Его глаза следили за маленьким мальчиком с четырьмя руками, несущим ведро, полное воды.
— Чем дольше мы будем ждать, тем больше людей пострадает, и тем лучше подготовятся наши враги. Я предлагаю уйти сегодня вечером. Только ты и я. Не нужно подвергать опасности кого-то еще.
Я взглянула на него, солнце кружилось вокруг его головы. Он был прав… чем дольше я ждала, тем больше все страдали.
— Столько лет я жил один в пустыне, — продолжал он, не сводя глаз с играющих детей. — Я никогда не узнаю детского голоса, зовущего меня отцом. Память об этом блекнет. Когда я закрываю глаза ночью, я больше не могу вспомнить его образ.
Это было так несправедливо, что ему дали такую долгую жизнь, и жить ему было не для кого. Он заслуживал счастливого будущего, но никогда его не получит. Может быть, он будет рад смерти. Так вот почему он был готов сейчас?
— Когда я боролся в Сомниуме, я молился о смерти, но когда мне представилась такая возможность, я боролся за жизнь. Мои чувства к Дейдре растут с каждым днем, и поэтому мы должны сделать это сейчас, иначе у меня не хватит сил оставить ее.
— Мне жаль, что ты должен делать это. — Я обхватила себя руками, зарываясь пальцами ног во влажный песок.
Он схватил меня за плечи и повернул лицом к себе.
— Ты не должна меня жалеть. Живи и люби. Наслаждайся миром за дары, которые он преподносит. Не зацикливайся на пороках. Хорошее перевешивает плохое, иначе не было бы борьбы за него.
Эмили, спускавшаяся с холма, заставила его отпустить мои плечи.
— Значит, сегодня вечером?
— Сегодня вечером, — сказала я.
Он улыбнулся, кивнул и направился к тропинке. Его длинные шаги обогнали Эмили прежде, чем она достигла подножия холма.
— Привет, — сказала она с беспокойством на лице.
Я нахмурилась, глядя на нее.
— В чем дело?
Она нахмурилась еще сильнее.
— Я беспокоюсь о Филипе. Сегодня он не мог вспомнить, как пользоваться вилкой.
— И часто это происходит?
— Да, — ответила она. — Он просил меня не говорить тебе. Дейдра заметила это и сразу же отправила меня сюда. Я думала, что он просто поправляется, но лучше не становится. Знаешь, Пия сказала, что он был скринирован. Как ты думаешь?.. — Она не смогла закончить то, чего мы обе боялись.
Борьба со скрайером может разрушить мозг, и я не сомневалась, что дядя Филип сопротивлялся этому во время допросов на виселице.
— Я проверю, как он, — сказала я, смывая грязь с ног и надевая сандалии, которые купила в деревне.
Эмили шла в ногу со мной.
— Можно тебя кое о чем спросить?
— Конечно.
— Речь пойдет об Арике.
Я искоса взглянула на нее.
— И что с ним?
Она поколебалась, прежде чем выпалить.
— Я в него влюблена. Это неправильно? Я знаю, что это из-за меня, что вы двое расстались.
— Мы оба знаем, что там действовали и другие силы. — Я остановилась и многозначительно посмотрела на нее. — Все, что у нас есть в этом мире, что чего-то стоит — это любовь. Я не знаю, почему ты чувствуешь необходимость сказать мне, кроме того, что ты беспокоишься, что у меня все еще есть чувства к нему, и что ты будешь мешать нам снова быть вместе.
Она прикусила нижнюю губу. Ее темные волосы отросли ниже плеч. Мысик на лбу опустился, появились морщинки. Ее некогда бледная кожа теперь загорела на солнце.
— Именно так, — сказала она.
Я продолжала подниматься на холм, держа ее рядом с собой.
— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Мы с Ариком безнадежно расстались.
Эмили изо всех сил пыталась догнать, пока, наконец, не сделала это.
— Я просто хочу, чтобы ты знала: я действительно сожалею о том, что случилось.
— Я вижу, что да. — Я улыбнулась ей, надеясь смягчить ее беспокойство. — Ты же знаешь, что они говорят: поступки говорят громче слов, и ты с лихвой компенсируешь это. Спасла мою задницу несколько раз. Думаю, что это дает тебе бесплатную карточку выхода из тюрьмы.
— Спасибо, — сказала она, не отставая от меня. — Ой, чуть не забыла. Пия искала тебя. Она вернулась из Сантары. Сказала, что туннель Талпар будет работать. Ее мятежники готовы, когда это необходимо.
— Спасибо. — У меня были смешанные чувства к Пие. Она мне нравилась, когда мы вместе прятались в Брэнфорде. Но она убила Тода и нескольких Высших Чародеев. Ее действия и действия ее сестры привели к тому, что Совет оказался под контролем Чародеев, жадных до власти и преданных Конемару. Но я была в Сантаре, видела разрушения и страдания. Как я могла винить ее?