Селена быстро достигла верха и даже позволила себе слегка улыбнуться. Потом она уперлась плечом в решетку, надавила и… Решетка не сдвинулась с места.
Тогда Селена встала поудобнее и, не обращая внимания на жалобный скрип шаткой лестницы, уперлась в решетку обеими руками. Решетка не двигалась. Селена изменила положение тела: теперь она упиралась в решетку плечами и спиной. Ничего. Решетка даже не скрипнула. Никакого намека, что Селене удалось хотя бы чуточку сдвинуть ее с места. Проклятая ржавчина! Разозлившись, Селена со всей силой ударила по решетке кулаком. Ее обожгло болью, перед глазами заплясали разноцветные звезды. Селена ощупала кисть, потом запястье. Кажется, кость цела.
Она пробовала надавливать в разных местах. Решетка будто смеялась над нею.
А вода уже плескалась у самых ног Селены.
Еще несколько попыток окончились ничем.
В другое время на улицах было бы полно народу. Но сегодня, зная о рукотворном наводнении, горожане заблаговременно разошлись по домам и питейным заведениям… Дождь хлестал ей по глазам, губам, носу. Селена кричала, звала на помощь и продолжала лупить решетку. Вода достигла подошв ее сапог. Селена просунула пальцы в мокрые прорези решетки и начала не кричать, а вопить.
Она звала на помощь. Она молила богов, чтобы рядом оказался хоть кто-то, способный услышать ее.
— Селена, ты где?
Крик раздался совсем близко. Саэм! Это был его голос, приглушенный дождем. Но это был его голос! Ну конечно, он же обещал встретить ее. Возможно, сейчас он направлялся к дому Донваля или шел оттуда.
Держась одной рукой за прорези, другой она неистово заколотила по ржавому металлу и закричала:
— Саэм, я здесь! Мне не поднять решетку!
Послышались торопливые шаги.
— Боги милосердные!
Над решеткой склонилось побледневшее лицо Саэма.
— Я тебя уже целых двадцать минут ищу. Потерпи, я сейчас.
Саэм взялся обеими руками. Сначала побелели костяшки его пальцев, потом и сами пальцы. Саэм вполголоса выругался. Решетка не поддавалась и ему.
Вода плескалась возле лодыжек Селены.
— Черт тебя побери, Саэм! Вытащи меня отсюда!
— Давай вместе. Я буду тащить, а ты толкай снизу.
Но и вместе они ничего не добились. Оба кряхтели от натуги. Казалось, решетка смеется над ними. Хорошо еще, что они находились достаточно далеко от дома Донваля.
— Забирайся как можно выше, — скомандовал Саэм.
Селена промолчала. Она и так уже упиралась в решетку головой. Вода достигла ее колен.
В свете фонаря мелькнуло лезвие. Саэм сосредоточенно царапал круглый паз, пытаясь счистить ржавчину, но ее было слишком много. Тогда он попробовал воспользоваться кинжалом как рычагом.
— Толкай изнутри, — сказал он Селене.
Она стала толкать. Вода достигала ее бедер.
Лезвие переломилось пополам.
Саэм отчаянно выругался и вновь попытался поднять решетку голыми руками.
— Ты только держись, — шептал он, обращаясь больше к себе, чем к Селене. — Держись.
Вода теперь была ей по пояс. Еще через несколько секунд — по грудь. Селена стояла, подставив лицо дождю, отчего вместо Саэма видела движущееся пятно.
— Саэм, — позвала она.
— Не мешай, я поднимаю решетку.
— Саэм, — повторила Селена.
— Я тебе сказал, не отвлекай! — рявкнул Саэм, потому что сам был на грани отчаяния.
Поняв, что ему не справиться, он закричал, зовя на помощь. Селена почти упиралась лицом в решетку. Помощь. Когда она появится? И появится ли вообще.
Селена не любила думать о том, как и при каких обстоятельствах ей придется умереть. Еще пара минут, и она утонет. Захлебнется смесью дождевой воды и той дряни, что неумолимо поднимается из сточного канала. Девять лет назад вода чуть не оборвала ее жизнь. Правда, это была не вонючая канава, а полузамерзшая река в ее родном Террасене. Тогда она заключила с богами нечто вроде сделки. Думала, что на более долгий срок. Оказалось, всего на девять лет. Значит, ей суждено было принять смерть от воды. Боги лишь немного отсрочили этот момент.
— Селена, прошу тебя, держись, — твердил Саэм.
Он продолжал дергать решетку, колотить по мокрому железу и даже вынул второй кинжал, пытаясь чистить ржавчину.
— Не смей! Слышишь?
Селена понимала: все это он говорит не для нее. Для себя.