Резкая, ни с чем не сравнимая, боль постоянно усиливалась, отзываясь в каждом уголке тела. Сознание путалось, заставляя бродить кругами по огромному лабиринту собственных воспоминаний.
Погруженный во мрак, сквозь который невозможно разглядеть ничего вокруг, Виктор снова и снова натыкался на непроходимую стену, ограждающую его от реального мира.
Мужчина пытался кричать, но легкие, словно наполненные водой, не позволяли ему даже дышать. Холодная, леденящая кожу, костлявая рука, сжимала его горло, с каждой секундой отнимая по капле жизни. Он уже давно смирился с неминуемой гибелью, когда яркий свет внезапно озарил все вокруг.
Глаза будто высохли, причиняя жуткий дискомфорт и заставляя жмуриться. Приложив к лицу ладонь, Виктор пытался хоть как-то защитить зрение.
Однако боль и резь исчезли так же быстро, как и появилась до этого. Вокруг стали возникать очертания предметов и силуэты людей. Когда окружающий мир стал обретать привычные краски, мужчина увидел то, от чего сердце в груди остановилось...
— Давление падает! Мы теряем его! — эхом донесся до него голос женщины, лицо которой закрывала медицинская маска. Она стояла у изголовья кушетки, сверяясь с показаниями медицинский аппаратов.
Еще несколько человек, одетых в такие же маски и халаты, вдруг засуетились. Их движения стали очень быстрыми и отрывистыми, а голоса уже невозможно было различить.
Виктор смотрел на происходящее, боясь сделать один-единственный шаг, отделявший его от человека, лежащего на операционном столе. Он знал, что именно мог увидеть там. Точнее, КОГО. Это пугало его. Заставляло пятиться назад. Приводило в ужас.
— Дефибриллятор! Быстро! — скомандовал хирург, координируя действия всех остальных.
Грудь сильно обожгло, вызвав новый прилив боли. Прижав руку к сердцу, Виктор, на негнущихся ногах, подошел к врачам вплотную.
Маленькие бусинки пота выступили на лбу мужчины, а невесомый организм трясся как при сильнейшем ознобе. Боясь и одновременно желая быстрее справиться с этим страхом, он посмотрел на свое изуродованное тело...
Неприятный, режущий слух, писк разнесся по операционной.
— Поздно, — услышал Виктор окончательный приговор, — зафиксируйте время смерти...
— Это конец, — прошептал мужчина, скатившись по стене на пол. — Виктор Хейз совершил слишком много ошибок, — одинокая слеза скатилась по щеке, упала сияющей звездой на пол операционного блока и исчезла. — Пришло время отвечать за свои действия... Прощай, ангел... Будь счастлива, малышка Мелоди...
Глава 22
Классическая музыка звучала в каждом углу огромной банкетной залы одного из самых известных и дорогих отелей Нью-Йорка. Решение разместить оркестр на балконе, откуда открывался прекрасный вид на гостей и рождественскую ель, доказало свою правильность и функциональность.
Длинные столы были расставлены почти у каждой стены, кроме тех, в которых располагались арки, соединяющие разные части одного большого помещения. Их убранство и расположение было утверждено и обговорено еще за несколько недель до самого приема, а персонал, обслуживающий вечер, подбирался исключительно согласно списку критерий, которым должен соответствовать каждый сотрудник «MGM Royal International». Пускай даже временный, которому суждено числиться в штате компании лишь один единственный день.
Все украшения, используемые в интерьере залы, выполнялись на заказ известным дизайнером, а элементы мебели закупались специально по случаю торжества.
Дождавшись, когда Анжелика закончит разговаривать с Хеленой, Майкл протянул ей руку, предлагая стать ее кавалером на этом приеме.
— Милый, все присутствующие женщины просто возненавидят меня! — смеясь, произнесла женщина, принимая приглашение крестника.
— Я не могу думать ни о чем на свете, когда рядом со мной столь очаровательная дама, — ответил он в той же манере, после чего они вместе громко засмеялись.
Хелена, наблюдавшая за их разговором, не могла сдержать искренней улыбки. Девушка росла без родителей и прекрасно понимала ценность таких моментов.
— Надеюсь, ты не будешь против моей компании? — нежно коснувшись ее плеча ладонью, спросил Роберт, глядя на сестру с нескрываемой любовью.
— Что за глупый вопрос, — нахмурилась она, припадая на грудь брата. — Я ждала тебя так долго, что уже ни за что не отпущу, — сказала девушка, изо всех сил стараясь не думать о прошлом, которое и так слишком часто настигало их маленькую семью.