— ...Этого вполне достаточно.
— Тогда мы разделим награждение поровну. А ещё мы все согласны предположить, что милорд Убийца Гоблинов может подсоединиться к нашей группе?
Ящер Жрец вклинился в разговор, закатив глаза. Дворф Шаман и Высшая Эльфийка Лучница кивнули.
На этом людоящер сказал: «Что ж, запланированием займёмся мы», — и коснулся языком кончика своего носа.
— Во-первых, город, — сказал Дворф Шаман, пробегая взглядом по карте. — В каком городе, говоришь, он обитает?
— Ну, у-ух, я спрашивала барда, и… — Бледный палец Высшей Эльфийки Лучницы забегал по эльфийской карте. Наконец, он остановился на пограничном городке, и она ткнула в это место неплохо наманикюренным ногтем. — Может, где-то здесь?
— Это не так уж и дальне. Однако… даже при сём. — Кажется, Ящер Жрец был крайне серьёзен, глядя на карту. — Мы жаждем расстройничать планы наших недругов. Думаю, мы можем предполагательствовать, что наши действия спровоцируют ответные меры.
— Хм? Хочешь сказать, на нас могут напасть в разгаре приключения?
— Давайте сейчас разрешим, как нам лучше избежать сей вероятности. Прежде, чем им упадёт шанс укрепить свои силы.
— Просто доверь это нам! — Тумк. Высшая Эльфийка Лучница сжала руку в кулак и с жгучим рвением хлопнула им по своей маленькой груди. — Судьба мира балансирует на грани? Именно в такие времена авантюристы оказываются нужнее всех!
— Эй, послушай-ка, — сказал Дворф Шаман, удивлённо выпучив глаза. — Ты ведь знаешь, что это не игра, верно?
— Ну разумеется. Не знаю, что насчёт дворфов, но мы, эльфы, никогда не жалели своих луков ради сохранения этого мира.
— Ох-хо. И не говори. — Глаза заклинателя слегка расширились; он потянул свою бороду и вздохнул. — Так как у тебя наковальня вместо груди, ничто не мешает тебе стрелять из лука?
— Наковальня?
— Она твёрдая… и плоская.
— Ах ты!..
Смущение и злость заставили кровь прилить к щекам лучницы. Раздался грохот, вскочила со стула и упёрлась руками о стол, склоняясь к дворфу.
— Вот это наглость! И это когда у вас, дворфов... у-ух, ам… — Она застыла на месте, а её рот беззвучно открывался и закрывался. Её уши порхали вверх и вниз, а её палец рисовал бессмысленный узор в воздухе. — Т-точно! Эти животы! Да ваши животы заставят барабан засмущаться от своей худобы!
— К твоему сведению, мы называем это крепким телосложением! Дворфы предпочитают такие тела… — Дворф Шаман резко прервал свою тираду, после чего уголком своих глаз мельком взглянул на эльфийку. — ...Что бы там вам, эльфам, не нравилось.
Высшая Эльфийка Лучница едва ли не могла не заметить его взгляд на своей груди. Она скрестила руки и умышленно громко хмыкнула, ясно давая понять о своём недовольстве этим фактом.
— Я всегда знала, что у дворфов извращённое чувство прекрасного!
— Ну и кто же тогда приходит покупать наши металлические изделия? Ох, точно. Эльфы.
— И что с того?!
И они начали ссориться. Другие люди в таверне наблюдали за разыгравшимся на их глазах зрелищем, представляющем из себя древнюю как мир вражду между этими расами. Но вскоре атмосфера изменилась. Битвы и споры тут были делом ох каким привычным.
— Пять серебряных на дворфа!
— Золотой на эльфийку!
— Уделай его, девочка!
— Отшлёпай её как следует, старик!
Ящер Жрец помотал своей головой и тяжело вздохнул. После чего он громко зашипел. От всепоглощающего ощущения присутствия здесь рептилии на охоте эти двое авантюристов захлопнули свои рты. Ящер Жрец кивнул.
— Мм.
Славнисто.
Окутанная ночной тьмой повозка покинула город. В такое время кто угодно, кроме авантюристов, посчитал бы более безопасным передвижение в караване или в подобной ему связке. Но у этих троих не было времени, а судьба тянула их во множество направлений.
Выбранный ими транспорт был не очень хорош: всего лишь слегка модифицированная грузовая телега. Да и конь был довольно обычным… ну, может, чуть хуже обычного. Дворф Шаман и Ящер Жрец держали поводья. А Высшая Эльфийка Лучница наблюдала за небом, держа лук наготове.
Поездка на повозке была быстрее пешей прогулки, но медленнее поездки на лошади. Дворфа Шамана эта ситуация не радовала. Он хотел выбрать лучшие повозку и лошадей, не говоря уж о кучере. Но выделенные его дядей средства были ограничены, как и их время. Ему пришлось искать компромисс.
— И, помимо этого, мы ещё должны медленно ехать. Ну что за морока.
— Держите в уме, что мы не обладаем такой роскошностью, как возможность сменить лошадей на единой из остановок до нашего конечного пункта. — Сидевший позади Дворфа Шамана на кучерском помосте Ящер Жрец ответил на его осмотрительное примечание. — А если учесть проблемности, с которыми мы можем столкнуться при спешке, как, к примеру, привлечение нежелаемого внимания, то такой способ в действенности оказывается гораздо скорее.
— Нежелательное внимание? — Высшая Эльфийка Лучница склонила голову набок, подёргивая ушами по направлению к кучерскому сидению.
— Бандиты или разбойники, полагаю.
— И правда…
Её лицо наморщилось после ответа, словно она находила его крайне неприятным. Своим периферическим зрением Дворф Шаман уловил весьма заметную гамму эмоций на её лице и раздражённо забурчал.
— Благодаря покровительству этой леди нам каким-то чудом удалось продержаться в городе, но теперь мы в чистом поле.
— Стоит нам отдалиться от святыни Верховного Бога, и будет лишь вопрошением времени, когда какой-нибудь дурной дух отправится за нами, — сказал Ящер Жрец.
— Ты говоришь о том, что люди зовут божьим благословением? Наш бог стали и кузнечного дела способен лишь придавать храбрости во время битвы… — Тем не менее Дворф Шаман пробормотал молитву великому богу Крому. Он пожал плечами и помотал головой, безо всякой угрозы произнеся: — Надо было хотя бы помолиться о том, что наша эльфийка не потеряет самообладания, когда это действительно будет нужно.
— Хрк!.. — Уши эльфийки явно не смогли пропустить столь неприятный тихий комментарий. — Ещё увидишь! Когда всё закончится, ты склонишься передо мной, рассыпаясь в благодарностях!
— А-ах, да, конечно. Не могу, сказать, что я возлагаю на это большие надежды. — Он вяло помахал ладонью. Высшая Эльфийка Лучница яростно хмыкнула и легла на спину. Дворф Шаман уловил этот намёк и посмотрел на небо. На нём располагались звёзды и две луны. Звёзды сверкали, словно самоцветы, разбросанные кем-то по чёрному бархату. А луны сияли, словно пара глаз, зелёных и холодных.
Возможно, это приближающееся лето насытило воздух таким количеством влаги, от которой становилось тяжело дышать.
— Мне бы хватило и лёгкого бриза… — пробормотала Высшая Эльфийка Лучница. Дворф Шаман чувствовал себя так же, хотя сам ничего не сказал.
Их группа прибыла к заброшенному участку земли, который, кажется, когда-то был деревней. Мрачные скелеты зданий при лунном свете отбрасывали отвратительные тени на дорогу. Этот труп некогда деревни одичал и зарос растениями; даже при дневном свете это место выглядело давно покинутым. А сейчас, ночью, здесь вполне себе можно было обнаружить гулей или призраков…
— Хур-ах?
Высшая Эльфийка Лучница издала странный звук. Она посмотрела назад через плечо, а в носу у неё зачесалось.
— Ну, что теперь? Нам стоит остановиться, чтобы понюхать цветочки или ещё что в этом духе? Хм?
— Ох, прекрати. Здесь какой-то странный запах… — Она помахала рукой перед своим носом, бросив взгляд на окружающую их территорию с выражением лица, наполненным сильным подозрением. — Он… какой-то плотный и едкий… И я чувствую его, хоть здесь и нет ветра.