Гвен снова уткнулась лицом в ладошки.
- Вы имеете в виду главаря разбойников? - в голосе Стэнли слышалось удивление. - Простите, а вы уверены, что это сделал именно он?
- По-вашему, я сошла с ума. Конечно же это сделал он. Он прикончил и выпотрошил всех на моих глазах, - в голосе Гвен звучало раздражение. - Он сделал бы это и со мной, но наш кучер Барни сказал, что я невеста Фостера и за меня можно получить выкуп. Барни думал таким способом спасти свою жизнь, - девушка сощурила глаза. - Но этот, со шрамом, его не пощадил. Хотя, я уверена, что он тут же послал к барону гонца и запросил немалые деньги. Только вот станет ли барон платить? Кто я ему? Мы виделись лишь однажды...
- Вы посещали замок барона?
- Говорю же - один раз. Отец возил меня к будущему мужу.
Стэнли подошёл к Гвен и прошептал:
- Скажите, миледи, вы слышали что-нибудь о Потрошителе? Его ещё зовут убийцей из Тилершира.
- Кто же о нем не слышал? Говорят, что он зарезал не меньше полусотни человек...
- Тогда, возможно, вы знаете, что жертвами Потрошителя стали оба сына сэра Уинфреда, моего хозяина?
- Герцог хочет покарать убийцу. Он нанял «охотника за головами», лучшего из лучших. Я слышала, что этот человек знает своё дело и творит настоящие чудеса.
- Если вы о капитане Хэйле?.. - Стэнли рассмеялся. - Поверьте, он не похож на волшебника, хотя... - Стэнли пригнулся, - капитан собрал целый отряд и сумел сесть на хвост Потрошителю. Я один из его людей.
- Вы? Вы один из этих... «охотников за головами»?
- Мы обнаружили вашу карету у болот, так что я знаю, что Потрошитель сделал с вашими родными. Дикки Смоллес, наш следопыт, взял след, но моя лошадь потеряла подкову. Пока деревенский кузнец ковал другую, люди Хэйла ушли вперёд. Я пытался догнать отряд, но эти разбойники напали на меня. Наш Потрошитель оказался неплохим бойцом, - Стэнли пожал плечами. - Так я и оказался здесь. А вы и впрямь уверены, что рубака со шрамом и есть этот маньяк? Если это так... - Стэнли замер, за дверью послышались голоса.
- Если это так, то что? - Гвен прильнула к окну.
- Значит, люди капитана Хэйла скоро будут здесь.
Гвен бросилась к Стэнли и вцепилась в его рубаху.
- Вернулся посланный к Фостеру гонец. Похоже, старый скряга отказался платить. Теперь это чудовище выколет мне глаза и мне.
Стэнли двинулся к окошку, но девушка удержала его рукой
- Это он - Потрошитель. Он идёт сюда. Идёт за мной. Сделайте же что-нибудь.
Стэнли отстранил от себя Гвен и встал за дверью.
- Как только я нападу на него, бегите в сторону болот.
Дверь со скрипом отворилась. В проёме возник человек. Это был главарь разбойников - человек со шрамом на щеке. В руке он держал отрубленную голову. Несмотря на выколотые глаза и отрезанный нос, Стэнли узнал мертвеца. Это была голова Рыжего Зака, одного из людей Хэла.
- Будь ты проклят, убийца! - закричала Гвен.
В этот момент Стэнли ударил главаря в челюсть, оттолкнул и выскочил на улицу. Гвен выбежала следом. Свежий воздух приятно ударил в нос. Стэнли огляделся, возле колодца стояли ещё двое. Стэнли бросился к времянке и увидел среди соломы тяжёлые вилы. Он обернулся. Гвен бежала в сторону леса. Заглядевшись на девушку, Стэнли упустил из вида ещё одного разбойника. В затылок что-то ударило. Последнее, что увидел Стэнли, теряя сознание: Гвен, не добежав до леса, остановилась.
***
Стэнли открыл глаза. Он лежал на спине и видел над собой звёздное небо. В нос бил резкий запах палёного мяса. Первая попытка встать не увенчалась успехом. Руки и ноги снова кто-то связал. Стэнли оттолкнулся сильнее и всё-таки сумел сесть. Шагах в десяти пылал костёр, прямо на пылающих дровах лежало окровавленное тело. Это был один из разбойников. Его тело было изрезано, внутренности валялись рядом. Двое ворон выхаживали поблизости, не решаясь приблизится к огню. Шагах в пяти, прячась в тени отбрасываемой покосившимся колодцем кто-то сидел. Стэнли узнал Гвен.
Корсет девушки снова сполз, но она уже не обращала на это внимания. Руки были перепачканы кровью. Кровь была повсюду: на платье, на подъюбнике, на носках узконосых башмачков. Прямо перед Гвен лежало ещё одно тело. Стэнли признал в убитом главаря разбойников. У трупа были выколоты глаза, живот вспорот. Гвен тихонько напевала и небрежно вертела что-то в руках. Стэнли не сразу понял, что это отрезанное ухо. Он напряг мышцы, выгнулся. В руках Гвен мелькнуло лезвие.
- На этот раз тебе не освободиться. Вот он - твой нож. Ты же сам отдал его мне, - девушка отшвырнула отрезанное ухо, вытянула руку и принялась рассматривать нож на свету. - Неплохая штука, но неудобная. Я опробовала его вон на том... - девица указала на лежавшего в костре разбойника, - не понравилось: мой гораздо удобнее.