Держать голову высоко.
Постараться не утонуть.
Я глотнула еще немного прогорклой воды и поперхнулась, пытаясь отдышаться. Мое тело извивалось в водовороте воды, когда я выходила из туннеля. Надо мной раздался свист, потом еще один.
Другие ворота.
Я врезалась в металл и вцепилась в него.
Руки, покрытые белыми перьями с красными кончиками, подхватили меня под мышки и подняли из воды. Мы поднялись высоко, древний город с его высокими зданиями и веревочными мостами рушился. Она направилась в ту сторону, откуда я пришла, мой желудок скрутило.
Девушка спустилась и поставила меня на один из веревочных мостов. Она опустилась и встала на доски передо мной, ее мраморно-черные глаза сузились.
— Я же велела тебе подняться повыше.
Вода капала с моих волос и промокшей одежды, пропитывая доски моста. Я задрожала, губы дрожали, а зубы стучали друг о друга.
— С-спасибо. Я не знаю как…
Она подняла руку, останавливая меня.
— Я знаю, кто ты. Мои родители все время говорят о предвестнике. Ты выглядишь не очень хорошо. Я не знаю, как ты собираешься спасать миры; ты даже не можешь спасти себя от наводнения.
Она определенно была похожа на некоторых девочек в моей школе — много отношения и никакого фильтра.
— И спасибо за вотум доверия, — сказала я. — Как тебя зовут?
— Шайна. Не то чтобы ты это запомнила. — Она расправила крылья.
— А раньше они у тебя были?
— Они втягиваются мне в спину. Я должна идти. Я опаздываю. — Она взмахнула крыльями и взмыла в небо. Ни до свидания, ни до встречи позже. Она просто ушла.
Ник.
Он был где-то здесь. Я посмотрела поверх веревок. Улица была почти тремя этажами ниже. Я осмотрела здания в нескольких шагах от меня, где он выбрался из воды. Там не было никаких его следов.
Веревочный мост тянулся через проход от одного туннеля к другому, ведущему в здания. Я не была уверена, в какую сторону идти. Тот, что находился передо мной, вел в том направлении, куда ушел Ник. Тот, который позади меня, должен был отвезти меня к Бастьену и Демосу.
Я повернулась и направилась ко второму туннелю. Мост задрожал, и я схватилась за веревку, мельком увидев, как далеко она уходит вниз. Мой желудок сжался. Но я выпрямилась, осторожно поставив одну ногу перед другой.
Ты не упадешь. Только не смотри вниз.
— Джиа. — Голос Ника остановил меня.
Я подняла ладонь и зажгла боевой шар. Появился фиолетовый шар. Оглушающий.
Дрожа от холода или от того, что мой лучший друг был позади меня и, скорее всего, одержим, я повернулась к нему.
Его глаза снова стали мягкими карими, а лицо болезненным.
— Мне очень жаль.
Я уронила шар и закачалась к нему, обхватив руками его плечи. Я крепко обняла его.
— О, Ник. — Я зарылась лицом в его рубашку и заплакала. — Мне очень жаль. Я пыталась помешать ему забрать тебя.
— Я знаю, — прошептал он мне на ухо. — Я видел тебя.
— Что он с тобой сделал? — Я рыдала ему в рубашку. — Ты так много значишь для меня. Я люблю тебя, Ник. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось снова. Мы никогда не были друг без друга. Я умру, если с тобой что-нибудь случится.
— Я тоже тебя люблю. И это была не твоя вина. Не вини себя, ладно? — Он оторвал мои руки от себя, сжал запястья между нами и пристально посмотрел мне в глаза. — У меня мало времени. Наводнение, должно быть, разорвало связь между моим принудителем и мной. Тебе нужно убраться отсюда подальше. Я не смогу его остановить. Он заставит меня убить тебя.
— Я не могу оставить тебя. — В моей груди нарастала паника. — Не проси меня об этом.
— Я серьезно, Джиа. Я не Ник.
— Нет, это не так. — Я потянулась к нему, но он оттолкнул меня. Слезы катились вниз по моим щекам. — Ты меня пугаешь. Пожалуйста, пойдем с нами. Дядя Филип может тебе помочь. Мы можем сломить принуждение.
Он взял мое лицо в свои ладони.
— Ты для меня очень много значишь. Обещай, что будешь бороться со мной и не сдашься, если до этого дойдет.
Я покачала головой в его руках.
— Я не могу.
Его глаза умоляли меня. За ними было так много боли. Я опустила голову, и он снова поднял ее.
— Обещай мне, Джиа.
Мое сердце разрывалось, но выражение его глаз говорило мне, что он нуждался в этом.
— Обещаю.
Он улыбнулся, полный тоски и надежды.
— Жаль, что мы сейчас не в Норт-Энде. Ты пьешь латте, а я свою витаминную воду.
Я улыбнулась ему в ответ, моя улыбка была слабой и полной поражения.
— Мне тоже.
Он поцеловал меня в висок, отпустил мое лицо и прыгнул через веревочный мост туда, откуда пришел.
— Подожди. — Мой голос звучал так же надломлено, как я себя чувствовала.