Он выдвинул для неё стул и, дождавшись когда она присядет, встал рядом.
— Спасибо, — поблагодарила его Мелоди, избегая всяких зрительных контактов с незнакомцем. Прошлый урок вежливости от мужа ещё был слишком свеж в памяти.
— Всегда рад, — всё тем же приятным голосом ответил мужчина, продолжая стоять рядом и смотреть на неё сверху вниз.
Девушка уже откровенно не понимала его действий, боясь того, чем может закончиться вся эта ситуация, если Виктор увидит их вместе... Боже, надо сделать так, чтобы он ушёл. Но станет же она прогонять его. Это приём Аманды, а он — её гость.
«Господи, что мне делать?» — взмолилась она, когда заметила на столе ещё одну табличку.
«Только не он, пожалуйста,» — пронеслась мысль у неё в голове, но было уже слишком поздно.
Протянув к ней руку, незнакомец произнёс с улыбкой:
— Чарльз Уокер...
Мелоди смотрела на его большую загорелую ладонь, не в силах ни пошевелиться, ни произнести что-либо. Язык будто распух и прилип к нёбу. Липкий страх опутывал её своими сетями, заставляя кожу покрыться мелкими мурашками. Вся эта ситуация грозила перерасти для неё в настоящий кошмар. Кошмар, от которого она будет очень долго отходить.
— Очень приятно, мистер Уокер, — сглотнув ком в горле, ответила она, игнорируя его протянутую руку.
Майкл был зол. Ещё никогда он не чувствовал себя настолько униженным. Эта дешёвка вообразила, будто он не достоин её рукопожатия... Но, чёрт возьми, он был готов поклясться, что заинтересовал Мелоди. Её взгляд всего десять минут назад выдал это. Она разглядывала его так, будто перед ней стоял музейный экспонат.
Не зная, что говорить, он просто подошёл к своему стулу и сел прямо напротив неё.
Майкл, делая вид будто смотрит презентацию, изучал Мелоди. Он уже видел её фотографии в досье, но в жизни она выглядела намного старше. Тонны макияжа на лице отнюдь не придавали красоты, скорее наоборот. А наряд... Она больше походила на куклу Барби, чем на живую женщину. Полная противоположность Эмили... Та всегда и в любой ситуации оставалась настоящей королевой.
«Значит, мне нисколько не будет тебя жаль, когда я закончу своё дело,» — подумал Майкл, слабо ухмыльнувшись.
А вот и он — враг номер один, из-за которого всё и началось. Виктор Хейз — тот, кто украл у него любовь и разрушил всю жизнь. Вор и убийца, скрывающийся под маской джентльмена. Что ж, обратный отсчёт для этой пары уже запущен. Игра началась.
Глава 4
Мелоди заметила Виктора, когда тот уже был в нескольких шагах от неё. Непроизвольно, девушка вся сжалась от страха, прекрасно осознавая, чем закончится вся эта запутанная ситуация. Муж не станет разбираться, а, уж тем более, верить в её невиновность...
«Всё пропало,» — с отчаянием подумала она, почувствовав как на плечи ей опускаются руки Виктора, обхватив их и сжимая, сначала несильно, а затем всё больнее и больнее.
Сжав челюсти до скрипа в зубах, Мелоди изо всех сил старалась сохранить на лице выражение безмятежности. Она чувствовала себя так, словно была зажата между двух скал: Виктором и мистером Уокером. С каждой секундой, пока продолжалась эта пытка, в лёгких оставалось всё меньше воздуха. Мелоди уже мысленно молилась, чтобы муж, наконец, ослабил хватку, но этого никак не происходило.
Мужчины внимательно изучали друг друга, словно боксёры перед первым раундом. Голубые глаза схлестнулись со светло-карими. Ни один из них не хотел отводить взгляд первым, признавая тем самым, своеобразное поражение.
— Виктор, дорогой, — лёгкой походкой к ним подошла хозяйка вечера — Аманда Харрис. Женщина за пятьдесят, которая, благодаря деньгам своего мужа, выглядела на сорок. Одета она была в длинное чёрное платье в пол, расшитое кружевом и стеклярусом, который переливался и сиял при каждом её шаге. — Я не успела вас представить. Это, — она указала рукой на Майкла, — мистер Чарльз Уокер, владелец компании «MGM Royal International», — стоило ей произнести это, как глаза у Виктора расширились от удивления, грозясь вылететь из орбит.
Медленно, словно довольный лев после плотного ужина, Майкл стал подниматься, лёгким движение оттянув пиджак вниз, будто он нуждался в том, чтобы его поправить.
— А это, — Аманда уже смотрела на него, широко улыбаясь, — мой зять, Виктор Хейз. Он является одним из главных акционером нашей строительной компании «JPM Harris Heys & Co». Ну и, — восторженные нотки покинули её тон, — моя дочь, Мелоди Хейз.
— С миссис Хейз мы уже знакомы, — произнёс Майкл, с упоением наблюдая как супруги меняются в лице.- Мистер Хейз, — продолжил он быстро, не желая портить момент.