Сослуживцы собравшись возле кабинета начальника, глазели на капитана. Многие сочувствовали положению Суэйса, но среди толпы можно было заметить и насмешливые лица недругов.
Свои трудные и апатические дни Патрик, по обыкновению проводил за бутылкой в маленьком кабачке "Гризетка"4, располагавшийся на одной из тихих и захолустных улиц Нью-Йорка. Именно туда после склоки со своим начальником и отправился Суэйс.
Даже в полдень в помещении выше упомянутого заведения было сумрачно. Обычно здесь было малолюдно, что и влекло сюда непутёвого полицейского.
Пройдя к стойке бара, Патрик заказал себе двойную порцию виски со льдом. Залпом осушил стакан и велел налить ещё.
- Неудачный день, Рик? - спросил знакомый бармен.
- Паршивая жизнь! - опять испив содержимое стакана до дна пробубнил кли
ент.
Суэйса здесь хорошо знали, но не ведали о его профессиональной деятельности. За стойкой бара, сколько бы он не выпил, Патрик никогда не забывал об осторожности и всегда держал язык за зубами. Фараонов в такого рода кабаках недолюбливали, вернее воспринимали за врагов. Власти упорно вели борьбу с такими притонами, служившими приютом для преступной своры.
Однако Патрик приходил сюда не для ловли правонарушителей. Только здесь, не беря в толк отчего, он мог расслабиться, отречься от всех жизненных проблем и наконец быть самим собой. Бармен знал его как подрядчика, работающего на одну из не процветающих строительных компаний.
- Что у тебя с лицом, Рик? - поинтересовался Кристьян Хенкс, работник бара.
- Упал на стекло.
- Надо быть осмотрительнее, не-то отправишься на тот свет.
- А что за радость на этом свете?
- Ты сегодня какой-то особенно грустный. Что-то стряслось?
- Прошу тебя, Кристьян, не допрашивай, а то и ты возненавидишь меня. Луч
ше дай-ка мне эту бутылку и оставь в покое, - расплатившись за выпивку Суэйс отошёл к крайнему креслу стойки.
Нервно потягивая дым табака и испивая до дна бутылку виски, он не заметил как пролетело время. Вечером в этом кабачке властвовали ночные путаны. Цепляясь за каждого посетителя, они искали себе зажиточного клиента.
К стойке бара подошла блондинка с длинными распущенными волосами и с вызывающе ярко накрашенным лицом. Её коротенькое красное платье-декольте едва прикрывало тело. Стройные, длинные ноги и пышные груди были гордостью ночной бабочки. Немного посидев у стойки и присматриваясь к каждому из присутствующих мужчин, она положила глаз на одинокого посетителя.
- Мистер, не угостите? - спросила кокетка.
Суэйс оценивающе осмотрев блондинку с ног до головы, подозвал к себе бармена.
- Кристьян, обслужи красотку за мой счёт.
Услышав это путана засветилась от удовольствия. Уселась рядом с великодушным посетителем и завела разговор.
- Вы пришли сюда один?
- Нет, с тёщей, - подшутил Патрик и собеседница задорно рассмеялась.
- Любите шутить? Мне нравятся мужчины с чувством юмора. Они знают как
охмурить женщину. Ой, простите! Я забыла представиться, - перебила она сама себя. - Алиса, будем знакомы?
- Рик, - пожал он протянутую руку новой знакомой. - Обращайтесь ко мне на
ты, так менее официально.
- Хорошо, Рик, усекла, - довольно свернули голубые глаза блондинки. - Час
то приходишь сюда?
- Нет, только когда паршивое настроение.
- А сегодня значит именно такой день? Не повезло, - огорчилась собеседница.
- Чем ты занимаешься, Рик?
- Я художник, - солгал Суэйс. Бармен услышав его слова усмехнулся, но пре
дупредительно промолчал.
- В самом деле? Замечательно! Я ещё никогда не была знакома с художником.
Странно, но ты совсем не похож на искусника.
- А что у них на лбу отпечатана их профессия?
- Нет, - хихикнула Алиса, - просто мне казалось, что у такого типа людей бы
вает больше шарма.
- Да что ты говоришь? А на кого же по-твоему я похож?
- На легавого! - это нелицеприятное слово уловил слух многих посетителей.
Суэйс нервно рассмеялся.
- Дорогуша, у тебя богатое воображение, и обманчивое чутьё? Какой же я по
лицейский без оружия и значка? - чуть приоткрыв пиджак, доказал он отсутствие у него таковых предметов.
- Прости, я обозналась, - виновато извинилась красотка и Кристьян Хенкс, об
легченно вздохнул при этих словах.
- Ну, если ты не коп, значит наше знакомство будет незабываемо приятным.
Они больше часа говорили о самых всесторонних темах. Общество блондинки было приятным для Патрика, но приближалась полночь, а клиент всё ещё не созревал для надлежащего предложения. Наполнив стакан последним содержимым бутылки, Суэйсу вдруг взбрело в голову поднять прощальный тост и расстаться с новой знакомой. Предугадав его намеренья, хитроумная путана прибегла к химии. Буквально на мгновенье отвлекла внимание собеседника от стакана и всыпала в питьё неизвестный белый порошок.
- За наше знакомство! - подняв тост, испил Суэйс содержимое стакана до дна.
Блондинка ликующе заулыбалась. Внезапно капитан почувствовал как нечто жгучее охватило его желудок. Затем этот жар просочился в каждую клетку его организма и стукнул в мозг. Он передёрнулся от странного и непривычного ощущения. Дыхание стало тяжёлым и горячим. Видимость в глазах на миг расплылась и вновь окружавшие предметы приняли свои очертания. Перед ним сидела привлекательная блондинка. Красный лоскуток ткани едва ли прикрывал её комплекции. Неожиданно что-то в нём сломалось и он потеряв свою былую скованность, взвинтился и воспылал с новой знакомой.
Алиса уверовав в действие "волшебного порошка", нежно провела рукой по ноге Суэйса. Тот завёлся от одного её прикосновения. Рука неосознанно потянулась к талии блондинки и он вызывающе прижал её к себе. Ноздри его вздулись от возбуждения, он готов был разодрать с красотки одержу и тут же овладеть ею. Патрик буквально пожирал её взглядом. Соблазнительница кокетливо дотронулась кончика его носа.
- Мне нравятся такие пылкие и страстные мужики.
- Это ещё что! Ты не видела самого главного.
- Я живу тут неподалёку, - сделала она заманчивое предложение.
- Нет, лучше пойдём ко мне, - решил клиент и направился с новой знакомой к
выходу.
Путь им преградил приземистый, безволосый громила с густо обросшей бородой.
- Куда это ты, Алиса?
- Ни твоё дело, Кехидо. Я не твоя и ты не смеешь распоряжаться мной.
Бородач схватил блондинку за руку и подкрутил к себе.
- Эй, мистер! Вы слышали, что сказала дама? Она не ваша, так что провали
вайте отсюда, - решив защитить свою подружку, надменно бросил Суэйс.
- Откуда взялся этот клоп?
- Не слишком вежливо обращаешься с незнакомцами. Проси прощения лысый
жирняга, пока я ещё добр.
Кехидо самоуверенно хмыкнул и плюнул недругу на туфли, жест унижения достоинств противника.
- Ну всё! Моё терпение кончилось! - Патрик просунул руку в левый бок за
оружием, запамятовав о том, что сдал его накануне. Но не обнаружив поддержки верного спутника, не растерялся.
Выхватил с близлежащего стола бутылку из-под пива, и разбил её о голову обидчика. Однако крепыш только рассмеялся на этот отважный жест и его смех подхватили зрители этой сцены. Удар стекольной бутылки даже не расшевелил громилу, сдавалось череп был его крепче камня.
- Ну что, съел, мудила?
- Ещё нет!...
Суэйс выхватил ещё одну бутылку и заехал ею по физиономии верзилы. Стекло разбило нос неприятеля и тот схватившись обеими руками за кровоточащее лицо, зарычал от негодования. На выручку бородачу поспешила его банда головорезов. Возможно Патрика изрядно избили бы, если бы не посетители подержавшие его сторону. Началась такая сумакатица, что бармен со страху юркнул под стойку. Люди стали беспощадно колотить друг друга. Вскоре в ход пошла мебель и всё, что попадалось под руку.