— Подходящее у тебя имя, Фокс, — пыхтел детектив. — Да, ты хитрый лис, это верно. Но все равно ты тюремная вошь, Фокс. И останешься тюремной вошью. Да я тебя… — Но тут Хауи увидел стоявшего в дверях Эллери и пожелтел лицом.
— Хэлло, — сказал Эллери.
Хауи приподнял свою тушу и опять упал на диван.
— Посмотрите, кто пришел, — глумливо пропел он. — Умник из Нью-Йорка. Гений, который нацелился обелить отравителя. Как делишки, гений?
— Это у вас от безделья, Хауи? — негромко поинтересовался Эллери, входя в комнату.
Дейкин, с гроссбухом за спиной, задержался в дверях. Рядом с ним стояли Линда и Дэви. Баярд встревожился. Эллери протянул ему чистый листок из блокнота и авторучку:
— Напишите свое имя — как вы обычно расписываетесь.
— Теперь он будет в игрушки играть, — презрительно ухмыльнулся толстяк.
От дверей послышался голос Дэви:
— Линда, пусти меня!
— Не надо, Дэви!
— Он сам напросился, Лин!
Вцепившись в подлокотник дивана и расставив ноги, детектив Хауи привстал и приготовился дать отпор. Дэви кипел:
— Больше я его терпеть не намерен! Одна его манера говорить с папой, а теперь он взялся за Эллери Квина…
— Дэви, ну, Дэви, — мягко урезонивал его шеф Дейкин, придерживая за локоть.
— Напишите свое имя, Баярд, — повторил Эллери.
— Но, мистер Квин, зачем…
— Прошу вас.
Баярд взял ручку и бумагу, положил лист на шашечную доску и медленно вывел свое имя.
Эллери взглянул на подпись и кивнул Дейкину. Шеф вошел в комнату, раскрыл гроссбух и положил только что полученную подпись Баярда рядом с подписью в книге.
— Все же они не совсем одинаковые, мистер Квин, — пробормотал Дейкин.
— Два образца почерка одного человека никогда не совпадают полностью, Дейкин, — сдвинув брови, проговорил Эллери. — В миллионе образцов у любых двух подписей всегда можно найти различия. Однако основные характеристики остаются. Нет сомнений, что имя в книге учета написано рукой Баярда Фокса.
Дейкин негромко сказал Баярду:
— Мистер Фокс, посмотрите на эту строчку.
Глаза Баярда проследили направление, указанное пальцем шефа полиции.
— Это ваша подпись, мистер Фокс?
— Да, но…
Дейкин оборвал его:
— Это все, что мы хотели узнать.
С тяжким вздохом Эллери опустился в большое, обитое гобеленом кресло.
— Подойдите сюда, Линда. И вы тоже, Дэви.
Линда и Дэви в замешательстве подчинились.
— Коротко говоря, ситуация у нас следующая, — устало сказал Эллери. — 5 июня 1932 года Баярд Фокс вошел в аптеку в Хай-Виллидж и попросил аптекаря Майрона Гарбека выдать ему повторно лекарство по рецепту номер 32541. Гарбек приготовил и выдал лекарство, но попросил Баярда расписаться в этой книге учета. Подлинность ее бесспорна: Гарбек сам упомянул о ее существовании в разговоре с мисс Эйкин, библиотекаршей, буквально накануне своей смерти, и в Райтсвилле найдутся тысячи людей, которые подтвердят ее подлинность, поскольку они сами расписывались в ней. Лекарство, которое снова хотел получить Баярд, — и получил, подтвердив это своей подписью, — это настойка дигиталиса, выписанная врачом для стимулирования ослабленного сердца Джессики Фокс.
Баярд протестующе замахал руками. Он сильно побледнел и все время облизывал пересохшие губы. Но прежде чем он смог заговорить, Дэви спросил:
— Я не улавливаю, мистер Квин. В чем суть?
Линда тоже смотрела на Эллери с недоумением. Пришлось растолковать:
— Суть прояснится, если вспомнить хронологию событий. Первичный рецепт доктора Уиллоби датирован 23 мая. В День памяти павших, 30 мая, согласно показаниям доктора и по словам самой Джессики, доктор Уиллоби предписал прекратить прием дигиталиса, и Джессика выполнила это указание. Однако в соответствии с записью в этой книге Баярд Фокс повторно получил лекарство 5 июня — через пять дней после того, как Джессика перестала принимать дигиталис!
Теперь они поняли.
— Почему Баярд снова заказал это лекарство? Зачем ему понадобился новый пузырек, целая унция дигиталиса, если его жена уже не принимала капли?
Баярд съежился на диване.
— Я считаю, — тяжело припечатал шеф Дейкин, — что вы, Фокс, разбили первый пузырек или просто подумали, что настойки маловато, и решили достать еще дигиталиса, чтобы она наверняка умерла, когда вы…
— Нет!
Баярд вскочил на ноги. Его худая шея торчала, как жердь из штакетника.