Арик последовал за мной.
— Мы послали трейсеров, чтобы найти их всех, но наши усилия были тщетны.
— Я не могу просто сидеть и ничего не делать.
Полные надежды глаза Дага.
Я зашла на луг, заросший колокольчиками, как раз рядом с тропинкой, потревожив нескольких спящих под листвой эльфов. Они развернулись и помчались по траве.
Мороженое. Даг хотел мороженого. Такая простая просьба.
Трава вздыхала под сапогами Арика.
— Ты упряма, как чувство вины, если честно. Пожалуйста, сделай одну вещь, о которой я прошу, — сказал он. — Как только придет известие, мы уйдем. А сейчас просто задержись на минутку и дыши.
Дышать? Я задыхалась.
— Я беспокоюсь.
— Я разделяю это чувство, — прошептал он, пряча лицо в тени. — Увидев тебя в крови и раненной в этой постели, я чуть не умер.
Может быть, он начинал прощать меня. Возможно, мы снова станем друзьями и партнерами.
Даг один, ему нужны Пейтон и Нокс.
Мы вошли в полосу света от хрустального фонарного столба.
В животе у меня заурчало.
Уголки его губ изогнулись, а ямочки на щеках стали еще глубже.
— Ты голодна. Мы должны найти тебе что-нибудь поесть.
Я не была уверена, что смогу что-то удержать. Лучше свернусь калачиком где-нибудь в тихом месте и усну.
Упаду в небытие и забудусь.
***
Быстро перекусив жареной курицей и овощами, мы с Ариком вернулись в лабораторию. Нана и кураторы изучали данные на большом экране компьютера. Эмили сидела на соседнем табурете и читала древнюю книгу заклинаний. Услышав, что мы вошли, Нана быстро выключила экран. Лицо Эмили просветлело при виде Арика.
— Привет, Арик, — сказала Эмили, закрывая книгу и спрыгивая с табурета. — Рада снова тебя видеть.
— Привет, — сказал он, не глядя на нее.
Его грубость была как пощечина для Эмили. Улыбка соскользнула с ее губ, и она застыла, словно не зная, что делать дальше.
Проходя мимо Арика по пути к Нане, я прошептала:
— Ты не должен быть грубым с Эмили.
— Я не… — он замолчал, когда я отодвинулась слишком далеко, чтобы он мог запротестовать так, чтобы Эмили не услышала.
— О чем задумалась, дорогая? — спросила бабушка, когда я подошла к ней.
— Мы посетили лазарет.
Ее глаза метнулись в мою сторону.
— Это ужасное зрелище. Но тебе не о чем беспокоиться. Я найду лекарство.
— Ты продолжаешь свои исследования? — Взгляд Арика проследил за тем, как Нана достала из шкафа бутылку и подала мне.
— А теперь сделай несколько глотков перед сном, и это поможет тебе уснуть, — сказала Нана, явно игнорируя вопрос Арика. Но он был полон решимости получить ответ.
— Совет Чародеев послал тебе приказ прекратить исследования, — продолжил он.
Нана сложила руки на стойке.
— Фейри настояли на том, чтобы я продолжила свою работу, чтобы найти лекарство. Совет здесь не правит. А теперь, если ты не возражаешь, у меня есть работа.
— Ты выгоняешь меня из лаборатории? — твердый тон голоса Арика поразил меня.
— Да, — ответила бабушка. — Я дам тебе знать, когда у меня будет все, что тебе нужно.
— Хорошо, я вижу, откуда ноги растут. — Он повернулся к Эмили. — Прошу прощения. Я не хотел быть грубым. Его глаза снова встретились с моими, и он заколебался. — Я проверю тебя позже.
— Ладно, тогда увидимся, — сказала я.
Что-то происходило между бабушкой и Советом Чародеев. И по поведению Наны я поняла, что она не собиралась говорить мне об этом, когда рядом находился Арик. Она подождала, пока мы не услышали, как за ним закрылась дверь лаборатории, и только тогда включила компьютер.
— Иди сюда, — сказала она. — Я хочу тебе кое-что показать.
Я прошаркала по полу и перегнулась через ее плечо, чтобы посмотреть на экран. У нее было два окна наверху. Одно изображение напоминало витую лестницу, а другое — одуванчик.
— Это что, нить ДНК? А что другое?
— Это ДНК Стража. — Она нажала несколько кнопок, и трехмерные версии изображений появились на экране и поплыли перед нами. — Видишь вот эту последовательность? — Она указала на часть. — Это ген Стража. Это большая редкость. Без волшебной ДНК он бесполезен. — Она вытащила еще одно изображение. — Это твоя ДНК. У тебя тот же магический ген, что и у других, но твой Страж длиннее, скорее всего, потому что оба родителя — Стражи.
— Откуда у тебя моя ДНК?
— Морта отправилась в Бостонское убежище, — сказала Нана. — Я попросила ее взять у тебя образец крови и принести его сюда.
Я уставилась на нее сквозь трехмерное изображение.