Должно быть, Ансель высказала Учителю все, что собиралась. Все свои обиды на него, скопившиеся за пять лет ее жизни в крепости. Оставалось совсем немногое — отсечь ему голову.
Ансель взмахнула мечом. Но еще раньше Селена метнула в нее охотничий нож.
Селена метила ей в предплечье и не промахнулась. Ансель вскрикнула от боли и неожиданности. Ее пальцы разжались, и меч с лязгом запрыгал по стеклянным плитам. Потом она стремительно повернулась, и ее побелевшее лицо мигом потемнело — от злости. Зажимая рану, она шагнула к упавшему мечу. Но Селена уже неслась к возвышению. Ансель успела схватить меч. Она подскочила к Учителю, замахнулась и…
Селена сбила ее с ног, и они обе покатились по полу. Ансель сумела высвободиться из хватки Селены и встать. Селена поднялась несколькими секундами позже. Ансель вновь подбиралась к обездвиженному Учителю. Она тяжело дышала. Из раненого плеча лилась струйка крови.
— Ансель, опомнись! — крикнула ей Селена.
— А я думала, ты без оглядки плывешь в свой Рафтхол, — с усмешкой бросила ей Ансель.
Селена схватилась за взятый у солдата меч. По сравнению с мечом Ансель, оружие было жалким, немногим лучше куска железа. Селена отказывалась верить тому, что видела собственными глазами. Сколько же ненависти к Учителю таилось в этой рыжеволосой девчонке, если она готовилась своими руками отсечь ему голову!
— Зачем? — только и могла спросить ошеломленная Селена, у которой тряслись руки.
— Зачем? — кривя губы в зловещей усмешке, повторила Ансель. — За тем, что Берик обещал дать мне тысячу солдат. Я вернусь с ними в Низины и раздавлю Лока. Теперь поняла? Кража лошадей — лишь внешний повод, чтобы люди Берика атаковали крепость. От меня требовалось совсем немного: убрать дозорных с парапетов и открыть ворота. И, конечно, привезти Берику подарочек. Голову нашего дорого Учителя.
Она смерила Селену взглядом и фыркнула:
— Вот что, Сардотин. Убирайся отсюда — и поскорее.
Селену трясло, но она не двинулась с места.
— Это ты убирайся, Ансель. Прямо в ад.
— А я там уже была. В свои двенадцать лет. Или запамятовала? А когда я вторгнусь в Низины с солдатами Берика, ад начнется у верховного правителя Лока. Но сначала…
Ансель повернулась к Учителю.
— Опомнись, — в отчаянии прошептала Селена.
У нее не хватит времени. Еще мгновение, и Ансель осуществит свой чудовищный замысел.
— Советую отвернуться, — сказала Ансель, приближаясь к Немому Учителю. — А то потом кошмары будут сниться.
— Если ты только притронешься к нему, я проткну тебе шею, — пообещала Селена.
Ей было страшно произносить эти слова. Она моргнула, стряхивая наворачивающиеся слезы.
Ансель сделала еще один шаг. Второй нож Селены чиркнул по доспехам, оставив заметную борозду.
— Плохо бросаешь, — с усмешкой заметила Ансель.
— Остановись!
— Почему я должна останавливаться?
— Потому что я знаю, что в тебе сейчас говорит не разум, а только ненависть.
Селена продвинулась еще на шаг и продолжила:
— Ансель, мне самой знакомо это чувство, и я знаю, куда оно заводит. В тупик. Или в пропасть, откуда не выбраться. Ты посмотри, сколько людей уже полегло по твоей вине. Все ручьи в крови.
— С каких это пор ассасин жалеет человеческие жизни? Может, лучше расскажешь, сколько людей полегло по твоейвине?
— Я стала ассасином, поскольку у меня не было выбора. А у тебя, Ансель, он есть. У тебя всегда был выбор. Прошу тебя, не убивай Учителя.
Ее последняя фраза подразумевала другое: «Не заставляй меня тебя убить».
Ансель зажмурилась. Селена следила за ней, одновременно приноравливаясь к чужому мечу. Когда Ансель открыла глаза, в ней не было почти ничего от смешливой и болтливой девчонки, к которой Селена успела привязаться.
— Помнишь, мы говорили о мужчинах? — спросила Ансель, поднимая меч. — Они только и умеют, что разрушать.
— Знаю.
— Знаешь и ничего не делаешь! Ты как собачонка на хозяйской цепи.
Ансель шагнула к ней, опустив руку с мечом. Селена облегченно вздохнула, но все так же продолжала сжимать эфес своего меча. В таком состоянии Ансель была способна на что угодно.
— Присоединяйся ко мне, — вдруг предложила она Селене. — С нами пойдут солдаты Берика. Мы завоюем все Низины…
Она ущипнула Селена за щеку и спросила:
— Что тут думать? Соглашайся. Я сделаю тебя своей правой рукой. Представляешь, все Низины будут нашими!