— А ты молодец, — сказала девушка Генриху, который поднимался после падения.
— Спасибо.
Выдёргивая солому из бинтов, Генрих внезапно обнаружил кровь на своей руке. Одна из повязок ослабла, и у наёмника вновь открылась рана. Мужчина не стал ничего говорить вплоть до тех пор, пока они не прибыли в большой город. Катерина отдала последние деньги на лекарство и послала за ними одного из членов труппы. Вернувшись за кулисы, актриса осмотрела раны убийцы и зашила их нитью с иглой.
— Я сделала всё, что могла, — сказала девушка, закончив работу. — До этого я сшивала лишь костюмы, так что…
— Большое вам спасибо, — поблагодарила её Катерина. — И, если можно, не говорите об этом Жюлю.
— Прости, он наш руководитель. Я обязана.
— Что ж… — коротко произнесла Катерина и склонила голову.
— Но, как мне кажется, он уже догадывается, кто вы. Не волнуйтесь на этот счёт.
— Спасибо вам ещё раз, — сказала княгиня, и девушка пошла готовиться к своему выступлению.
— Зараза, а ведь это я должен о тебе заботиться, — недовольно произнёс Генрих. — Жалкое зрелище.
— Ничего подобного.
— Раз ты так говоришь, то не могла бы принести мне кружечку холодного пива, закуски какой-нибудь…
— Может и подушку тебе под спину подложить?
— Было бы неплохо, — ухмыльнулся мужчина.
— Пожалуйста! — крикнула девушка и швырнула сумку в своего попутчика.
Выйдя из-за сцены, девушка заняла место в зрительском зале. Сегодня вечером почти все места были заняты, но это было вовсе не из-за талантов выступающих. Место выступления было окружено лишь невысоким деревянным забором, так что лишь половина зрителей честно приобрели билеты.
— Как спектакль? — спросил Генрих, присев возле Катерины.
— Что ты здесь делаешь? Тебя могут увидеть.
— Знаешь, в такой толпе девушка в дорогом платье бросается в глаза куда больше, чем бледный перебинтованный мужчина, — оправдался наёмник. — Так как спектакль?
— В детстве учитель не раз водил меня в театр. Даже тогда мне не всегда нравились выступления, но сегодня… Игра совсем неубедительна, актёры путают интонации, а музыканты играют настолько фальшиво, что травмируют мой бедный слух.
— У тебя слишком высокие запросы, — ответил на всё это мужчина.
— Добрый вечер. Это здесь можно приобрести билеты? — спросил состоятельный мужчина, у скучающего билетёра.
— Да, — вяло ответил работник. — Цена на плакате, но если хотите, можете просто пройти. Выступление всё равно почти закончилось.
— Я считаю, что любой труд должен оплачиваться, — сказал мужчина и положил на стол несколько золотых монет.
— Эй, здесь как-то многовато! — удивился билетёр, увидев столь большие деньги.
— Сегодняшнее выступление того стоит, — улыбнулся мужчина и вошёл в зал.
Тем временем Катерина заскучала в зрительском зале и пошла обратно за кулисы. Там она повстречала Жюля вместе с другими актрисами. Одна из танцовщиц присела на пол и растирала больную ногу.
— Не знаю, Жюль. На ещё один выход меня не хватит.
— Ничего, мы и так уже заканчиваем, — сказал постановщик, выглядывая через занавес. — Они ничего и не заметят.
Катерина же просто прошла мимо и так же посмотрела через занавес на выступление акробатов. Краем глаза она заметила нового посетителя, который занял своё место в зрительском зале.
— Я могу выйти, — неожиданно произнесла дворянка.
— Что? — удивился Жюль такому предложению.
— Ваши музыканты смогут сыграть одну мелодию?
— А вы разве умеете?
— Я вас удивлю, — ухмыльнулась девушка.
Постановщик подал знак акробатам задержаться на сцене. Тем временем княгиня набросала на лист бумаги ноты и передала их музыкантам. Композиция была не из сложных, так что скрипачи согласились её сыграть.
Руководитель труппы объявил о выходе новой актрисы, и на сцене появилась Катерина. Стоило музыкантам заиграть любимую мелодию, как девушка начала свой танец. Её движения были плавны и в точности следовали такту музыки. Чем быстрее становилась игра, тем насыщенней был танец. Нежно переступая с ноги на ногу, становясь на кончики пальцев, Катерина грациозно кружилась на сцене. С каждым разворотом распускалось и её платье, добавляя красоты всему выступлению.
— Ого, это было… что-то, — сказал Генрих после выступления, ожидая вместе с Жюлем за кулисами. — Зрители в восторге.
— Я танцевала не для них, — загадочно ответила девушка и прошла к своей повозке.
Глава 15 "Лицо убийцы"
В благодарность за выдающееся выступление Катерины, Жюль пригласил её к костру вместе с другими артистами.
— Это было просто невероятно! — говорил постановщик. — Не желаете подработать в нашем скромном театре?
— Спасибо, но подобная работа меня не интересует, — гордо ответила княгиня.
— Как знаете. Но всё же, где вы научились так танцевать? Я никогда прежде не видел столь талантливое исполнение, — сказал Жюль, на похвалу которого обиделись другие танцовщицы. — Что вы на меня так смотрите? Это правда.
— У меня были талантливые учителя.
— Катерина, не желаете ли вина? — предложила одна из девушек.
— А разве актёрам можно?
— После выступления, почему нет? Хотя, иногда можно тяпнуть рюмку другую и до…
— Вам бы над своей игрой поработать, а не вино пить. Да ещё и такое дешёвое, — упрекнула их княгиня.
— Да что ты в этом понимаешь?! Актёра по достоинству может оценить лишь актёр.
— В первую очередь актёра оценивает зритель, которому он и демонстрирует своё умение.
— Ах так…! — слова Катерины сильно зацепили молодую актрису. — В таком случае может продемонстрируешь нам свою великолепнейшую игру на скрипке? Или она тебе для красоты?
— Я играю лишь для достойной публики, — ответила ей княгиня.
— Дамы, дамы, прошу вас, успокойтесь, — попытался погасить спор Жюль. — Мы ведь собрались, чтобы отметить наше выступление.
— Кстати, насчёт этого. Сколько удалось собрать? — поинтересовалась дворянка.
— Достаточно, — гордо ответил мужчина. — Куда больше, чем мы зарабатываем на дороге.
— Значит, ещё пара выступлений, и мы будем готовы покинуть Виол?
— Насчёт этого… я немного подсчитал наши финансы… В общем, у нас достаточно денег, чтобы пересечь границу. Конечно, придётся затянуть пояса, но медлить, я считаю, больше не к чему. Мы сделаем небольшую остановку, закупим провизию в дорогу, а затем отправимся прямиком к вашему городу.
— Рада это слышать, — улыбнулась Катерина.
К вечеру следующего дня караван остановился в совсем небольшом селении, настолько мелком, что оно не удостоилось даже собственного названия. Дома выросли просто посреди крупной дороги. Их жители зарабатывали на жизнь тем, что снабжали путников провиантом и предоставляли разного рода услуги. Жюль первым спрыгнул с повозки и направился за товарами. Следом за ним последовала Катерина.
— В первую очередь, животным нужно попить, — попросил мужчина у пожилого торговца. — Затем приготовьте нам всё из этого списка.
— Скажите, у вас можно подковать лошадей? — поинтересовалась девушка.
— Да, кузнец сейчас на месте, — ответил торговец. — Но это будет недёшево.
— Нам подходит.
— Что-то не так с лошадьми? — поинтересовался Жюль.
— В этой части королевства дороги просто ужасны. Лучше лишний раз проверить подковы, дабы избежать неприятностей.
— Воду я скоро поднесу. Спину до жути ломит, — сказал торговец.
— А где вся молодёжь? — поинтересовался постановщик.
— Так всех молодых парней на войну забрали. В деревне одни бабы да дети остались. Мужиков всего ничего.
— Бессмысленная война… Будь она проклята!
— Все войны в каком-то роде бессмысленны, — произнесла Катерина. — Однако, если она началась, то это кому-то нужно.