Вместо этого я ответила:
— Нет. Конечно, нет. Но мы не можем отправиться в Асил. Мы должны увидеть мою бабушку. Она Беспорочная Ведьма, искусная в исцелении людей.
Этна поднялась со стола.
— Ты готова?
— Мы готовы. — Я сделала мужественное лицо, чтобы скрыть беспокойство, хотя внутри меня все кипело от ужаса. Даг мог подхватить болезнь, которая убила большую часть их поколения Стражей.
— Следуй за мной, — сказала Этна. — Вход в детскую библиотеку внизу. — Она помчалась к двери.
Афтон держала за руки каждого из мальчиков. Эмили придвинула к себе мою сумку и протянула Пейтон руку, но девочка не обратила на нее внимания. Мы спустились по лестнице в детскую библиотеку. Этна приземлилась мне на плечо и направила нас в читальный зал.
— Это одна из тех всплывающих книжек. — Она указала на книжную полку.
Я подошла к стеллажу. На полках стояло много книг с картинками и всплывающими окнами.
— Какая именно?
— Таинственный сад, — ответила она.
У меня отвисла челюсть.
Ее глаза расширились, и она огляделась.
— Что случилось?
Таинственный сад? Я не могла в это поверить.
— Это ее любимая книга, — сказала Афтон.
Я нашла ее в маминой коллекции книг, и у меня была сильная связь с ней, когда я прочла ее в первый раз. Наверное, именно поэтому родители Арика, фейри, читали ему эту книгу, когда он был еще мальчиком.
— Это тоже одна из моих любимых, — сказала Этна. — Бабушка нашей королевы выбрала эту книгу, когда пришло время менять двери королевства. Вход в наше царство меняется каждые сто лет. Мне будет грустно, когда она изменится. Подожди, пока не увидишь. Это очень мило. Она подняла руку и что-то сказала на непонятном мне языке.
С нижней полки книжного шкафа перед нами выскользнула толстая книжка с картинками.
Этна потянула меня за волосы.
— Отойди. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
Я отодвинулась, когда книга открылась и стала расти. Эмили отпрянула назад. Афтон потащила троих детей за собой в другой конец комнаты.
Страницы переворачивались по мере роста книги. Картинки выскакивали и складывались, шурша и шелестя с каждым поворотом, пока не остановились на странице с трехмерным изображением врат, приютившихся в увитой виноградом стене. Книга перестала расти, когда достигла потолка.
Детальные рисунки на плотной бумаге внушали благоговейный трепет — выветренные ворота, потрескавшееся от времени дерево, ярко-зеленые листья на виноградных лозах, пожелтевшие на концах, кирпичи с трещинами и оспинами. Все это казалось таким живым.
Эмили сделала шаг вперед.
— Такое не каждый день увидишь.
— В последнее время я видела много такого, что ты не видишь каждый день, — сказала Афтон. — Но это намного лучше и намного менее страшно.
Ворота медленно поползли в сторону, открывая вид на пышный сад с заостренными цветами различных оттенков, усеивающих зелень. Посередине прорезалась сверкающая дорожка из песчаника. Пение птиц и негромкое щебетание насекомых создавали успокаивающую мелодию. Умиротворяющее чувство расслабило мышцы, о напряжении которых я и не подозревала.
Я никогда не видела такой красоты. Именно так, как мне представлялось, должен был выглядеть Эдемский сад, но в увеличенном виде.
— Мы можем войти внутрь? — спросила Пейтон, стоя рядом со мной и широко раскрыв глаза.
— Да. Следуйте за мной. — В сад впорхнула Этна.
Пейтон схватила меня за руку, и я одарила ее беззаботной улыбкой, пока мы тащились к книге. В ней было что-то особенное. Сила и решительность. Держу пари, она командовала двумя другими восьмилетками. Но по тому, как она все время оглядывалась на них, я также могу поспорить, что она заботилась о них.
Пройти через ворота было все равно, что войти в сон. Температура идеальна, и воздух пах сладким медом. Внутри меня раздулся шар возбуждения и страха… я была взволнована новым открытием, напугана неизвестностью.
Эмили вошла следом за нами, затем Афтон с мальчиками, крепко державшими ее за руки. Как только мы прошли, врата позади нас съежились и исчезли в лианах.
Эмили повернулась, рассматривая наше окружение.
— Это реально?
— Удивительно, — сказала Афтон.
Этна зависла перед нами.
— Добро пожаловать в Тир-на-ног.
— Тир… что? — спросил Даг и спрятался за спину Афтон.
— Это название царства фейри, — сказала Этна и запетляла по тропинке. — Туда.
Нокс потер нос.
— У них будет еда?
— Конечно. Они тоже должны есть, — сказала Пейтон и прошептала: — Надеюсь, это не жуки.