С трудом приподняв свою грузную тушу со стула, она потащила тарелку на кухню. Декок молча дождался ее возвращения.
— Как давно на тебя работала Белянка Голди? — требовательным тоном спросил он.
— Почти год, — угрюмо ответила «мадам».
— Никогда не замечала ничего особенного?
— Ха! — пожав плечами, буркнула Дина. — Я совсем не удивлена!
— В каком смысле?
— Ну… она вечно всем хамила, даже своим лучшим клиентам. Поносила их на чем свет стоит и до, и во время, и после… Она просто не понимала тонкого обхождения и совсем не годилась для этой работы.
— Ты хочешь сказать…
Тетушка Дина глубоко вздохнула.
— Надо знать, как обходиться с мужиками, печенкой чуять, чего им надо. Даже если ты терпеть их не можешь, стисни зубы и улыбайся. Но у Голди ни черта не выходило. Она всегда выступала против них. Так что нечто подобное рано или поздно должно было произойти. Шлюха не может позволить себе открывать рот, когда не просят, и пререкаться. Нельзя оскорблять клиента, иначе либо на тебя никто не клюнет, либо…
Декок понимающе кивнул.
— Но в этот раз она, похоже, шла навстречу клиенту во всем. Она разделась сама, полностью.
Дина скорчила гримасу.
— В таком случае ей захотелось для себя чего-то новенького.
— То есть?
— Ну, раньше она никогда так не поступала. Должно быть, этот мужик посулил ей хорошие деньги.
— Как по-твоему, сколько?
Дина растопырила толстые, перепачканные жиром пальцы.
— Самое меньшее — сотню, а скорее всего, больше.
Губы Декока чуть заметно дрогнули.
— Мне-то казалось, ты понятия не имеешь, что тут у тебя творится, — с хорошо разыгранным удивлением сказал инспектор.
— А я и не знаю! — злобно взвизгнула Дина. — Девочки просто снимают у меня комнаты! А уж что там они у себя вытворяют, меня не касается! Не мое это дело! Пока я получаю с них деньги, мне на все плевать! — Немного помолчав и слегка остыв, она уже более спокойно добавила: — Но, ясное дело, иногда они мне кое-что рассказывают. Особенно Голди. Она всегда любила потрепаться о своих клиентах и всякий раз обливала их помоями и смешивала с дерьмом.
— А она никогда не упоминала о клиенте, который желал, чтобы она разделась полностью?
— Я такое слышу впервые. В смысле — про Голди. Другие девочки особо не возражают, порой их и упрашивать не надо. Но я никогда не думала, что Голди зайдет так далеко.
Декок задумчиво кивнул и одарил ее долгим пытливым взглядом.
— Потому-то ты так отбрыкивалась от нас поначалу. Больше хоть ничего не утаила?
Дина потупилась.
— Г-м… Сами понимаете, тут не до шуток! — В ее голосе смешались сочувствие и раздражение. — Когда в твоем доме случается такое, лучше держать рот на замке. Бедная девочка!
Последняя фраза, похоже, и впрямь выражала искренне сожаление. Впервые за все время разговора «мадам» вела себя по-человечески.
— Но, женщина! — вновь вскинулся Фледдер. — Именем Господа заклинаю, скажи: если ты это чувствуешь, как же ты в такой момент могла что-то жрать?! Не говоря уже о целом цыпленке?! И как тебя только не стошнило?!
Дина печально вздохнула.
— А вы знаете, что люди делают, когда им плохо? — «Мадам» вытерла глаза сальными ладонями. — Может, Голди и болтала лишку, но девочкой она была славной. Поначалу я даже не хотела ее к себе пускать — думала, стыд и позор, если такая девушка пойдет по рукам. — Она выразительно подмигнула. — Но что я могла поделать? Не сними Голди комнату у меня, то нашла бы где-нибудь еще.
— Она хорошо зарабатывала?
Дина медленно, словно задумавшись, покачала головой.
— Нет. Не так, чтобы очень. Говорю вам: она толком не знала, как заниматься этим. Не понимала, что это, черт возьми, работа.
— М-да… В конце концов, эта профессия и впрямь требует определенных навыков, — признал Декок.
Они вернулись в участок тем же путем — темными переулками вдоль узких каналов. Только сейчас на всех перекрестках стайками собрались женщины, — естественно, товарки Голди. Ее убийство взбудоражило весь район. Казалось, в воздухе витает угроза, и даже деревья шепчутся о таинственном душегубе, который, похитив жизнь очередной «жрицы любви», бесследно растворяется в ночи.
Заметно нервничали и сутенеры, вполголоса обсуждавшие последнюю новость. Однако стоило им заметить Декока и Фледдера, как хриплое бормотание стихало. Все лишь молча провожали детективов взглядом, но обратиться к ним никто не посмел.
— Боятся, — обронил Фледдер.