— Настольная игра?
— Верно. Я совсем недавно нашла её.
Таким образом они пришли в таверну чуть позже полудня.
Бродяга Официантка слегка поклонилась им, а Высшая Эльфийка Лучница заняла место за одним из столов.
Регистраторша принесла длинную и плоскую коробку, завёрнутую в ткань цвета меди. Она открыла окно и сдула с неё тонкий слой пыли. На крышке коробки был изображён узор из скрученной змеи51.
— Ты передвигаешь фишки, бросаешь кости и ведёшь себя, как авантюрист… По крайней мере, я думаю, это работает именно так.
— Так… ты притворяешься авантюристом?
— Более-менее.
Когда они открыли крышку коробки, то обнаружили несколько старых пергаментных книг, а также набор фишек и кость, аккуратно сложенных внутри. Высшая Эльфийка Лучница взяла одну из фигурок и внимательно осмотрела её. Она стояла на круглом основании: рыцарь, одетый в синюю латную броню. Возможно, фигурка была сделана из металла, так как она была довольно увесистой. Фигурка держала в руке знамя с изображённым на нём символом омеги и размахивала отличным стальным мечом, будто бы вопя, что положит конец Хаосу. Это точно был паладин52.
— Эти фигурки были созданы с должным мастерством.
— А ещё здесь множество сценариев. От спасения мира до, ну, убийства гоблинов.
Высшая Эльфийка Лучница рассмеялась, услышав про убийство гоблинов. А её длинные уши радостно подпрыгнули.
— Готова поспорить, дело бы пошло гораздо быстрее, уговори мы Оркболга сыграть с нами… Эй, могу я спросить у тебя кое-что?
— Что?
— А в чём смысл всего этого?
Регистраторша резко заморгала от неожиданного вопроса. Высшая Эльфийка Лучница увидела её ошарашенное лицо и бешено замахала руками.
— Прости, не пойми меня неправильно. Я имела в виду, в буквальном смысле.
— Ох, ясно… Хм-м. — Хорошенько задумавшись, Регистраторша выглядела практически как обычно, даже несмотря на то, что сегодня была не в униформе. — Полагаю, в некоторой степени её можно использовать для определения своих ролей и действий перед отправлением в настоящее приключение.
Это непонимание заставило Высшую Эльфийку Лучницу тихо хихикнуть, а Регистраторша почесала свою щёку.
— Но я никогда раньше таким не занималась, — сказала эльфийка.
— Это требует усилий и времени, а ещё тебе, конечно же, нужно достаточное количество игроков. К тому же, множество людей не умеет читать.
— Хм-м…
Она добавила последнюю фразу потому, что несмотря доступность игры, играли в неё редко.
Это было вполне понятно для Высшей Эльфийки Лучницы. Она бережно положила паладина обратно в коробку.
— Уверена, одного лишь этого недостаточно, чтобы гарантировать спокойное приключение.
— Действительно. Эта игра и правда совершенно отличается от реальности.
Говоря это, Регистраторша засунула руку в коробку и взяла оттуда фишку. Это был мужественно выглядящий воин в лёгкой кожаной броне, державший в руке клинок и находящийся в позе, громко говорящей о его готовности к бою. Видимо, это был скаут.
— Но, быть может… и этого достаточно. — Она нежно коснулась пальцем его лица, робко улыбаясь. — Ты можешь приветствовать спасших мир авантюристов. Это не совсем фантазия или сон… — Она говорила тихо, будто бы пытаясь скрыть некое смущение.
«Я поняла». — Эльфийка нежно взмахнула своими длинными ушами и улыбнулась. Она могла понять это чувство. Пусть она и находилась на стороне тех, кого приветствовали, а не тех, кто приветствует.
— Эй, научи меня как играть, — сказала она, вновь доставая паладина из коробки.
«Ага. Мне нравится её лицо».
— Просто смотри внимательно. И я спасу все миры, которые ты только захочешь!
А затем Высшая Эльфийка Лучница провалилась. Она не только не победила бессмертного колдуна, но даже не смогла добраться до его лабиринтоподобного мавзолея. Нахождение источающего миазмы входа в гробницу было делом не для авантюристов-недоучек.
Спасение мира оказалось тем ещё Геракловым трудом, даже когда мир был всего лишь игровым полем.
— Вот блин! Не вышло!
По вечерам таверна наполнялась шумом и гамом, и никто не слушал неистовых вскриков Высшей Эльфийки Лучницы. Иногда приключения авантюристов проходили хорошо, а иногда нет. А иногда добрейшим поступком, который ты мог совершить, было игнорирование окружающих.
— Я клянусь, здесь что-то было не так! Как дракон мог просто вылететь из-за неба?!
— Так было написано в данных, поэтому всё так и произошло.
Когда эльфийка растянулась на столе и ударила его деревянную столешницу, Регистраторша ответила ей с неловкой улыбкой на лице.
После первой игры мир был полностью уничтожен несколько раз. Несмотря на прибавку в рядах в виде Инспектора, а также Жрицы с Пастушкой, которые случайно оказались в баре, мир во всём мире до сих пор казался столь далёкой целью.
— Так и произошло! Это неприемлемо! — Двухтысячелетняя эльфийка дулась на игру, словно ребёнок.
— Думаешь?
— Да, думаю, мы могли бы сделать что-нибудь ещё. Я в этом уверена, — жаловалась она, размахивая бокалом, полным виноградного вина.
— Может и так, — сказала Регистраторша, размеренно кивнув и отодвинув свою еду от капель вина, брызгающих на стол. — Часть интереса настольных игр заключается в том, до чего вообще могут додуматься люди во время них.
И всё же она признавала, что заданные условия были слегка уж чрезмерно сложными.
От этих слов Высшая Эльфийка Лучница склонила свою голову на стол и посмотрела прямо на Регистраторшу.
— ...Если честно, тебе не кажется это довольно расточительным?
— Расточительным?
— Или… потворством каким-то желаниям. Вы, люди, ведь едва доживаете до сотни лет, верно?
Не считая изредка встречающихся некромантов.
Высшая Эльфийка Лучница покачала ушами и нарисовала в воздухе круг своим указательным пальцем.
— Тратить столь скудные годы на беспокойство о будущем… мне это кажется таким расточительством.
— Имеешь в виду, нам стоит жить нынешним моментом? — спросила Регистраторша, и её коса заскользила вниз, когда она склонила свою голову набок.
— Ага, — смеясь ответила Высшая Эльфийка Лучница. — Смеяться, плакать или злиться из-за случившейся сегодня ерунды — вот в чём привилегия смертных. А переживать о том, что случится через одну-две сотни лет — это уже наша забота.
— Интересненько.
— Так тебе сказала высшая эльфийка. Это определённо правда!
Ответ Высшей Эльфийки Лучницы сопровождался хмыканьем и уверенным выпячиванием её маленькой груди. Она не особо-то походила на типичного благородного высшего эльфа, приказывающего людям быть более вдумчивыми. Но, по правде говоря, она сама чувствовала, каких огромных усилий ей стоило день за днём обращать внимание лишь на то, что было у неё перед глазами.
Регистраторша захихикала, и на её лице возникла улыбка — не её застывшая дежурная улыбка, а абсолютно естественная. При виде неё Высшая Эльфийка Лучница, довольно таки удовлетворённая достигнутым результатом, по-кошачьи прищурилась и улыбнулась.
— Ну, раз уж мы здесь… Прошу прощения!
— Да!
Пока Регистраторша всё ещё улыбалась, она подозвала Бродягу Официантку и заказала ещё одну бутылку вина. Она не была гедонисткой, но этот случай был особенным. Так почему бы не выпить хорошего алкоголя?
Она выдернула пробку, наслаждаясь ароматным алкоголем, после чего щедро налила вина в бокал Регистраторши и свой собственный. Высшая Эльфийка Лучница подняла свой бокал, и глаза её сверкали так, словно она никогда раньше такого не видела, а Регистраторша повторила её действие.
51
Red: Скорее всего, это отсылка к D&D Wizards of the Coast Premium Original Edition — версии ДнД, которая как раз таки была упакована в деревянную коробку, на крышке которой был дракон (змеевидный), который сплетался в букву &; (ну, как часть D&D).
52
Red: Я очень старался, но так и не нашёл, о ком шла речь. У паладинов в принципе нет никаких знамён. Лишь мечи и щиты, ну, разве что на плаще какой-нибудь символ или на броне будет.