— Спасибо, — искренне прошептал мужчина, нежно прижав крёстную к груди. — Спасибо за всё... Я очень сильно люблю тебя, тётя.
— Я тебя тоже, мальчик мой, — по щеке Анжелики скатилась одинокая слезинка. Она произносила эти слова впервые после того, как не стало её Дэви...
Глава 7
Была уже середина сентября. Погода в городе постепенно портилась, осень медленно вступала в свои права.
Мелоди, одетая в чёрное коктейльное платье с длинными рукавами и закрытым верхом, медленно брела по торговому центру. Как всегда, в дорогой дизайнерской одежде и с огромным слоем косметики на лице, она выглядела старше своего возраста. В руках девушка держала небольшую сумку от «CocoChanel», которая прекрасно дополняла весь образ светской особы, коей она никогда не являлась.
Виктор ещё вчера вечером велел ей подготовить наряд для предстоящего юбилея компании, на котором соберутся все снобы страны, чтобы обсудить предстоящие совместные проекты и подсчитать ожидаемую выгоду. Мелоди никогда не любила подобные мероприятия и посещала их только из-за мужа, чтобы он «не выглядел глупо на фоне своих женатых бизнес партнёров». Кто знает, может именно поэтому он до сих пор не развёлся с ней?
Изначально их брак заключался лишь с целью объединения доль Харрисов и Хейза в компании, так как экономический кризис, царивший тогда в стране, грозил всем большими потерями. Но настоящей невестой была выбрана не она, нет. Разве может кому-то понадобиться в жёны такая серая мышь, вроде неё, тем более не имеющая даже элементарного школьного образования? Виктор хотел жениться на её старшей сестре — очаровательной блондинке Эмили, которая одной своей улыбкой могла вскружить голову кому угодно. Элегантная, умная, прекрасная леди, о которой мечтают абсолютно все мужчины.
Мелоди до сих пор не могла простить себе того, что невольно заняла место Эмили рядом с Виктором. В памяти девушки ещё были свежи воспоминания о том, как счастлива была её сестра, когда узнала, что Виктор Хейз хочет жениться именно на ней. Она с особой тщательностью планировала каждую секунду предстоящих помолвки и свадьбы, доводя их до совершенства. Эмили хотела, чтобы эти два события навсегда вошли в городскую летопись, как самые грандиозные. В каком-то смысле, всё так и случилось. Эту историю запомнили не только в Манхэттене, но и во всей стране. Всего за час до того, как она успела официально стать невестой Виктора Хейза, в дом ворвался её бывший парень и выстрелил в Эмили...
Даже спустя семь лет после тех жутких событий, не было дня, чтобы Мелоди не винила себя в смерти сестры. Если бы они в тот день, как обычно, не поругались... Если бы она не отказалась помогать Эмили и была рядом с ней, всё могло сложиться по-другому. Эмили была бы жива. Это она была бы женой Виктора.
Каждую ночь она снова и снова переживала тот вечер. Звук выстрела преследовал её везде, постепенно превращаясь в другие, не менее жуткие звуки. Крики и плач преследовали девушку везде, где бы она ни была...
Часто заморгав, Мелоди попыталась отогнать непрошеные мысли, в очередной раз велев себе быть сильной. В любом случае, прошлого уже не вернуть, а уж тем более, не изменить.
Когда, забраковав очередное вычурное платье, Мелоди вернула его консультанту, за её спиной послышался противный, наигранный женский смех. Даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять кому он принадлежит.
Натянув на лицо одну из дежурных улыбок, девушка посмотрела на Саманту Бишеп. Одна из самых больших сплетниц города стояла напротив, сжимая в руках точно такое же платье.
Предвкушая очередную сцену, Мелоди спокойно заглянула той в глаза, мельком поправив, выбившуюся из пучка, прядь светло-песочного цвета. Девушка прекрасно помнила события трёхлетней давности, когда ей стало известно об их с Виктором связи. Муж даже не пытался скрыть от неё тот факт, что у него появилась новая любовница. А Саманта во время различных мероприятий, где им приходилось сталкиваться, «тонко» намекала ей о своей особой роли в жизни её мужа...
— Здравствуй, Саманта, — первой нарушила тишину Мелоди, понимая что ещё нескольких минут в компании этой дамы она просто не вынесет. — Тоже готовишься к юбилею компании моего мужа? — Ну не могла она так просто промолчать! Даже у неё, такой незаметной тихони, возникали моменты, когда невозможно держать язык за зубами. Может, именно поэтому её всегда так ненавидели окружающие? Им просто было невыносима мысль о том, что та, которая даже писать и читать не умеет, смела им перечить, вступать с ними в дискуссию? — Хорошо, что ты выбрала именно этот наряд, он очень подойдёт тебе, — протянула Мелоди, видя как вытягивается лицо Саманты. — А вот мне оно не нравится... Слишком вульгарно выглядит, знаешь ли. Ну ладно, я побегу, было приятно увидеть тебя, — уже отворачиваясь и двигаясь к выходу из бутика, мило попрощалась девушка. — До скорой встречи на приёме!