Пару секунд спустя луч пламени врезался туда, где сейчас должна была находиться повозка, подбрасывая в небо угольки. Пылающий свет озарил ужасающее лицо Ящера Жреца.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а! Вот теперь битва становится интересом!
— Думаю, ты спутал нашу повозку с колесницей, Чешуйчатый!
— Истинно так, — ответил людоящер, заставив глядящего в небо Дворфа Шамана сказать:
— Псих…
Похоже, раз им удалось уклониться от его фирменного огненного болта, демон начал готовиться к ещё одному пике.
«Думаешь, всё будет так легко, да?»
Дворф Шаман заревел на тень, пока та приближалась и становилась всё больше.
— Феи, феи, ну, скорее! Сластей нет — шалость нужнее!
Слова истинной силы, способные искажать реальность, вырвались в этот мир, и магический круг попал точно в демона.
Обычно, никакому существу не удалось бы избежать цепей гравитации, сколько бы то не хлопало своими крыльями. Но младшие демоны всё ещё были демонами; эти существа жили тем, что нарушали естественный порядок вещей.
— АРРЕМЕРРРЕР-Р-Р-Р!!!
Упавший на землю демон выл и неистово хлопал могучими крыльями, разбивая сдерживающие его магические оковы. Ему хотелось отомстить этому дворфу, этому людоящеру и этой эльфийке. Одной лишь мысли о крови древней высшей эльфийки, запахе её печени было достаточно, чтобы распалить пламя алчности этого низменного существа.
— Получай!
Одна стрела той самой эльфийки болезненно потушила пламя алчности. Она выгнулась за борт повозки, прижавшись к самому её краю, и безжалостно выпустила снаряд с наконечником из древесной почки.
— АРЕ-Е-ЕРМ?!
Корчась от мук, демон слишком поздно заметил привязанную к стреле верёвку. И времени его бездействия было именно столько, сколько требовалось повозке, чтобы набрать скорость и туго натянуть верёвку.
Ужасный рык отчаяния, от которого кровь стыла в жилах, эхом разнёсся по равнине.
Демон и представить себе не мог, что его будет волочить по земле прямо позади повозки. Вид его, подскакивающего на каждой кочке и царапающего грязь, отчаянно пытаясь взлететь, пока группа сдерживала его, представлял довольно жалкое зрелище.
Младшие демоны всё ещё были довольно сильными созданиями. Если бы трио не смогло контролировать его положение, уже скоро он бы упёрся когтями в землю, а встань он, прошла бы всего секунда, прежде чем он вновь оказался бы в воздухе. А оказавшись наверху, он вновь стал бы опасен.
— Что дальше?! — пронзительно крикнула Высшая Эльфийка Лучница, доставая ещё одну стрелу из колчана.
Ящер Жрец с лёгкостью встал.
— Разумеется мы нанесём добивательный удар. — В своей ладони он крепко сжимал катализатор, клык. — О серповидные крылья Велоцираптора, режьте и рвите, летите и травите! — В его руках сразу же вырос и заострился огромный Когтемеч.
— Что насчёт лошади?! — Но когда Высшая Эльфийка Лучница оглянулась назад, она увидела Воина Драконьего Клыка, крепко держащего поводья.
— Погоди-ка секундочку, Чешуйчатый, — сказал Дворф Шаман с широко открытыми глазами. — Что это ещё за добивающий удар? Ты же не собираешься?..
— Прыгать? Не идиотьте. — Ящер Жрец помотал головой уверенным движением, которое, должно быть, выработалось у него естественным образом из-за принадлежности к монахам. — Это было бы нелеписто.
В следующие мгновение повозка застонала, когда Ящер Жрец нагнулся к младшему демону.
— О ужасающие наги! Узрите же мои подвиги, о великие предки!
— АРЕ-Е-ЕРМЕЕР?!
Коготь, коготь, клык, хвост. Он бил, резал и разрывал демона, пока тот пытался дать ему отпор. Существо распахнуло челюсти, чтобы выстрелить огненным болтом, но Ящер Жрец завыл — «Гр-р-р-р-ря-а-а-а-а-а!» — и прицельно пнул его прямо в горло, давя его дыхательные пути. А затем его Когтемеч столкнулся с головой демона, отрубая её без особых усилий.
Голова скатилась на землю и исчезла в траве. Оставшееся тело, всё ещё привязанное к повозке, оставляло за собой брызги синевато-фиолетовой крови. Ящер Жрец, стоявший над трупом, был довольно спокоен, несмотря на то, что его покрывало всё большим и большим количеством крови; он радостно поднял свою голову.
— А-ах, в сей день я заслужил их благословительство.
Солнце начало выглядывать из-за горизонта, и лучи его окутали Ящера Жреца, создавая неописуемую атмосферу.
— Ты только посмотри. Разве мы в тайне не договаривались не перечить ему?
— Ах, но кровность моя так рано вскипает, — после своего прямолинейного ответа Ящер Жрец обеими руками радостно поднял большой кусок сыра. Он открыл свой рот и начал вгрызаться, сопровождая каждый укус криком «О сладостный нектар!» и похлопыванием хвостом по полу. — Ведь я, зрите ли, теплокровное создание.
— Знаешь, я никогда не понимал твоих шуток, — пробурчал Дворф Шаман. Он протянул свою руку в знак смирения и принятия поражения в этом споре, но так же и для того, чтобы попросить официантку подать ещё эля. Выпивая с друзьями, Дворф Шаман чувствовал, что набивание своего бочкообразного живота до отвала было единственным вежливым вариантом поведения.
— Ну так, мы собрали все части?
— Не понимаю означения ваших слов.
— Я о твоей стреле. Стреле и луке.
— А-ах. — Ящер Жрец громко проглотил хорошо пережёванный кусок сыра и слизал крошки со своих губ. — Наконечник есть наш рейнджер, древком, что задерживает нас вместе, являетесь вы, мастер заклинатель, а я есть оперение…
— ...Луком является та девочка, а Брадорез, стало быть, наш лучник — верно?
— Именнисто так, именнисто так.
Дворф Шаман взял принесённый официанткой эль, искоса поглядывая на кивающего Ящера Жреца. Он поднёс наполненную до краёв кружку ко рту и слегка прихлебнул из неё, после чего опустошил её одним залпом.
— Однако, сколь бы ни был прославист лучник, стреляй лишь в небеса, однажды он ранит самого себя.
— И снова, если мы охотимся на одних лишь гоблинов, это хорошо или плохо? — Краснолицый Дворф Шаман рыгнул и провёл рукой по своей бороде, чтобы стряхнуть с неё капли эля.
— Как бы то ни бывало… — начал было Ящер Жрец.
— Действительно, в любом случае, — согласился Дворф Шаман.
— Сия группа замечателевидна.
— Совершенно не возражаю.
Ящер Жрец улыбнулся во всю свою огромную челюсть, а Дворф Шаман громогласно рассмеялся от всего своего живота. Эти двое взяли новые, полные кружки, которые им принесли, и чокнулись ими.
— За хороших друзей.
— За прекрасных бойных товарищей.
— За отличные приключения!
«Услышьте, услышьте же!» — К тому времени, как кружки были подняты вверх в третий раз, в них уже ничего не оставалось.
Сколь много сведёт-разведёт нас тропа?
Исчезнут где-то, пеплом кто-то станет.
И в приключеньи вера во встречу столь дорога,
Словно страница, пеплом что растает.
Ты помнишь легенду, путь чей долог так был?
Как звали его? Мне уж и не вспомнить.
Ты поздно поймёшь, покинул он этот мир,
Пусть слава его упокоит.
Пусть встреч и прощаний у нас целый пир,
Их всех вы узрите лишь раз, знайте, сир!59
Краски ночи сгустились для авантюристов.
Глава 10. О путешествии туда и обратно
Когда повозка приблизилась к своей остановке, в мир уже вторгался вечер. Тонущее за горизонтом солнце отбросило свои последние красные лучи, и мир окрасился в фиолетовый, с полосами тьмы цвет. Растягивающаяся с каждой секундой тень транспорта слилась с искорёженными силуэтами города, создавая странные и причудливые фигуры.
59
Red: Я уже говорил, как я ненавижу себя за попытки переводить в рифму?
Техничный перевод: