- Ну, что ж? Теперь, когда всё встало на свои места, пора и мне кое-что рассказать.
- Да, ну... что мы такое говорим? - девица вытянула губки. - Ладно, послушаем.
- Ты спрашивала, поверил ли я тебе. Отвечу: конечно же нет. Когда разбойники связали меня, первое, что сделал их главарь, это проверил мою наличность. Этот парень любит деньги, а убийце из Тилершира золото не нужно. Он никогда не покушается ни на деньги, ни на драгоценности своих жертв. Потрошитель не стал бы никого сажать в сарай, в надежде получить выкуп. Потрошитель убивает ради удовольствия; я понял это уже давно и не ошибся. Итак, я был уверен, что парень со шрамом не Потрошитель, а ты хотела его оговорить, и я решил разобраться - зачем. Ты слишком часто поправляешь корсет...
- А тебе нравится разглядывать меня, - девица страстно облизала губы.
- Меня интересовала не ты, а твоё платье. Оно не порвано, однако все время сползает. Оно тебе велико. Из этого я сделал вывод, что тебе это платье не принадлежит, а значит, ты - не Гвен Вилберн.
- А я-то думала, что нравлюсь тебе, - девица скорчила кислую гримасу.
Стэнли втянул губы и нахмурил брови.
- Предпоследней ошибкой стало то, что, услышав за дверью шум, ты закричала, что Фостер отказался платить и назвала его старым скрягой.
- И что с того?
- Эшли Фостеру нет и тридцати, и, по словам его соседей, барон гуляка и мот. Убийство Вилбернов произошло три дня назад, до именья барона ехать не меньше трёх дней. Гонец, посланный разбойниками, не смог бы обернуться за столь малый срок. Это значит, что ты не знаешь барона Фостера, и не представляешь, сколько времени нужно, чтобы добраться до его замка.
Девица нахмурилась и спросила едко:
- Ты сказал предпоследней. Какой же была моя последняя ошибка? - она ловко перекидывала кинжал из руки в руку, крутила его между пальцами. Было очевидно, что она готова пустить его в ход в любую минуту, Стэнли напрягся.
- Последней ошибкой стало то, что, получив свободу, ты не воспользовались ей. Нужно было бежать, бежать со всех ног, но ты, маленькая дрянь, вернулась, чтобы окончательно себя выдать.
Девица вытянула шею и прошипела:
- Глупец! Неужели ты ещё не понял, кто я и на что способна? Тот бродяга ударил тебя по голове, брызнула кровь, а значит, моя сила снова пришла ко мне. Поэтому я и вернулась, - В газах убийцы загорелись огоньки. - А теперь... ты связан! Да, даже если бы и не был. Стоит мне заглянуть тебе в глаза, ты станешь ползать передо мной на коленях, а я буду медленно отрезать от тебя кусок за куском...
Брови девицы выгнулись дугами, щёки покраснели. Она подалась вперёд и ещё сильнее вытянула шею. Стэнли дёрнулся, затрясся, его лицо исказила гримаса боли. Он закричал, но, вдруг, обмяк и дёрнул плечом. Путы, сковывающие его движения, упали. Девица уставилась на лопнувшие верёвки. Стэнли потёр запястья, разгоняя кровь, и разразился беззвучным смехом.
- Допускаю, что твои способности и впрямь уникальны, но на меня такие фокусы не действуют. Думаю, пришло время представиться. Моё полное имя мэтр Лунар Крэль. Возможно, ты слышала обо мне.
Девица отшатнулась, побагровевшие накануне щёки покрылись мертвенной белизной.
- Мэтр Лунар Крэль? Жрец тайного Ордена Карагероссов?
Мужчина улыбнулся.
- Значит, слышала - это хорошо. Я жрец, маг, волшебник - называй, как хочешь. Сэр Уинфред, обратился ко мне за помощью. Мы давние друзья, я не смог отказать герцогу. Поэтому я отложил свои дела и согласился присоединиться к отряду капитана Хэйла.
- Значит тот профессиональный «охотник за головами», о котором столько говорили... - девицу трясло.
- Да. Это я, а вовсе не капитан Хэйл; тот даже не знал, кого берёт под своё начало.
- Что же теперь ты... что же теперь вы сделаете со мной?
- Отвезу к герцогу Тилерширскому, - спокойно ответил мэтр Лунар Крэль, девица оживилась. - Но, прежде чем передать тебя ему, сделаю кое-что.
- Что?
- Я не должен подвергать опасности твоих будущих стражей, судей, палачей.
- Нет! - девица рванулась, но тут же застыла. - Что такое? Я не могу пошевелиться.
- Ты рассказала мне о своих способностях, а теперь мне пора показать свои.
Мэтр Лунар Крэль вытянул правую руку, из неё, словно из огненного жерла, выстрелил яркий луч и ударил застывшей девице в лицо. Та уронила нож, изогнулась змеёй и громко закричала. Весь лес содрогнулся от ужасных воплей обезумевшего от боли существа. Глаза её вылезли из орбит, покрылись кровавыми трещинами и лопнули, точно стеклянные шары. Несчастная стояла и тряслась, словно полотнище на ветру. Тряслась в свете разыгравшегося пламени костра. Тряслась и продолжала кричать, пока голос её не осип. В воздухе ещё сильнее запахло палёной плотью. Стая ворон с криками поднялись в небо, и долго кружила над усеянным трупами разбойников двориком.