мне нравится, что ты совершенно точно не говоришь это для того, чтобы скрыть своё смущение или ещё что!
И когда это угощать его едой — на самом деле остатками — стало частью повседневной рутины Бродяги Официантки?
Ночь уже давно царила на улице, и все авантюристы разошлись по гостиницам, а она прибиралась в таверне, сняв с себя форму и переодевшись в повседневную одежду.
И когда пришла пора идти домой, она решила заглянуть в мастерскую, где в полном одиночестве, склонившись над огнём, стоял паренёк-подмастерье.
«Чем занимаешься?» — спросила она его, на что он ответил: «Мы не можем позволить огню потухнуть».
Разумеется, этот вопрос был всего лишь отговоркой; своим острым зрением она уже увидела, что он ковал клинок.
В этом был смысл. Днём он работал, так что ему приходилось выделять время и для оттачивания навыков.
Для Бродяги Официантки это был идеальный шанс; угостить его остатками еды в нынешней ситуации казалось вполне логичным делом.
— Люди, которые умеют есть, должны это делать.
— Думаю, ты перепутала термины…
— Вот почему меня так бесит, когда люди игнорируют мою еду! — сказала Бродяга Официантка, показывая всю свою ярость, решительно размахивая хвостом. Было не совсем понятно, насколько хорошо подмастерье понял столь уникальный жест бродяги.
— Ты понимаешь, что это касается и моей чести, как официантки? Или же нет? Я вот думаю, понимаешь ли ты вообще суть моих слов!
— Ну… — Подмастерье смущённо почесал щёку кончиком своего пальца, — …думаю, мне бы тоже не понравилось, если бы сделанное мной оружие швыряли чёрт пойми куда.
— А мне казалось, ты не против.
— Этот парень попросту швыряет мечи во все возможные стороны, — пробурчал подмастерье. А ведь те несчастные клинки даже не были работой его рук — он пока ещё не получил разрешение выставлять свои работы на витрине лавки — а были творениями его мастера.
— Мастер говорит: «Ты единственный, кого по-настоящему может удовлетворить проделанная тобой работа».
— Ну, а я хочу, чтобы этот чудила попробовал еду в нашей таверне.
— Ну, он ведь должен есть, верно?
— Вот именно! — Бродяга Официантка плюхнулась на отполированный до блеска прилавок мастерской. Так уж вышло, что её грудь прижалась к прилавку, и паренёк-подмастерье отвёл свой взгляд настолько обыденно, насколько только мог. — Только вот после своих приключений он этого не делает.
— Д-думаю, я слышал о людях, которые не едят перед тем, как отправиться в приключение…
— О-о-о-о-оу, блин. Может ему не нравится наше меню…
— Тебя это вдруг стало как-то слишком сильно беспокоить. — Взгляд подмастерья медленно переместился на пол, и он сразу же поспешно вновь поднял его. Его щёки покраснели. — В чём же дело?
— Ну, ведь раньше он вообще не заходил в таверну, верно? — сказала она, видимо не заметив его дёрнувшегося взгляда. — В любом случае, как долго он уже здесь находится?
— Вроде, где-то пять лет?
Для Бродяги Официантки вопрос, когда и какой авантюрист появился в городе, был совершенно незначителен. Если обращать на такое внимание, то в итоге начнёшь запоминать и моменты, когда они пропадают. А стоит начать волноваться о надолго исчезнувших тех-то тех-то — пиши пропало. Лучше вложить всю свою энергию в гостеприимство к людям, которые находились здесь прямо сейчас. Этот урок она выучила в свой первый год работы в этом заведении.
«Если подумать, разве та девушка со стойки регистрации не начала работать здесь тоже около пяти лет назад?»
Лёжа на прилавке и прижимаясь к нему всей грудью, Бродяга Официантка пробормотала: — Хмм…
Паренёк-подмастерье изо всех сил старался не смотреть на неё, но почему-то всё продолжал и продолжал глазеть в её направлении. Его взгляд перемещался направо, затем налево, а потом проходил этот путь вновь и вновь, пока наконец вновь не закрепился в одной точке.
— Ох!
— Что? — Бродяга Официантка вскочила, а уши её задёргались.
— Не знаю, правда это или нет, — кивая сказал паренёк-подмастерье, — но я как-то раз слышал, что ему нравится рагу. Говяжье.
— Говяжье рагу, верно?
— Именно!
Встав перед большим кипящим котлом, Бродяга Официантка выпятила свою какую-никакую грудь. Рядом с ней на стремянке стоял шеф и глядел в котёл, скрестив руки на груди и бормоча: — Хмм.
— Прости, Дедан. Тебе придётся научить меня этому, и всё тут.
— Что ж, если ты научишься готовить, я смогу хотя бы чутка расслабиться.
— Оу, Дедан, хватит бубнить как старик, пусть ты и действительно старик.
— Полагаю, именно возраст во мне и говорит. Я словно кусок масла, размазанный слишким тонким слоем по хлебу.
— Ты имеешь в виду свой дух?
— Меня словно тянули, тянули и в итоге растянули. — И сказав «прошу прощения», шеф зачерпнул ложку рагу и попробовал его. — Мм, неплохо. Дай ему потушиться ещё немного.
— Отли-и-и-ично!
Это вполне могло стать ключом к её победе.
Шеф бросил взгляд на Бродягу Официантку, когда та во всё горло испустила громогласное «Ура!», и пробормотал:
— Но мне вот интересно, с чего бы тот авантюрист должен съесть его…
— А? — Она моментально застыла. — Разве оно плохое?
— Эмм, я бы так не сказал. — Если бы он сейчас сказал хоть что-нибудь, остановить его было бы уже невозможно. Рея Шеф почесал свой кругловатый нос. — Ну, ты подумай над этим.