– Я ждал вас, ваше высочество, – улыбнулся прорицатель, когда Ричард зашел к нему в покои. – Да здравствует новый король Орфея, – добавил он и низко поклонился.
– Ты знал, – выдохнул Марджери, рассматривая прорицателя: серый балахон, драгоценный камень в руках и выбритые виски, на которых красовалась метка истинного прорицателя в виде нескольких незнакомых символов золотисто-алого цвета.
– Знал, что он болен? – переспросил прорицатель. И сам же ответил: – Да. Пытался ли я ему помочь? Ответ тот же, ваше высочество, но судьбу не изменить. Ваш отец должен был умереть…
– Чтобы я стал следующим королем, – закончил Ричард с горечью. – Как давно появилось пророчество?
Мужчина с меткой на голове усмехнулся, а после указал рукой на свой хрустальный шар, в котором клубился серый дым.
– Ваш отец, став королем, нашел меня и потребовал предсказать будущее. Я плохо владел своим даром, потому отказал. За это меня пленили, и по сей день я не покидал дворец. Картер Марджери получил так желаемое им предсказание, когда родились вы. Оно о вашей смерти, – продолжил прорицатель, глядя в упор на Ричарда. – Мне хватило одного взгляда на вас, чтобы понять, что долго вы не проживете. Вас погубит девушка, со временем ее нарекут Белой Демонессой, – с этими словами он кинул новоиспеченному королю драгоценный камень, который до этого держал, и тот ловко поймал его.
– Для чего мне этот камень? – рассматривая аметист, спросил Ричард.
– Он поможет вам, – все, что ответил прорицатель.
– Как?
– Узнаете, ваше высочество. Кстати, ваш отец обещал освободить меня, теперь это обещание должны сдержать вы.
– Я не могу, – немного подумав, ответил он. – Мне нужна твоя помощь найти ту, которая может прервать мою жизнь.
– Здесь я вам не помощник, – спокойно произнес прорицатель, качая головой. – Могу лишь дать вам личное предсказание, если отпустите меня после этого. Я слишком долго не видел мир.
– Ладно, – согласился Ричард, убирая камень в карман камзола.
Прорицатель подошел ближе к нему и взял за руку, после чего его глубокие глаза встретились со взглядом Ричарда и потемнели. Марджери хотел было убрать руку, но твердая хватка на запястье не позволила сделать этого.
– Ричард Марджери, – как гром среди ясного неба прозвучал голос прорицателя, который лишь сильнее сжал его руку. – Новый король Орфея, любимчик женских сердец, умный и сильный противник в любой войне, будет побежден девушкой из старинного рода Касалро́й. Но до этого ты потеряешь друга, а затем и себя. Смерть ждет твою душу с рождения, и Белая Демонесса поможет ей в этом, если… – на этом моменте он прервался.
– Что – если? – удивленно произнес Ричард, но глаза прорицателя стали прежними, а хватка ослабла.
– Это все, мой принц, – спокойно ответил он. – Я свободен?
– Нет, – довольно резко сказал Ричард, нахмурив брови. – Пока не расскажешь свое предсказание до конца, ты не покинешь дворец.
– Вам бы бежать, – устало улыбнулся прорицатель. – Пророчество, которое узнал ваш отец, начало сбываться. Если вы ничего не сделаете, то вам не дожить до следующего дня рождения.
Ричард бросил на прорицателя злобный взгляд, развернулся и покинул его покои, приказав страже никогда не выпускать мужчину из дворца. С этого же дня в королевстве Орфей начались изменения. Королевская стража открыла охоту на гильдии убийц и прорицателей. Молодой принц отдал приказ найти ту, которую будут величать Белой Демонессой.
Из полученного аметиста Ричард велел изготовить перстень, как напоминание о грозящей ему скорой смерти.
За неделю до коронации королевство Орфей кардинально изменилось. Члены двух гильдий старались не высовываться, не понимая, почему они впали в немилость. На улицах стало меньше проливаться крови, а мирные жители начали воспевать нового короля. Хватило семи дней, чтобы имя молодого монарха узнали даже за пределами Орфея. Эта весть коснулась и Дэниэлы, которая вовсю готовилась к королевскому балу в честь коронации. В дверь ее комнаты постучали, когда она стояла напротив зеркала и думала, как лучше спрятать ножи.
– Войдите, – крикнула Королева Убийц.
Дверь скрипнула, и на пороге появился Бес, одетый в форму королевского стража. Его смоляные волосы были спрятаны под шлемом, второй такой же он держал в руках вместе с одеждой, которую бросил на кровать.
– Одевайся.
Дэниэла нахмурилась, но спорить не стала. Один только серьезный вид друга убедил ее сделать так, как сказал он. Через несколько минут они вдвоем покинули гильдию убийц, направляясь к центральной площади.