Горькие слёзы, не переставая, текли по щекам девушки, всё тело содрогалось от дрожи, а ноги с трудом удерживали его на весу.
Уже у лифта, она совсем обессилела и вынужденно облокотилась о стену, нажав на кнопку вызова.
«Я больше не могу... Не хочу так жить...» — кричал до хрипа в горле внутренний голос, пытаясь вырвать из той клетки, в которой её заточили. Но всё было безрезультатно, золотые цепи, не поддавались...
Услышав спасительную трель, Мелоди зашла в зеркальную кабину лифта, откуда открывался вид на весь отель и нажала на кнопку «-1», где находилась парковка. В голове монотонно, словно удары молота о наковальню, звучала одна — единственная мысль: " Уехать. Как можно скорее и как можно дальше отсюда«.
Время тянулось мучительно долго, пока двери медленно не распахнулись, открывая перед глазами девушки подземную охраняемую парковку с многочисленными автомобилями премиум класса.
Заметив среди них знакомый лимузин, Мелоди зашагала к нему, словно он был для неё чем-то вроде спасательного круга посреди бушующего моря.
Дерек — молодой парень, одетый в специальную униформу, вмиг вышел ей навстречу, помогая сесть.
— Мистер Хейз велел отвезти вас домой, — произнёс он неуверенно, с жалостью глядя на Мелоди. Как ни странно, но в этой жизни он был единственным человеком, от которого она не скрывала своих настоящих чувств. Не боялась показать ему свои боль и слёзы. Дерек был для неё настоящим другом, который не требовал никаких объяснений и не смеялся на ней, как все остальные. Этот чужой, совершенно посторонний парень проявлял по отношению к своей хозяйке больше тепла и нежности, чем вся её семья вместе взятая. — Возьмите, — сказав это, он протянул ей маленькую бутылочку с водой, — не нужно больше плакать... Может, поедем на пляж, — сев за руль, вдруг предложил Дерек, опустив специальную перегородку. — Мистер Хейз уже не приедет, а вам надо успокоиться и собраться с силами...
Дрожащей рукой Мелоди вытащила из коробочки, на столике рядом, пару салфеток и не с остервенением и злостью вытерла лицо.
— Спасибо, — заикаясь и громко выдыхая, поблагодарила она парня, — но сначала я хочу переодеться.
— Как скажете, — покорно согласился Дерек и они медленно выехали с территории отеля.
Майкл с удивлением наблюдал за сценой, которая развернулась в центре зала, у всех на виду. Виктор и Мелоди что-то не поделили между собой, из-за чего молодая женщина в спешке покинула приём.
«Может, я бы не единственным, кто застал его в объятиях другой?» — подумал про себя мужчина, попивая шампанское из бокала.
Хейз, которому произошедшее явно пришлось не по душе, сначала побледнел, а затем и вовсе стал похож на варёного рака. Метая глазами из стороны в сторону, он нервно засмеялся, в надежде тем самым разрядить обстановку.
— Вот так я и живу, — тяжело сглотнув, начал он, пытаясь перевести всё в шутку. — Одно неверное слово, и твоя жена готова бросить тебя в любой момент...
«Жалкий трус,» — неожиданно для себя, Майкл вдруг встал на защиту Мелоди. Несмотря на всё своё отвращение к их семейству, он никогда не позволял себе обелиться, переложив всю вину на женщину. Это уже слишком, даже для такого человека, как он.
Потеряв всякое желание находиться среди общества, ненавистных ему, людей, Майкл попрощался со всеми и вышел из зала.
Только когда его машина выехала с подземной стоянки, он опустил крышу и вдохнул полной грудью. Ветер, дувший с побережья, приятно холодил разгорячённую кожу, а лёгкие, наконец, заработали в полную силу.
Уже была глубокая ночь, но ехать домой ему совсем не хотелось. Анжелика ещё несколько дней назад уехала из страны и теперь весь огромный особняк Уокершир был полностью в его распоряжении. Но даже там, в местечке куда он так любил ездить будучи ещё ребёнком, Майкл чувствовал себя как в тюрьме. Райкерс сумел оставить в его душе столько неизгладимых ран и воспоминаний, что, казалось, он уже никогда не сможет от них избавиться...
Внезапно, словно вместе с очередным потоком ветра, в его голову пришла безумная, но такая желанная мысль. Отбросив прочь все сомнения, Майкл резко затормозил, остановив машину посреди переполненной трассы, ни чуть не беспокоясь о правилах дорожного движения и собственной безопасности. Визг тормозов, мчавшейся позади, Audi резанул слух, но ни один мускул на его лице не дрогнул.
Под шум клаксонов он развернул автомобиль в противоположную сторону и, ударив по газам, помчался в направлении Зукотти-парка — месте, с которым у него связаны самые тёплые воспоминания о прошлом...