— Мелоди, нет смысла там стоять, — услышала она самодовольный голос Уокера. Стянув пиджак, он постелил его подле себя и похлопал по нему, — присаживайтесь. Если здание обесточено, нам придётся пробыть тут ещё некоторое время.
Будучи более не в состоянии стоять, она всё же поддалась уговорам Чарльза и медленно присела рядом с ним, стараясь случайно не коснуться его руки или плеча.
— Никогда раньше не застревал в лифте, — после нескольких минут молчания протянул Майкл, так как тишина и сама ситуация действовали на его угнетающе, — а вы?
«Почему ты не хочешь понять, что я не желаю с тобой разговаривать?» — пронеслось в её голове. Сделав глубокий вдох, Мелоди заставила себя посмотреть на мужчину, впервые за всё это время.
— Один раз, — воспоминания начали медленно проплывать перед глазами, словно замедленное чёрно-белое кино, — но очень давно...
— Так что, я уже и не помню этого, — слукавила Мелоди, отвернувшись от Чарльза.
— Я вам не нравлюсь, Мелоди? — спустя несколько минут, вновь начал мужчина. — Вы так старательно избегаете меня, будто я — ваш заклятый враг...
Его настойчивость и упорство начинали порядком ей надоедать. Девушка уже не знала, куда спрятаться от этого человека, желая чтобы он, наконец, оставил её в покое.
— Не думаю, что это подходящая тема для разговоров, — холодно ответила она, попытавшись встать. Но, словно по иронии судьбы, лифт в этот самый момент «ожил» и Мелоди, в буквальном смысле слова, оказалась в объятиях Чарльза. Его руки легли на спину девушки, а лицо оказалось в области между её шеей и плечами.
Тёплое дыхание коснулось нежной кожи, от чего волна мурашек распространилась по всему телу Мелоди.
Майкл даже не успел ничего понять. Она просто упала в его объятия, заставив кровь быстрее бежать по венам. От неё шёл тихий, едва уловимый, запах ванили, вмиг наполнивший его лёгкие. Мелоди была так близко, будто между ними никогда и не существовало никаких преград...
Свет загорелся, принуждая вернуться обратно на землю.
Резко отстранившись, девушка предприняла вторую попытку встать, но на этот раз Майк сам не был готов так легко отпускать её. Желая продлить минуты единения, он решил было обхватить Мелоди крепче, но вдруг, она громко вскрикнула, будто что-то больно ранило её.
Растерявшись и ничего не понимая, мужчина вмиг убрал свои руки, невольно отметив про себя, что на глазах девушки выступили слёзы.
Она отошла в сторону, на сколько позволяли размеры кабины и, дождавшись когда лифт остановится, выскочила из него, словно за ней гнался сам чёрт.
Впервые за семь лет Мелоди позволила кому-то постороннему увидеть свои слёзы. Обида и злость переполняли её. Прикоснувшись к шраму, он невольно разбередил в душе молодой женщины старые раны. Никогда, никогда она не сможет освободиться от того тугого узла, что с каждым годом всё сильнее сжимался вокруг её горла. Виктору удалось оставить отметины не только на теле, но и в душе Мелоди. Это клеймо всегда будет с ней...
Остановив такси, она села в машину и, назвав адрес водителю, дала волю слезам.
Встреча, на которую так торопился Майкл и опоздал на неё, прошла без каких-либо происшествий. Поверённые Виктора, которые прибыли к нему по поручению своего шефа, представили проект нового отеля, который, как ни странно, очень понравился мужчине. Но смутные догадки и неприятные предчувствия никак не давали ему полностью сосредоточиться на деле.
То и дело у него перед глазами возникал образ Мелоди. Её огромные, полные слёз, глаза, так сильно походили на его собственные, когда, ставшись наедине со своими мыслями, Майкл перестал сопротивляться своей боли...
«Что за тайна скрыта за этим взглядом? — снова и снова спрашивал он себя, безрезультатно пытаясь сосредоточиться на презентации, слайды которой то и дело возникали на большом экране в зале для переговоров. — Почему я перестаю видеть в тебе врага? Мелоди... Кто ты в этой игре? Неприступная чёрная королева или пешка в чужих руках?»
— Достаточно! — грозно произнёс он, не зная обращается к окружающим или к самому себе. — Я понял вашу идею. Подготовьте все необходимые документы, и мы подпишем их в день юбилея компании.
— Спасибо за доверие! — вскочив на ноги, протянул главный архитектор, протянув руку для рукопожатия.
Обменявшись формальностями, Майкл коротко кивнул им в знак прощания и вышел в коридор, где его уже ожидали секретарь и первый заместитель. Его план уже начал действовать и никаким сомнениям в нём не осталось места.